Нина спешила домой. Уже десятый час, а ей так хотелось поскорее добраться, поесть и рухнуть в кровать. День выдался тяжёлым. Муж дома, ужин готов, сын Ваня накормлен — жить можно.
Работала Нина в небольшой парикмахерской «Локон», и сегодня была её очередь закрывать. Прибралась, поставила сигнализацию, заперла двери — вот и задержалась.
Дорога домой лежала через уютный скверик. Обычно там было тихо: днём бабушки на лавочках болтали, а вечером — ни души, да и фонари светили, так что страшно не было.
Но сегодня на одной из лавочек сидели двое — мальчик лет десяти и девочка помладше, крепко прижавшись друг к другу. Нина замедлила шаг.
— Что вы тут делаете? Уже ночь! Идите домой!
Мальчик посмотрел на неё внимательно, погладил сестрёнку по голове и притянул её ближе.
— Нам некуда идти. Отчим выгнал.
— А мама?
— С ним. Пьяная.
Нина даже думать не стала.
— Вставайте, пойдёмте ко мне. Завтра разберёмся.
Дети нехотя поднялись. Нина взяла девочку за руку, мальчику протянула другую. Так и привела их домой.
Муж Игорь и сын Ваня, зная её доброе сердце, лишь переглянулись, показали гостям, где умыться, и усадили за стол. Дети, хоть и робко, но с аппетитом съели всё, что им положили.
Потом Нина сбегала к соседке Ольге, у которой дочь-первоклассница, и набрала детской одежды. Всё чистое, почти новое — как же иначе, ведь у всех после своих детей остаётся куча вещей.
Девочку — звали её Светочка — выкупали, нарядили, а мальчик Витя сам справился и надел Ванины старые вещи.
Уложила их на диван в гостиной — Света от брата ни на шаг, а он её то и дело обнимал. Уставшие и сытые, дети мгновенно уснули. Нина отправила Ваню спать, а сама с Игорем ещё долго шептались на кухне, решая, что делать дальше.
Утром встала чуть свет. Проводила мужа на работу — ей самой сегодня во вторую смену.
Дети проснулись. Покормила их и решила проводить. Их выстиранную за ночь одежду сложила в пакет и отдала.
Привели её к дому неподалёку. Днём ходки — квартира на третьем этаже была открыта. Дети замерли на пороге, Нина — рядом. Ей страстно хотелось взглянуть в глаза этой «мамаше» и спросить: как она спала этой ночью?
Из комнаты вышла женщина — вроде молода, но вид потрёпанный, с фингалом под глазом. Равнодушно глянула на детей:
— А, приползли… А это кто?
— Тётя Нина. Мы у неё ночевали.
— Ну и ладно.
И скрылась в комнате. Нина онемела. Это мать?!
Но вдруг та вернулась:
— Проходи на кухню.
Кухня оказалась убогой, но чистой. Посуда вымыта, пол подметён, а на самой женщине — старый, но опрятный халат, хоть и без пары пуговиц.
— Садись.
Нина села. Женщина уставилась на неё синяком и спросила:
— Дети есть?
— Сын, двенадцать лет.
— Слушай… Если со мной что стрясётся — не оставь моих. Они хорошие.
— А ты? Бросить их собираешься?
— Я уже не могу. Пробовала… Да и он не даст.
Она мотнула головой в сторону комнаты, откуда доносился храп.
— В полицию хоть обращалась?
— Обращалась. Отсидит пятнадцать суток, вернётся — вдвое хуже будет. Да и я… не могу без бутылки. А он детей гоняет. Не отец им.
— А отец где?
— Утонул, когда Светке годик был. С тех пор и пью.
— Работы нет?
— Полы в магазине мыла. На той неделе выгнали за прогулы.
— А он?
— Где-то подрабатывает. Кое-как крутимся.
Потом вдруг пристально посмотрела на Нину и повторила:
— Не оставь их. Хоть в детдоме навещай.
Нина вышла, не в силах осмыслить услышанное.
Дети на пороге обняли её. У Нины предательски подступили слёзы. Она смахнула их и сказала Вите:
— Знаешь, где меня искать.
А сама, выйдя на улицу, дала волю горю. Люди оборачивались — не каждый день увидишь взрослую тётю, рыдающую в три ручья.
Вечером рассказала мужу. Игорь вздохнул:
— Если что — не бросим.
Ваня, подслушавший разговор, подошёл и обнял родителей. Так и сидели втроём, молча.
Через три дня Витя прибежал с новостями: мать пропала, отчима забрали менты. Светка у соседки, но сегодня их в приют заберут. Выпалил и умчался обратно.
Мать нашли на следующий день в реке. Видимо, чуяла конец, потому и просила Нину.
Нина с Игорем засучили рукава и начали оформлять опекунство. Родни у детей не нашлось, так что комиссия одобрила — особенно после рассказа Нины о той странной беседе.
Вскоре Нина уволилась: Светка была запуганной, доверяла только брату, а от мужчин шарахалась как от огня. Даже уроненная ложка заставляла её сжиматься в ожидании удара. Витя, конечно, понимал больше — знал, что здесь им не сделают больно.
Но время лечит. Светка начала оттаивать: играла с Ваней, болтала с Ниной, хоть к Игорю всё ещё относилась настороженно. А он, мечтавший о дочке, терпеливо ждал.
И вот однажды, вернувшись из командировки, он присел перед ней на корточки и раскрыл руки. Девочка нерешительно шагнула вперёд… и обняла его за шею.
Он подхватил её, и они так, в обнимку, зашли на кухню. Увидев улыбку Светки, подошли Витя с Ваней, потом Нина — и вся семья, смеясь, обнялась разом.
Теперь у них всё будет хорошо.
