Иван струхнул, узнав, что девушка младше него на целых двенадцать лет. Ему тридцать, ей — восемнадцать. Да, она совершеннолетняя, и взглядами ее не обидишь, но возрастная разница не давала покоя. К тому же она студентка, пришедшая к нему учиться. С какой стороны ни посмотри — неловко, неэтично, неприлично.
Что он вообще может предложить ей, этой девушке, так неожиданно ворвавшейся в его жизнь? Он должен преподавать ей геологию, объяснять основы горного дела! Проверять конспекты, принимать зачеты — а не восхищаться ее медными волосами и бездонными изумрудными глазами.
А самое странное было в том, что он видел Анастасию еще до того, как она стала студенткой техникума, где он работал уже пять лет. Произошло это за два месяца до ее поступления. Иван, глядя из окна автобуса на толпу на остановке, заметил хрупкую девушку, щурящуюся от солнца. И его словно током ударило: «Вот бы с такой познакомиться!»
Шла весна 2023 года. В воздухе витало ощущение новых возможностей. Технологии развивались стремительно, мир менялся на глазах. Но все это было где-то там, а сердце Ивана в тот момент принадлежало незнакомке с остановки. В одно мгновение он забыл, что он преподаватель, кандидат наук, специалист — сейчас он был просто мужчиной, мечтающим о любви.
«Вот бы с такой…» — часто потом думал Иван, но тут же отгонял эти мысли и ругал себя за глупую влюбленность в призрачный образ.
***
Но «счастье» нашло его само. Да еще оказалось упрямым, умным и безгранично уверенным в своих силах. Невероятно — девушка пришла в техникум, где учились в основном парни, да еще и выбрала сложную специальность! Иван потерял покой, когда незнакомка оказалась в его группе и обрела имя. Анастасия. Всего восемнадцать лет за плечами и бесконечный запас энергии. Казалось, она жаждала знаний. И пусть для Насти он оставался строгим преподавателем Иваном Сергеевичем, теперь она была рядом каждый день. Живая и настоящая, а не мимолетное видение.
Иван не пользовался положением, чтобы сблизиться с ней. Наоборот, стал наблюдать, пытаясь разглядеть за образом студентки человека. Он изучал ее в естественной среде: на лекциях, в общении с одногруппниками. Личные разговоры были редки — молодой преподаватель был скован формальностями. Ни в кино пригласить не мог, ни в кафе, ни на выставку. Только учить.
Правда, как куратор, он мог устраивать мероприятия… для всей группы сразу. Когда эта мысль впервые пришла ему в голову, он чуть не побежал за билетами посреди ночи! Наутро купил двадцать пять штук — на всех. Иван Сергеевич знал, что руководство денег не выделит, поэтому платил сам. Так и стал водить группу по концертам, театрам и кино. Желание сделать приятное Анастасии замаскировал под общие культурные походы. Кстати, это сплотило студентов — они души не чаяли в преподавателе, который находил подход к каждому. Лишь с Настей он был осторожен.
Однажды их разговор пошел не так, и теперь он не знал, как к ней подступиться.
***
Дело было так. Как-то Анастасия и ее подруга Марина дежурили в аудитории. Ничего сложного — протереть пыль, разложить пособия. Но Маша торопилась, и Настя отпустила ее. Оставшись одна, она спокойно наводила порядок: вытирала парты, расставляла стулья.
А еще пела. Почему бы нет? Петь не запрещено. Голос у нее был чистый, звонкий — будто из старых добрых сказок.
Правда, никакие звери-помощники не явились. Зато в дверях замер Иван Сергеевич, проходивший мимо. Голос показался ему знакомым. «Неужели? Да это же почти оперный уровень! Надо узнать, поет ли она в хоре», — подумал он и неловко вошел. Хотел тихо, но скрип двери выдал его.
Пение оборвалось. Изумрудные глаза уставились на него в ужасе. Анастасия покраснела, сделала вид, что просто сидит с учебником, и начала лихорадочно читать. Иван тоже смутился и притворился, будто ищет что-то в столе. Но ящик был пуст. Тогда он огляделся и схватил первую попавшуюся папку.
— А, вот она, методичка! — сказал он слишком громко.
Кажется, спектакль удался. Он уставился в бумаги, отчаянно придумывая, как заговорить. Но мысли путались. Настя сидела, опустив глаза, изображая погружение в учебник, хотя на самом деле лишь молилась, чтобы он не спросил о пении.
— Настя, вы, наверное, устали! — вырвалось у него. — Почему не идете домой?
— Сейчас… скоро, — пробормотала она.
— А почему вы выбрали горный техникум? Для девушки необычно, — вдруг спросил он.
— В нашем городе другого нет, — удивилась она.
— Как нет? А кулинарный… — Иван сразу понял, что ляпнул глупость.
— Кулинарный?! — возмутилась Настя, но тут же сдержалась. — То есть… я хотела сказать, другого хорошего нет.
— Кулинария не привлекает?
— Нет, — она замолчала, уткнувшись в учебник. — Готовить я и так умею.
— Понимательно. А в музыкальное не пробовали? — попытался исправиться Иван. — У вас прекрасный голос.
— Меня не взяли, — тихо ответила она и сразу встала. — Мне пора.
— До свидания… — только и успел сказать он ей вслед.
Он явно задел ее, но не понял, чем. Может, вопросами? Или она догадалась, что его интерес не только профессиональный? Теперь надо быть осторожнее.
***
Иван заинтересовался хором техникума. Раньше ему было не до него, но если Анастасия поет так хорошо — почему бы ей не выступать? Он пришел к руководителю хора, Ольге Петровне, под предлогом подготовки номера к Новому году. Мол, в его группе есть талантливая певица.
Ольга Петровна удивилась: никто из его студентов в хоре не числится.
— А Анастасия Семенова? — не сдавался Иван.
— Не приходила, — пожала плеча руководительница. — Приводите, послушаем.
***
Иван был в замешательстве. Настя сказала, что ее не взяли в музыкальное, но пела она потрясающе. Он решил расспросить Машу. Та сразу рассказала:
— Вы что, не знали? Настя почти не слышит.
— Что?! — у него похолодело внутри.
— Одно ухо не слышит совсем, второе — чуть-чуть, — прошептала Маша.
— Но мы же разговаривали… И она пела!
— Она читает по губам. Замечали, как внимательно смотрит, когда говорят?
Теперь он понял, почему ее взгляд всегда был таким пристальным. И почему неЧерез год, когда Настя с триумфом выступила на сцене с хором, а Иван крепко держал ее за руку в зале, они оба поняли, что настоящая музыка рождается не в ушах, а в сердце.
