Маргарита сидела на кухне в своей уютной квартире, перелистывая старый фотоальбом. Семь лет брака уместились в несколько пожелтевших страниц. Она вспоминала, как в начале отношений с Виктором верила, что всё наладится. Но жизнь распорядилась иначе.
Алевтина Петровна, её свекровь, появлялась у них почти ежедневно. Входила без предупреждения, используя ключ, который Виктор дал ей «на всякий пожарный случай». Всё ей было не так: то суховат борщ, то пыль на полках, то Маргарита задерживается на работе.
Виктор обычно отмалчивался или переводил разговор. А она, стиснув зубы, терпела.
Теперь, сидя в бабушкиной квартире, Маргарита понимала всю правду её слов: «Рита, главное — иметь крышу над головой и работу, тогда никто тебя не затопчет». Семь лет она старалась быть «идеальной женой» по меркам Алевтины Петровны.
Звонок в дверь вырвал её из раздумий. На пороге стояла свекровь — строгая, властная.
— Что за безобразие? — Алевтина Петровна шагнула в прихожую. — Витя с ума сходит, а ты тут сидишь, как королева.
— А Виктор? — не удержалась Маргарита. — Почему сам не пришёл?
— У него дела, не до твоих капризов. Собирай вещи, хватит дурака валять.
В груди Маргариты поднялась волна гнева. Семь лет унижений — и ни разу Виктор не встал на её защиту.
— Нет, — твёрдо сказала она. — Я никуда не пойду. Хватит.
Алевтина Петровна побледнела:
— Как это «не пойду»? А семья? А Витя?
— А он думал обо мне? Когда вы врывались без стука? Когда требовали продать мою квартиру на ремонт вашей дачи? Когда выбрасывали мои вещи?
— Я хотела помочь! Ты была такой неумехой, нужно было направлять!
— Направлять? Вы не направляли — вы ломали. Но теперь у вас не получится.
В этот момент зазвонил телефон. Виктор. Маргарита посмотрела на свекровь — та с самодовольной ухмылкой ждала её реакции.
— Бери трубку, — приказала Алевтина Петровна. — Витя всё простит. Вернёшься — и жизнь наладится.
Маргарита молча сунула телефон в карман.
— Знаете, Алевтина Петровна, — тихо сказала она, — я всё поняла. Я больше не хочу жить в этой клетке.
Лицо свекрови исказилось:
— Какая клетка? Я тебя как родную принимала!
— Мне не нужна опека.
— Неблагодарная! Я для тебя душу вкладывала!
— Вернись к моему сыну! Иначе пожалеешь! Думаешь, я не знаю про твою работу? Про ту должность, которую тебе обещали? Один звонок — и всё сорвётся…
Маргарите стало холодно внутри.
— Вы мне угрожаете?
— Предупреждаю. Подумай, девочка.
— Угрожайте сколько угодно, — Маргарита смотрела ей прямо в глаза, — но я не вернусь. Виктор женился на сильной женщине, а вы хотели сделать из меня тряпку.
— Ну что ж! — Алевтина Петровна схватила сумку. — Ты сама выбрала.
Дверь захлопнулась с грохотом. Маргарита стояла у окна, чувствуя странное облегчение.
Вечером она позвонила подруге Кате.
— Представляешь, приходила. Грозилась испортить мне карьеру, если не вернусь.
— Молодец, что не сдалась! — Катя поддержала её. — Кстати, ты стала другой. Свободнее.
Наутро Маргарита отправилась на собеседование в солидную фирму. После угроз свекрови надо было подстраховаться. В кабинете её встретила приветливая женщина.
— Отличное резюме. Как раз ищем руководителя отдела. Вы нам подходите.
Возвращаясь домой, Маргарита чувствовала лёгкость. Новая работа — новый этап.
Виктор больше не звонил. Видимо, сдался. Или Алевтина Петровна уже подыскала ему другую жену.
Как-то раз Маргарита встретила соседку свекрови.
— Ты знаешь, — та зашептала, — Алевтина Петровна теперь всем рассказывает, как ты бросила её бедного Витю. Но никто не верит — все помнят, как она и первую невестку извела.
Маргарита лишь усмехнулась. Слова свекрови больше не ранили.
Вечером, сидя на балконе, она снова перебирала фотографии. Свадебное фото больше не вызывало боли. Оно стало просто воспоминанием — о том, как она нашла силы начать всё заново. Как говорила бабушка: «Главное — иметь свой дом и дело». А ещё — характер, который не сломать.
