**Барбос**
— Барбос, иди сюда, живо! — Иван выпрыгнул из машины и бросился к псу, лежавшему у обочины.
Но Барбос не поднялся, не махнул хвостом… Сердце сжалось — пёс был мёртв. «Что скажу матери?» — мелькнуло в голове у Ивана, а слёзы уже катились по седой морде верного друга.
***
Старый пёс Надежды Степановны сразу невзлюбил невестку Ларису. Ещё при первой встрече он рычал, когда та проходила мимо, нервно стуча хвостом по половицам крыльца. Лариса его побаивалась и тихо ненавидела.
— Вот урод никудышный… Кабы моя воля — давно бы усыпили! — шипела она, глядя на пса.
— Ларисочка, ну что за слова! Может, твои духи ему не по нраву, а может, каблуки стукают слишком громко! Он же старый уже, у стариков свои причуды… — уговаривал её Иван.
Надежда Степановна лишь молча хмурилась: вот так вырядилась, будто на показ. Если б знала эта городская франтиха, сколько добра сделал Барбос! Пользы от него куда больше, чем от неё.
***
Надежда Степановна в дела сына не лезла. Даже когда он познакомил её с невестой Ларисой, слова против не сказала, хотя сердце не лежало к этой девушке. Чувствовалась в ней какая-то ненастоящность, будто и улыбается, а тепла в глазах нет.
— Мам, ну как тебе Ларисочка? Красавица, правда? — спросил как-то Иван.
— Ты себе жену выбираешь… Лишь бы тебе с ней хорошо было. А я вас благословляю, — ответила Надежда Степановна, крепко обняв сына.
После свадьбы молодые поселились в квартире Ларисы, доставшейся ей от бабушки. Иван теперь редко навещал мать в деревне, хоть и тосковал. Лариса туда не любила ездить — не по нраву ей были старые стены и запах печного дыма. Но в тот год она вдруг решила:
— Я читала, что жизнь на природе очень полезна! В городе один стресс, а тут свежий воздух, тишина… Да и модно сейчас! Но курорты дороги, так что подумала — а почему бы не у тебя в деревне?
Иван обрадовался — давно не видел родного дома. Собрался за день, и вот они уже на месте.
Надежда Степановна встретила гостей радушно.
— Наконец-то приехали! У нас ничуть не хуже ваших заграниц.
— Ну, это как посмотреть… — протянула Лариса. — Кстати, Надежда Степановна, у вас есть живность? Настоящий сельский туризм — это полное погружение в быт.
Свекровь не поняла, куда та хочет «погрузиться», но ответила:
— Куры есть, да Барбос. Раньше коза была, да околела прошлой зимой.
Лариса брезгливо окинула взглядом старого пса, лениво греющегося на солнышке.
— Я про полезную живность! А не этого дряхлого пса. Удивляюсь, что он ещё жив.
— Зато огород большой! Работы — невпроворот! — поспешно сказала Надежда Степановна.
— Ларис, завтра начнем, — перебил Иван. — Я дрова наколю, забор поправлю… А сейчас спать.
Он потащил чемоданы в дом, а Лариса, ковыляя на каблуках по мягкой земле, шла следом. Когда она поднялась на крыльцо, Барбос поднял голову и глухо заурчал. Лариса взвизгнула, прижалась к мужу. Иван потрепал пса за ухом.
— Не обижайся, старик, она не со зла…
Барбос слабо завилял хвостом — он помнил Ивана ещё щенком.
***
Наутро Надежда Степановна повела невестку знакомиться с хозяйством.
— Вот курятник, там яблони, смородина… А это огород. Пора полоть.
Но с огородом у Ларисы не вышНадежда Степановна молча гладила нового щенка, названного Барбосом, и в её глазах светилась тихая радость — жизнь продолжалась, и в сердце снова поселилась надежда.
