Вечерний свет лениво струился сквозь кисейные занавески. Светлана расставила на кухонном столе две тарелки с ужином и взглянула на старые часы с маятником. Восемь вечера. Алексей обещал быть к семи, но в последние месяцы его слова стоили дешевле медного гроша. Светлана набрала номер мужа — трубку не взяли. Она тяжело вздохнула и убрала одну тарелку в холодильник. Опять ужин в одиночестве.
Со стороны их семья казалась образцовой. Больше десяти лет вместе, уютная трёхкомнатная квартира в центре Нижнего Новгорода, стабильный доход. Подруги завидовали и называли их идеальной парой. Самое странное, что сама Светлана тоже верила в это. До поры до времени.
Всё началось с мелочи. В феврале Алексей впервые за десять лет забыл про их свадебную годовщину. Вечером Светлана спросила напрямую:
— Ты помнишь, какое сегодня число?
— Четверг, — буркнул Алексей, не отрываясь от экрана телефона.
Светлана тогда промолчала, просто вышла из комнаты, пытаясь заглушить подступивший ком к горлу.
Потом заметила — муж стал задерживаться допоздна. На расспросы отвечал односложно, избегал взгляда: «На автозаводе аврал». Светлана хотела верить, смотрела на усталое лицо Алексея и отступала. Постепенно вечера в одиночестве и остывший ужин в холодильнике стали привычными.
В середине марта Светлана увидела перемены: новая стрижка в парикмахерской «Люкс», дорогие рубашки «Бостон», незнакомый одеколон «Шанель».
— Решил сменить имидж? — поинтересовалась она.
— Начальство требует дресс-код, — ответил Алексей, но в его глазах Светлана заметила испуг провинившегося школяра.
А потом случился тот самый вечер. Телефон мужа замигал, пока тот мылся в ванной. Светлана прошла мимо, но имя на экране врезалось в память.
«К».
И лаконичное: «Сегодня как договорились?»
Дальше Светлана не читала. Женское чутьё не подвело. В тот вечер она позвонила подруге Татьяне, которая прямо сказала: «Либо выводи на чистую воду, либо решай — готова ли ты мириться с изменой».
Апрель расставил всё по местам. Алексей стал отстранённым, вежливым, словно временный постоялец. В тот четверг, когда всё решилось, Светлана пришла с работы раньше. Алексей появился около семи и, увидев её, замер на пороге.
— Нам надо поговорить, — произнёс он, глядя в пол.
Светлана кивнула.
— Я ухожу, — сказал Алексей без предисловий. — У меня есть другая. Я её люблю.
Всё. Всего три фразы — и жизнь разлетелась на осколки.
— Её зовут Кристина? — спросила Светлана.
Алексей вздрогнул.
— Давно?
— Месяца три, — муж отвернулся к окну. — Я понял — это всерьёз.
— Хорошо, — Светлана встала. — Но запомни — назад дороги нет. Никогда. Сегодня переночуешь здесь, а завтра — чтобы и тени твоей не было.
Слезы пришли ночью, когда стемнело. Утром Алексей собрал вещи и ушёл, оставив на столе связку ключей. Квартира показалась неестественно пустой, но Светлана почувствовала странное облегчение. Воздух стал свежее.
Прошло две недели. Светлана ушла с головой в работу. Всё перевернулось, когда она случайно встретила Сергея, коллегу Алексея.
— Здравствуй, Сергей. Как Алексей?
— Ты что, не в курсе? Алексея уволили три недели назад. Сорвал поставку запчастей.
— Странно, — заметила Светлана.
— Любовь, знаешь ли, не рассудку друг. Кристина умеет отвлекать, — неосторожно бросил Сергей.
— Вы давно знакомы с Кристиной? — прищурилась Светлана.
— Со студенческих времён, — ответил Сергей и резко замолчал, поняв, что проговорился. Он поспешно попрощался и ретировался.
Правда открылась через два дня от бухгалтерши Надежды, старой приятельницы со времён учёбы.
— Там подстава была, Света. Сергей давно метил на место Алексея. Кристина — его давняя знакомая. Она специально его опутала, чтобы выведать секреты проекта, а потом слила чертежи конкурентам. Контракт сорвался, Алексея выставили крайним. Сергей теперь начальник цеха.
В ту же ночь в дверь квартиры Светланы постучали. На пороге стоял Алексей — осунувшийся, с красными глазами.
— Привет. Можно переночевать? Идти больше некуда.
Светлана молча пропустила его.
— Диван свободен.
Утром Алексей признался: «Кристина бросила, как только меня уволили. Деньги кончились».
— Кристина и Сергей. Старые друзья, да? — спросила Светлана.
Алексей потупил взгляд. — Ты всё знаешь. Меня подставили. Сам виноват. Сам всё разрушил.
— Можешь пока остаться. На диване. Но не обольщайся — я ничего не забыла и не простила.
Так и пошло. Алексей жил в зале, Светлана — в спальне. Он не лез с разговорами, молча убирал, готовил, чинил сломанные розетки. Будто стал другим человеком.
Два месяца пролетели незаметно. Алексей устроился механиком в гараж. Светлана записалась на курсы кройки и шитья, начала ходить в баню с подругами. Однажды вечером Алексей принёс с работы свёрток. В нём оказались её любимые белевские пастилки.
— Спасибо, — сказала Светлана. — Не думай, что мы вернулись к прежнему. Просто я люблю сладкое.
— Я понимаю, — ответил Алексей. — Не питаю иллюзий.
Через неделю Светлана сама накрыла ужин на двоих. Впервые за долгое время они ели за одним столом. Острая боль притупилась. Прошёл ещё месяц. Однажды вечером Светлана сидела на балконе. Алексей осторожно подошёл.
— Я всё думаю, — начал он, — есть ли шанс, что ты когда-нибудь снова мне поверишь.
Светлана долго молчала.
— Не знаю. Доверие — как хрустальная ваза. Разбитую не склеишь. Но я больше не хочу жить в прошлом.
— То есть… — начал Алексей.
— То есть я не даю обещаний, — перебила его Светлана. — Может, однажды я смогу простить. А может, и нет. Но теперь выбор только за мной.
И Светлана вдруг осознала, что впервые за долгое время чувствует твёрдую почву под ногами. Она стоялаИ в этом осознании была тихая, горькая радость, словно после долгой зимы увидеть первый луч весеннего солнца.
