Сумеречный свет едва пробивался через кружевные занавески. Наталья поставила на кухонный стол две тарелки с ужином и взглянула на часы на стене. Восемь вечера. Андрей обещал вернуться к семи, но его обещания в последние месяцы стали пустым звуком. Попытка дозвониться мужу закончилась короткими гудками — абонент вне зоны доступа. Глубоко вздохнув, она убрала одну порцию в холодильник. Очередной вечер в одиночестве.
Со стороны их семья казалась образцовой. Больше десяти лет брака, просторная трёхкомнатная квартира в центре Москвы, стабильный доход в рублях. Друзья завидовали, считая их парой, пережившей все кризисы. И самое страшное — Наталья сама верила в этот миф. До недавнего времени.
Всё началось с мелочи. В феврале Андрей впервые за десять лет забыл про их годовщину свадьбы. Вечером, когда он вернулся с работы, Наталья спросила прямо:
— Ты не забыл, какой сегодня день?
— Четверг, — ответил он, даже не отрывая взгляда от экрана смартфона.
Наталья промолчала, уйдя в спальню, где долго смотрела в потолок, стараясь подавить подступивший ком к горлу.
Потом он стал задерживаться «на совещаниях». Отвечал односложно, избегал её взгляда: «Дела горят». Она хотела верить усталым глазам мужа, отступала. Постепенно одинокие ужины и вторая порция борща в холодильнике стали привычкой.
В середине марта она заметила изменения: новая стрижка в дорогом салоне, брендовые рубашки, парфюм с терпкими нотами.
— Модный стал, — улыбнулась она натянуто.
— На работе новый дресс-код, — буркнул Андрей, но в его глазах промелькнула виноватая искорка, которую она узнала ещё со времён студенчества.
А потом был тот злополучный вечер. Телефон мужа завибрировал, пока он мылся в душе. Проходя мимо, Наталья машинально взглянула на экран:
«А».
И лаконичное: «Встречаемся как всегда?»
Дальше она не читала. Сердце сжалось, будто в тисках. В ту ночь она позвонила подруге Марине, которая сказала резко: «Либо иди до конца, либо смирись. Полуправды хуже лжи».
К апрелю в их доме поселилась ледяная вежливость. Андрей превратился в молчаливого постояльца. В тот роковой вторник Наталья специально пришла с работы раньше. Увидев её в дверях, муж остолбенел.
— Нам нужно поговорить, — голос его дрогнул.
Она кивнула, прислонившись к стенке, чтобы не упасть.
— Я ухожу, — выдохнул он. — Полюбил другую. Это серьёзно.
Всё уложилось в три фразы.
— Алёна? — спросила Наталья, вспомнив ту злосчастную букву «А» на экране.
Андрей побледнел.
— Давно?
— С февраля, — он смотрел в окно. — Я не планировал, но…
— Ладно, — она резко поднялась. — Только запомни: назад дороги нет. Сегодня ночуешь здесь. Завтра — чтобы твоих следов не осталось.
Слёзы хлынули поздно ночью. Утром Андрей собрал чемодан, оставив связку ключей на тумбочке. Квартира будто вымерла, но впервые за месяцы Наталья вдохнула полной грудью.
Прошло несколько недель. Она зарылась в работу. Всё перевернулось после случайной встречи с Игорем, коллегой мужа.
— Как там Андрей? — спросила она наугад.
— Ты не в курсе? Его уволили три недели назад. Проект провалился.
— Любопытно, — проронила Наталья.
— Видно, любовь мозги отшибла. Алёна знает, как мужчин от дела отвлекать, — неосторожно брякнул Игорь.
— Вы с ней давно знакомы? — голос Натальи стал ледяным.
— Со школы, — спохватился он, но было поздно. Поспешно попрощавшись, Игорь ретировался.
Правда всплыла через пару дней. Людмила из бухгалтерии рассказала по телефону:
— Это подстава, Нать. Игорь давно метил на его должность. Алёна — его любовница ещё с университета. Окружила Андрея, выкачала данные по проекту, слила конкурентам. Его сделали крайним, а Игорь теперь начальник отдела.
Той же ночью в дверь позвонили. На пороге стоял Андрей — с впалыми щеками, в мятом пиджаке.
— Пусти переночевать? Больше идти некуда.
Она молча шагнула в сторону.
— Диван в зале свободен.
Утром он признался: «Алёна исчезла после увольнения. Квартиру сняли за долги».
— Игорь и Алёна. Старая парочка, да? — спросила Наталья.
Он закрыл лицо руками: «Меня подставили. Но виноват только я».
Так они и жили. Андрей — в гостиной, она — в спальне. Он не лез с разговорами, тихо убирал, готовил, чинил сломанный кран. Был каким-то призраком прежнего себя.
Два месяца пролетели незаметно. Андрей устроился менеджером в небольшую фирму. Наталья записалась на курсы живописи. Однажды он принёс её любимый торт из «Филипповской» пекарни.
— Спасибо, — сказала она. — Но это не значит, что всё забыто.
— Я знаю, — он опустил глаза.
Через неделю она сама накрыла ужин на двоих. Боль понемногу притуплялась. В один из вечеров, сидя на балконе с чашкой чая, Наталья услышат его шаги.
— Я думаю об одном, — начал он. — Есть ли шанс заслужить твоё прощение?
Она долго смотрела на огни города.
— Не знаю. Доверие — как фарфор. Разбитое не склеишь. Но я устала таскать этот груз.
— То есть…
— То есть никаких обещаний, — перебила она. — Возможно, когда-нибудь смогу отпустить. А может, и нет. Но теперь выбор только за мной.
И тут Наталья осознала — впервые за долгие месяцы она стоит на твёрдой земле. Не на чьих-то обещаниях, а на собственном выборе. Эта опора стоила всех слёз. Что бы ни ждало впереди, она больше не потеряет себя. Новую себя, выкованную болью. И это было главное.