**Фиктивный брак**
Степан шагал по перрону, наслаждаясь ласковым весенним солнцем. Семь лет он трудился вдали от дома, валил лес в сибирской тайге. Теперь, с солидной суммой в кармане и подарками для матери и сестры, спешил в родные края.
— Паренёк, куда путь держишь? Подброшу! — раздался сзади знакомый голос.
— Дед Иван! Да это ж я, Степан! Не узнал? — обрадовался мужчина.
Старик прикрыл ладонью глаза от солнца и пристально вгляделся.
— Степка?! Господи, и не признал! Мы уж думали, тебя и не дождёмся! Хоть бы письмо прислал…
— В такой глуши работал, что почта раз в году доходила. Как дома? Мать, Светлана, всё в порядке? Племянница моя, Настёна, наверное, уже в школу ходит?
Старик потупил взгляд и тяжело вздохнул:
— Так ты не в курсе… Дела плохи, Степка. Очень. Мать твоя три года как на том свете. Светка сперва запила, а потом и вовсе Настеньку бросила, пропала.
— А Настя где? — лицо Степана побелело.
— Зимой Светка её заперла в доме и сбежала. Три дня ребёнок один сидел, пока моя Марфа шум не услышала. Заплаканная, в окно стучала… Забрали её. Сначала в больницу, потом в приют.
Дорога молчанием тянулась. Дед Иван не лез с утешениями — дал парню передохнуть. Через полчаса телега остановилась у заросшего бурьяном двора. Степан смотрел на родной дом, которого не узнавал.
— Не вешай нос, — хлопнул его дед по плечу. — Силы есть — порядок наведёшь. А сейчас давай к нам. Отдохнёшь, бабка накормит.
— Спасибо, я дома останусь. Вечером загляну.
Целый день Степан расчищал двор, а к вечеру на пороге появились дед Иван с бабкой Марфой.
— Степушка! Как же ты возмужал! — запричитала старушка. — Ужин принесли. Покушаем, потом поможем. Как же хорошо, что вернулся!
— А про Светлану что-нибудь слышно? Неужели так и пропала? — спросил за столом Степан.
— Нет. Не вынесла, бедолага. Сперва мужа схоронила, потом мать… Слишком много на неё свалилось. А Настю-то заберёшь? Дядя ведь родной, — добавила бабка Марфа.
— Не знаю. Сперва дом в порядок приведу, потом навещу. Она ж меня и не помнит…
Через неделю Степан отправился в город. Зашёл в магазин игрушек. Милая темноволосая продавщица встретила его улыбкой.
— Помочь с выбором?
— Да. Куклу для семилетней девочки, и ещё что-нибудь…
Девушка ловко достала нарядную куклу и коробку с игрой.
— Вот, самое популярное!
— Спасибо. Надеюсь, племяннице понравится.
***
Настя встретила дядю настороженно. Но, увидев подарки, смягчилась.
— Ты меня совсем не знаешь, — начал Степан.
— Знаю. Бабушка фото показывала. Говорила, ты хороший. Дядя, а мы домой скоро поедем? — девочка оглянулась на дверь.
Сердце Степана сжалось.
— Тебя тут обижают?
— Да, — Настя опустила голову.
— Сейчас забрать не могу, но обещаю — скоро будешь дома.
У директора приюта новости были неутешительными:
— Родство — мало. У вас работа есть?
— Только с заработков вернулся. Но деньги есть!
— Не аргумент! Нужна официальная работа, да и жена не помешала бы…
На обратном пути в автобусе Степан заметил ту самую продавщицу.
— Анна, — улыбнулась она. — Живу в Семёновке, у бабушки.
— Так мы земляки! — оживился Степан.
— Племяннице понравились подарки?
— Да… Но её не забрать. Требуют бумаги…
Аня возмутилась:
— У нас не людей, а справки судят!
На следующий день она устроила Степана грузчиком в магазин. Оставалось найти жену…
— Анют, а давай фиктивно распишемся? Для документов. Через полгода разведёмся…
Девушка покраснела, но согласилась:
— Только ради Насти.
Через два месяца девочка была дома. Аня первое время жила с ними, играя роль жены. Настя к ней привязалась.
— Почему Аня не останется? — хныкала девочка.
— У неё свой дом.
— Но ты же её муж! Пусть ненастоящий!
— Да ладно тебе.
— Тогда пойдём в гости! — Настя нарвала цветов у соседей.
У Аниного дома девушка развешивала бельё. Увидев их, смутилась.
— Аня, будь моей женой! — вдруг выпалил Степан.
— Мы же уже…
— Настоящей!
Из дома вышла бабка Вера:
— Ну наконец-то! Эта дурочка ночами ревела, а первой идти боялась!
— Это я его заставила! — похвасталась Настя.
Аня и Степан переглянулись и рассмеялись.
— Идиот, — прошептала она, обнимая его. — Сам бы додумался…