**Фальшивый брак**
Сегодня с утра было тепло, словно сама весна прижалась к земле. Семь лет я рубил лес в тайге, чтобы скопить денег и вернуться домой. Наконец, с полной сумкой подарков для мамы и сестры, я шагал по перрону, радуясь солнцу.
— Парень, тебе куда? Подвезу! — окликнул меня сзади знакомый голос.
Я обернулся: дед Иван. Он вглядывался в меня, прикрыв ладонью глаза от солнца.
— Да это же Степка! Вот встреча! А мы уж думали, ты и не вернешься. Хоть бы письмецо прислал…
— В той глухомани даже почта редко бывала. Как дома? Мать, Светка… Моя племянница Настенька, наверное, уже в школу ходит?
Старик потупил взгляд:
— Так ты не в курсе… Плохи вести, Степан. Мать твоя три года как умерла. Светка запила, а потом и вовсе сбежала, бросив Настю.
— Где девочка? — у меня похолодело внутри.
— Света зимой заперла её в доме и ушла. Через три дня моя старуха услышала плач — Настя в окно кричала. Забрали её в больницу, потом в интернат…
Мы ехали молча. Дед понимал — мне нужно время. Возле старого, заросшего бурьяном дома лошадь остановилась. Я смотрел на родные стены, и ком подступил к горлу.
— Не кисни, парень! Ты же здоровый мужик — быстро в порядок приведешь. Давай к нам, отдохнёшь, — предложил дед.
— Спасибо, я тут останусь. Вечером загляну.
Целый день я выкорчёвывал сорняки, а к вечеру пришли гости: дед Иван с бабкой Клавой.
— Степушка! Как возмужал! — баба Клава обняла меня. — Ужин принесли. Поедим, потом поможем дом убрать.
— А про Светку что-нибудь слышно? — спросил я за столом.
— Ничего. Не вынесла, бедолага. Сначала муж погиб, потом мать… А Настю возьмёшь? Дядя ведь родной, — заговорила баба Клава.
— Не знаю. Дом приведу в порядок, потом съезжу к ней.
Через неделю я отправился в город. Зашёл в магазин игрушек. Милая темноволосая девушка улыбнулась:
— Помочь выбрать?
— Да. Куклу для семилетней девочки и ещё что-нибудь.
Она ловко достала куклу в яркой коробке и настольную игру.
— Вот, это сейчас в моде.
— Спасибо. Надеюсь, племяннице понравится.
***
Настя встретила меня настороженно. Но, увидев подарки, чуть растопилась.
— Ты меня не знаешь… — начал я.
— Знаю. Мама с бабушкой показывали твои фото, — перебила она.
— И что говорили?
— Что ты хороший. Дядя Степа, а когда мы поедем домой? — шёпотом спросила она, озираясь.
Меня будто обухом ударило.
— Тебя здесь обижают?
— Да, — она расплакалась.
— Сейчас не могу забрать, но скоро всё будет хорошо. Обещаю.
Я сразу пошёл к директору интерната.
— Вы дядя, это хорошо, но для опеки нужно официальное трудоустройство и… семейное положение.
— Жена что ли нужна? — рассмеялся я.
— Именно.
Вечером в автобусе я встретил ту самую продавщицу — Аню. Оказалось, мы земляки.
Я выложил ей всё.
— Эти дурацкие справки! — возмутилась она. — Людское горе им не интересно.
— Аня, я вспомнил! Ты же внучка бабы Веры?
— Да, — улыбнулась она.
— Может, поможешь с работой?
— У нас грузчиком можно устроиться. Только вот с женой…
— Женюсь! — пошутил я.
— На ком?
— На тебе. Фальшиво. Через полгода разведёмся.
Она смотрела на меня, будто я рехнулся.
— Хорошо. Только не за деньги. Ради Насти.
***
Через два месяца Настя была дома. Первую неделю Аня жила с нами — боялись проверок. Девочка так к ней привязалась…
— Почему Аня не может остаться? — спрашивала Настя.
— У неё своя жизнь.
— Но мы по ней скучаем!
Однажды Настя нарядилась, нарвала цветов и потащила меня к Ане.
— Дари и проси руку! — шипела она.
Я покраснел, как школьник, и протянул букет:
— Будь моей женой.
— Мы уже женаты, — растерялась Аня.
— Настоящей.
Из дома вышла баба Вера:
— Наконец-то! Эта дурочка ночами плакала, но первой идти боялась.
— Правда? — спросил я.
— Правда, — прошептала Аня. — Я думала, я тебе не нужна.
— Нужна! — закричала Настя. — Это я его заставила!
Мы переглянулись и рассмеялись. Вот так фальшивый брак стал настоящим.