– Отстань от меня! – в сердцах крикнула Алиса, размахивая руками, словно ветряная мельница. – Это моя дочь, а не твоя!
– Я просто хотела помочь, – тихо сказала Лидия, помешивая суп на плите. – У Маши температура, ей плохо…
– Помочь?! – передразнила Алиса, закатывая глаза. – Хочешь выглядеть идеальной мачехой перед папочкой? Чтобы он умилился и купил тебе новую шубу?
– Алиса, хватит, – попытался вступить Сергей, но дочь даже не взглянула на него.
– А ты заткнись! Вечно за неё горой стоишь! – она ткнула пальцем в сторону Лидии. – Я тебе не родная, вот и всё! Променял меня на эту… эту…
Дальше слова закрутились в комке злости. Алиса развернулась и вылетела из кухни, захлопнув дверь своей комнаты так, что задребезжали чашки в буфете.
Лидия опустилась на стул, руки дрожали.
– Не обращай внимания, – Сергей потрепал её по плечу. – Она из-за института злится. На бюджет не прошла, вот и срывается на всех подряд.
– Серёж, она права, – прошептала Лидия. – Я ей не мать и никогда не стану.
– Ерунда. Время лечит.
Лидия горько усмехнулась. Четыре года замужем, а отношения с Алисой только хуже. Сначала девочка просто отстранялась, потом начались колкости, а теперь – откровенная война.
– Может, зря я предложила заплатить за её учёбу? – спросила она.
– Почему? Ты хотела как лучше.
– Но она восприняла это как подкуп.
Сергей вздохнул и сел рядом.
– Лида, я понимаю, тебе тяжело. Но Алиса в четырнадцать лет мать потеряла. Боится, что ты займёшь её место.
– Я и не пытаюсь. Просто хочу, чтобы не было вот этого… бесконечного треша.
– Она поймёт. Рано или поздно.
Лидия кивнула, но в душе сомневалась. Алиса будто специально искала поводы для ссор: то суп не тот, то вещи не там стоят, то телевизор громко работает.
Из-за двери доносился рёв музыки – соседи уже не раз стучали по батарее.
– Сходи, скажи ей убавить, – попросила Лидия.
– Сходи сама. Вам надо учиться договариваться.
– После того, что только что было?
– Тем более. Конфликты нельзя затягивать.
Лидия неохотно поднялась и постучала в дверь падчерицы.
– Алиса, можно?
Музыка стала громче. Пришлось стучать сильнее.
– Алис, давай поговорим!
Дверь распахнулась. На пороге стояла взъерошенная девчонка с красными глазами.
– Чего тебе?
– Сделай потише, соседи ругаются.
– А мне плевать!
– Я понимаю, ты расстроена…
– Да ничего ты не понимаешь! – взорвалась Алиса. – Думаешь, раз деньги предложила, я тебя обнимать начну?
– Я не жду объятий. Просто не хочу, чтобы мы как кошка с собакой жили.
– Не хочешь – съезжай. Это наш с папой дом. Тут ты лишняя.
Слова ударили больно. Лидия сглотнула комок в горле.
– Алиса, твой отец меня любит. Мы семья.
– Какая семья?! – закричала та. – Семья – это я и папа! А ты просто тут живёшь! Бабушка говорит, ты за него только из-за квартиры вышла!
Лидия побледнела.
– Кто тебе это сказал?
– Бабка. Мамина мама. Говорит, ты просто охотница за мужчинами с жилплощадью. Мол, сорок лет в общаге мыкалась, а тут трёшка подвернулась – вот и вцепилась.
Лидия аж подпрыгнула.
– Это ложь!
– Правда! – Алиса фыркнула. – Ты даже не отрицаешь, что в коммуналке жила!
– Я твоего отца люблю…
– Квартиру любишь! А его терпишь!
– Хватит! – не выдержала Лидия. – Не смей так говорить!
– Смню! Это мой дом! А ты здесь случайный человек!
Дверь захлопнулась. Музыка взвыла с новой силой.
Лидия стояла в коридоре, дрожа от злости. Да, ей было сорок, когда они познакомились с Сергеем. Да, до этого ютилась в общаге. Но выходила замуж по любви, а не по расчёту!
Сергей нашёл её в ванной, где она умывала лицо холодной водой.
– Что случилось? Алиса опять истерит?
– Она сказала… что я за тебя из-за квартиры замуж пошла.
Сергей нахмурился.
– Это откуда?
– От твоей бывшей тёщи. Оказывается, Валентина Ивановна ей мозги промывает.
– Понятно, – он сжал кулаки. – Она с самого начала против нашего брака была.
– Серёж, может, мне правда уехать? – шёпотом спросила Лидия. – Видишь же, как Алиса страдает.
– Никуда ты не поедешь, – твёрдо сказал он. – Ты моя жена. А кто не согласен – пусть идёт лесом.
Лидия прижалась к нему. В его объятиях было спокойно. Но стоило остаться с Алисой наедине – и снова начинался ад.
Утром падчерица демонстративно проигнорировала завтрак и хлопнула дверью, уходя в институт. Лидия выдохнула с облегчением – хоть пару часов тишины.
Прибралась, сварила борщ и села за швейную машинку. Шила на заказ – деньги небольшие, но стабильные.
В дверь позвонили. На пороге стояла суровая бабушка с целлофановым пакетом.
– Валентина Ивановна? – удивилась Лидия.
– Я. Впустишь?
– Конечно…
Та прошла в зал и села, не дожидаясь приглашения.
– Чаю предложить? – вежливо спросила Лидия.
– Не надо. Я не по-соседски пришла.
– А зачем тогда?
Бабка оглядела квартиру оценивающим взглядом.
– Неплохо устроилась. Из общаги в трёшку.
Лидия почувствовала, как закипает.
– Если вы пришли оскорблять меня…
– Не оскорблять, а предложить сделку.
Она достала из пакета конверт.
– Здесь полмиллиона. Твои. Если уйдёшь от Сергея.
Лидия опешила.
– Вы что, с ума сошли?!
– Совсем нет. Ты портишь жизнь моей внучке. Серёжа из-за тебя на неё внимания не обращает. Раньше души в ней не чаял, а теперь только о тебе думает.
– Он меня любит…
– Ослеп. Но прозреет. А пока ты здесьА через год, когда Лидия сломала ногу и Алиса неожиданно принесла ей суп и помогла дойти до кровати, обе вдруг поняли, что стали чуточку ближе, чем просто соседи по квартире.
