— Валентина Сергеевна! Постойте же! — с азартом кричал сосед Игорь Петрович, размахивая руками, будто регулировщик на перекрестке. — Куда бежите, как на пожар? Дело есть!
— Некогда мне, Игорь Петрович, внучку из садика забирать, — отмахнулась Валентина, пытаясь обойти назойливого соседа.
— Внучка подождёт пять минут! А вот новости про вашего Николая Алексеевича не ждут, — глаза Игоря Петровича блестели, как у кота, нашедшего сметану. — Вы в курсе, где ваш супруг вчера пропадал?
Валентину будто кипятком обдало.
— На даче, конечно. Картошку полол.
— На даче? — сосед ехидно ухмыльнулся. — Забавно. А я его в три часа на Ленинском проспекте видел. У аптеки №12. С дамой. Очень душевно беседовали.
Словно ведро ледяной воды вылили на голову. Николай уехал с утра, вернулся к ужину уставший, в грязной одежде, жаловался на спину…
— Ошибаетесь, — прошептала она. — Муж весь день на участке был.
— Ошибаюсь? — Игорь Петрович с торжеством достал телефон. — Вот, полюбуйтесь. Качество так себе, снимал издалека, но вашего Николая Алексеевича узнать можно.
Валентина не хотела смотреть, но глаза предательски скользнули по экрану. Походка, сутулость, руки в карманах — всё как у мужа…
— Кто эта женщина? — выдохнула она.
— Этого пока не знаю. Но узнаю! У меня везде свои люди, Валентина Сергеевна, — сосед важно поднял палец. — Вы только не переживайте. Мужики — народ ветреный. Может, и ничего серьёзного.
Валентина развернулась и пошла к подъезду, едва переставляя ноги. За спиной довольный голос:
— Как что выясню — сразу доложу! Мы же соседи, должны друг за друга держать ухо востро!
Дома она уставилась в окно. Сорок лет вместе. Дети, внуки… Неужели сейчас, на старости лет, такие глупости?
Николай вернулся с работы, чмокнул её в щёку, как всегда, помыл руки и сел ужинать.
— Как огород? — невинно спросила Валентина, наблюдая за ним.
— Нормально. Картошку прополол, морковку проредил. Спину надорвал, — муж потянулся, хрустнув костяшками. — Завтра ещё поеду — сорняки одолели.
— А в город не заезжал? В аптеку за мазью?
— Зачем? Всё с собой взял. Ты чего это?
Валентина отвернулась к плите. Либо муж врёт как сивый мерин, либо Игорь Петрович бредит. Но фото…
— Николай, ты Игоря Петровича сегодня видел?
— В лифте столкнулись. Пристаёт, куда еду, зачем. Как следователь, — Николай нахмурился. — Он тебе чего наговорил?
— Да ничего… Так, пустое.
Ночью она ворочалась, прислушиваясь к дыханию мужа. Сорок лет вместе, а теперь — червь сомнения.
Утром Николай собрался на дачу, взял термос, бутерброды.
— Вечером вернусь. Может, гостинцев привезу — на рынке груши хорошие были.
Не прошло и часа — звонок в дверь. Игорь Петрович сиял, как новогодняя ёлка.
— Валентина Сергеевна, новости!
Сосед развалился на кухне, как сыч на пеньке.
— С женщиной разобрался. Зовут Галина Степановна Белова. Медсестра в поликлинике №5. Три года как вдова, дети в Питере. Знакомы они с вашим Николаем Алексеевичем полгода. В очереди к врачу познакомились.
— Откуда вам это известно? — прошептала Валентина.
— Жена брата моего шурина в регистратуре работает! Видела их вместе не раз. И ещё: ваш муж каждую неделю к кардиологу ходит. Вы-то об этом знали?
Валентина похолодела. Муж всегда твердил, что здоров быком.
— Не знала…
— Вот то-то же! Скрывает! — Игорь Петрович торжествующе хлопнул ладонью по столу. — Советую проследить. Завтра — и всё сами увидите!
Вечером Николай привёз груши, рассказывал, как на рынке торговался. Обычный, родной…
— Коля, а ты к врачам не ходил в последнее время?
— С чего вдруг?
— Да так… Возраст.
— Всё у меня в порядке.
Но плечи его напряглись.
Наутро Валентина пошла за мужем. У поликлиники №5 она уселась на лавочку, чувствуя себя героиней мыльной оперы.
Николай появился в одиннадцать, зашёл в аптеку, потом — в поликлинику. К нему подошла полная женщина в халате. О чём-то поговорили и скрылись внутри.
Час спустя они вышли. Женщина что-то записала, дала листок. Николай кивнул, спрятал бумажку в карман.
— Это не Галина Степановна? — спросила Валентина у охранника.
— Белова? Она. К кардиологу ведёт.
Дома Валентина металась, как рыба на сковородке. Вечером Николай вернулся «с дачи».
— Игорь Петрович говорил… видел тебя у поликлиники…
Муж опустил вилку.
— Видел, значит…
— Милый, что с тобой?
— Сердце… Три месяца назад прихватило на даче. Врач сказал — серьёзно. Лечиться надо. Операция, может, понадобится…
— Почему молчал?!
— Не хотел пугать.
— А Галина Степановна?
— Медсестра! Диету расписывает, — Николай достал листок. — Вот, смотри: меньше соли, жирного…
Валентина заплакала.
— Дурак! Я же поверила соседу… даже следила за тобой!
— Ничего, — муж обнял её. — Главное, что с сердцем лучше. Да и Игорю Петровичу, думаю, теперь будет не до сплетен.
И правда — сосед притих. А Галина Степановна стала почти семьей, спрашивала о здоровье, советовала рецепты.
Валентина поняла: чужие догадки — как кривое зеркало. Истину видят только те, кто действительно любит.