Женщина пришла в гости к подруге Лизе. Дружили ещё со времён института. Был юбилей — пятьдесят лет! И всё казалось волшебным: большая квартира в центре Москвы, высокие потолки, четыре комнаты, будто из старинной дворянской усадьбы.
В гостиной — стол, ломящийся от угощений. Настоящий сыр «Российский», маслянистый, с янтарными капельками. Колбаса «Докторская», нежная, с розовыми прожилками. Рыба, запечённая с лимоном, шашлык, который только что достали из новой печи. Солёные огурчики, хрустящая квашеная капуста с укропом. Пироги, торты, конфеты в хрустальных вазочках… Не стол, а картина Шишкина!
Гости — родня, знакомые, сослуживцы — поздравляют, поднимают бокалы с шампанским. Из колонок льётся тихая советская музыка. На серванте — фарфоровые балерины, на окнах — тяжёлые бархатные шторы, на полу — пушистый ковёр, будто облако. Все ели, смеялись, говорили тёплые слова.
Муж Лизы подарил ей золотое кольцо с бриллиантом — юбилей же! Дети вручили букет алых роз, внучка прочитала стихи… Места хватило всем, и все казались счастливыми.
Потом начались танцы. Для этого освободили кабинет. Под «Ландыши» и «А напоследок я скажу» слегка подвыпившие гости кружились в медленном вальсе. И Надю — так звали героиню — пригласил танцевать высокий брюнет, друг именинницы.
Надя кружилась в его руках, волосы растрепались, щёки заалели. Она танцевала, будто снова двадцатилетняя. А он говорил ей комплименты — ничего лишнего, но так приятно…
И вдруг она взглянула на часы — и очнулась. Пора домой. Бежать! Свекровь ждёт лекарств, её надо купать, кормить. Ещё мужу суп сварить, он сам не справится. А завтра с утра — работа, потом в больницу к невестке, у той малыш болеет…
Денег нет. Муж остался без работы — журнал, где он трудился, закрылся. Теперь подрабатывает таксистом. А ещё кредит, сын бизнес провалил…
Мысли нахлынули, как ледяная волна. Надя торопливо собралась — её не удерживали. Праздник продолжался. Лиза обняла её на прощание. Она всегда помогала, но у неё своя жизнь, свои радости. А у Нади — своя.
И вот она уже в автобусе, запотевшем от дождя. И вдруг мелькнула мысль — вернуться. Туда, где пахнет пирогами, где смеются, где не говорят о болезнях и долгах. Где можно просто танцевать…
Но автобус вёз её домой. В квартиру, где пахло лекарствами, варёной свёклой и подгоревшей кашей. Муж, внезапно постаревший, встретил её у дверей: «Врач новые таблетки выписал, завтра в поликлинику…»
Лампочка в прихожей перегорела, свет тусклый. Повсюду коробки с таблетками, пачки пелёнок, пакеты с мусором…
Контраст с тем праздником был таким резким, что Надя едва сдержала слёзы. Но она сглотнула ком в горле, улыбнулась, обняла мужа:
«Спасибо, что отпустил к Лизе. Хорошо отдохнула. Давай маму купать, ты её покормил? Таблетки дал?»
И принялась за дела. Это жизнь. Надо стирать, готовить, зарабатывать, ухаживать за больными. Нельзя сбежать. Нельзя сравнить свою судьбу с чужой.
Когда муж поменял лампочку, комната стала светлее. Свекровь уснула — значит, ночь будет спокойной. Можно ещё поработать за компьютером…
А на следующий день Лиза спросила в сообщении:
— Можно дать твой номер тому мужчине?
Надя отправила смайлик и твёрдое «Нет». Поблагодарила за вечер, за тепло.
Лиза не спорила. Она просто спросила.
Так жизнь иногда подбрасывает нам искушение: остаться там, где легко и радостно. Но мы возвращаемся к своим. Потому что любовь — это не только счастье. Это ещё и долг.
