Лена дрожала перед директрисой, сжимая в кулаке мятые бумажки:
— Галина Сергеевна, умоляю вас! У меня двое ребятишек, ипотека! Поправлюсь, честное слово!
— Елена Степановна, вы же диплом подделали. Это серьезное нарушение, которое…
— Я ж учиться собиралась! Честно! Год всего до защиты оставался в педе! — перебила учительница младших классов, слезы ручьями по щекам. — Дайте шанс, Галина Сергеевна!
Директор школы номер двадцать три с жалостью глядела на молодую женщину. Третий год Лена у нее работала, дети души не чаяли, родители хвалили. Но закон есть закон.
— Ладно. Месяц вам – принести настоящий диплом. Иначе…
— Спасибо! Огромное спасибо! — Лена рванула к двери, но на пороге оглянулась. — Откуда узнали-то?
— Из минобра проверка пришла. Случайно выяснилось несоответствие.
Вылетев из кабинета, Лена чуть не сбила с ног Бориса Андреевича, физрука. Высокий, седой мужчина лет под пятьдесят придержал ее за рукав.
— Что случилось, Лена Степановна? Белее мела.
— Борис Андреевич, все пропало! — всхлипнула она. — Увольняют!
— Да за что же?
Лена замялась. Правду сказать – стыдно. Борис Андреевич – человек принципиальный, репутация чистая, в школе уже двадцать лет.
— С документами нелады вышли, — пробормотала невнятно.
— А что именно? Может, помогу?
Она подняла заплаканные глаза. Борис Андреевич всегда относился к ней по-отечески, конфетами угощал, про детей спрашивал. После развода Лене мужского участия так не хватало.
— Диплом… Проблемы с дипломом.
— Потерялся?
— Да, — солгала Лена, ухватившись за соломинку. — В переезде потерялся. Дубликат делать – морока, бюрократия.
Борис Андреевич задумчиво потер подбородок.
— А где учились? В каком году кончали?
— В Екатеринбургском педе, — соврала Лена не моргнув. А сама там всего три курса отучилась, замуж выскочила, дети пошли, не до учебы стало.
— Знаете что, — сказал он. — Знакомый у меня в архиве того института. Может, ускорит получение дубликата. Как вас там звали? По мужу или девичьей?
Лена почувствовала, как в болото лжи засасывает глубже.
— По девичьей. Лена Степановна Кузнецова.
— Ладно, поговорю с Семеном Павловичем. Он там архивом заправляет. Мы с ним еще студентами дружили.
— Борис Андреевич, вы… так добры, — прошептала Лена. — Даже не знаю, как отблагодарить.
— Да ну, бросьте! Коллеги ведь. Помогать друг другу надо.
Вечером дома Лена металась по кухне, как загнанная лиса. Семилетний Максимка делал уроки за столом, пятилетняя Настенька куколками в уголке играла.
— Мам, а чего ты плачешь? — оторвался от тетрадки мальчик.
— Ничего, сынок. Устала просто.
— А папа когда придет?
— Нет, Максимка. Папа теперь отдельно живет, забыл?
Лена взглянула на детей и сердце сжалось. Ради них и подделала диплом. Работа нужна была, любая, лишь бы платили. Да в школе льготы, соцпакет.
Назавтра Борис Андреевич подошел к ней на перемене.
— Лена Степановна, связался я с Семеном Павловичем. Архивы проверили.
У нее сердце в пятки ушло.
— Ну?
— Дело-то странное. Фамилии вашей в выпускниках нет. Может, год перепутали? Или факультет точнее вспомните?
Лена почувствовала, как земля качается под ногами. Срочно выдумать что-то!
— Борис Андреевич, я, наверное, путаю. После развода стресс такой, память дырявая. Может, другой институт? Вспомню – скажу.
— Конечно, не парьтесь. Голова после потрясения барахлит, дело житейское.
Он смотрел с такой заботой, что стыднее стало. Борис Андреевич вдовец был, жена три года назад от рака умерла. Детей не было. Коллеги сказывали, тяжко он утрату перенес, даже в отпуск один съездил, чтобы развеяться.
— Борис Андреевич, может, обедом вас угощу? В благодарность?
— Да что вы, Лена Степановна! Не стоит.
— Да нет же, хочется! Вы так переживаете. А я про вас почти ничего и не знаю, кроме физкультуры.
Борис Андреевич замялся.
— Ну, разве что в буфете школьном. Котлеты там неплохие.
За обедом разговорились. Борис Андреевич рыбаком оказался заядлым, романы исторические читал, по выходным на дачу мотался. Жил один в двушке,
И годы шли, а их брак, скреплённый не только обещаниями, но и взаимным доверием и сердечной теплотой, становился всё крепче, а Борис Андреевич хранил свою Оксану и её детей как самую большую ценность.