Морозное петербургское утро резало кожу сквозь шарфы, гоняя даже самых стильных прохожих быстрее. Василиса Соколова крепко сжимала термос с кофе, спеша в “Березин и партнеры”, консалтинговую фирму, где она работала в маркетинге. Шарф трепетал на ветру, каблуки отбивали беспощадный ритм по тротуару. В голове прокручивала презентацию для десятичасовой встречи.
Опять опаздывает.
Невский проспект жил как слаженный механизм: глаза вниз, наушники в ушах, кофе в руке, мысли далеко. Василиса лавировала в людском потоке, но, свернув за угол к закрытому книжному магазину, замерла. Увидела нечто недвижное. Человеческое.
На каменных ступенях сидел мужчина. Лет шестидесяти. Серебряные волосы легкой волной касались воротника. Глубокие голубые глаза казались невероятно яркими на обветренном лице. Пальто было протерто до дыр, на перчатках просвечивали пальцы. Рядом – скромный картонный щит:
“Нужен всего один шанс”.
Василиса замедлила шаг. Люди шли мимо, словно он был частью пейзажа. Она колебалась мгновение, потом подошла.
“Хотите чего-то горяченького?” – мягко спросила она.
Он поднял взгляд, удивленный, но не испуганный. Голос спокоен: “Чашка кофе была бы милостью”.
Не сказав больше ни слова, Василиса юркнула в соседнее кафе. Вернулась через пять минут с двумя дымящимися стаканчиками. Поднесла один ему и присела рядом на ступени.
“Василиса”, – представилась она, согревая руки о кофе.
“Максим. Максим Сергеевич Ершов”, – ответил он. “Рад знакомству”.
Посидели несколько минут в тихой компании, потягивая напитки, пока город кипел вокруг. Василиса не допытывалась, Максим Сергеевич рассказывал немного – работал в “менеджменте, стратегиях”, прожил “долгую жизнь”, теперь решает, что дальше.
В нем было что-то – какое-то спокойное достоинство, не вязавшееся с протертыми перчатками или картонным щитом. Говорил внятно. Взвешенно. Доброжелательно.
Василиса чувствовала не жалость. Уважение.
Поднимаясь уйти, она достала из сумочки визитку, протянула ему. “Если захотите просто поговорить… или найти новую точку опоры… я работаю совсем рядом”.
Максим Сергеевич внимательно посмотрел на карточку, медленно кивнул. “Я запомню это, Василиса Петровна”.
Она уходила, чувствуя, как внутри что-то сдвинулось. Хрупкая нить связи, как снежинка, протянулась между ними.
После обеда, у кофемашины “Березина”, Василиса поделилась происшествием с коллегами.
“Ты визитку беспризорнику отдала?” – скептически приподняла бровь Элина из кадров.
“Он… не похож на остальных”, – ответила Василиса.
Элина фыркнула. “В нашем городе выживают сильнейшие, Василиса. Нельзя людей исправить кофе и добрым словом”.
Сергей, младший консультант, усмехнулся: “Наивно. Прямо из сказки”.
Василиса не спорила. Пожала плечами: “Я верю, что люди – больше, чем наши о них представления”.
Но сомнения повисли в воздухе, как пар над чашкой.
Следующие утро Василиса искала Максима Сергеевича у книжного, но ступени были пусты. Может, нашел приют? Или это был просто мимолетный момент – один из тех, что невесомы и улетучиваются.
Работа накатила лавиной. Слухи о слиянии компаний ползли по офису. Совещания участились. Сроки сдавливали. В отделе маркетинга гудели как встревоженный улей.
Однажды утром Василиса увидела в холле новую вывеску: “Березин и партнеры” – в партнерстве с “Группой Ершовых”.
Фамилия кольнула память. Ершов… Почему так знакомо?
Махнула рукой – гуглить потом, – и помчалась наверх.
В тот вторник без двух десять стеклянные двери распахнулись, и утренний гул резко стих.
Войдя, заставил замолчать всех. Высокий, уверенный мужчина в
Вошедший мужчина в идеально сидящем тёмно-сером костюме приковал к себе потрясённые взгляды всего холла, и Василиса остолбенела, узнав в нём Максима Сергеевича Ершова.