Анна Григорьевна тщательно приладила скатерть под вазу с живыми гвоздиками и вновь уставилась на часы. До наступления гостей оставалось меньше часа, но старушка так и не могла успокоиться. Юбилей – событие, что называется, из календаря, и хотелось бы, чтобы всё прошло как по маслу.
– Лена, ты скоро? – закричала она в сторону кухни, откуда доносилось грохотание кастрюль.
– Сама говорю! – донеслось в ответ. – Салаты почти готовы. Проверь, пожалуйста, Володю, обещал канцелярские товары купить.
Анна Григорьевна вздохнула и устремилась к комнате зятя. За десять лет совместной жизни она не привыкла к его земляничности. Всё у него было «сейчас-сейчас» и «уже иду». Вот и сейчас Володя урчал перед экраном ноутбука, играя в какую-то пчелиную бродягу.
– Вова, ты же говорил, что едешь! – Анна Григорьевна старалась говорить тише, но еду с юбилеем чувствовалась в каждом слове.
– Да как же… – Володя даже не повернулся, ловко зажимая мышка. – Сначала химия, потом уже заплатка к празднику. Всё Чисто, не волнуйтесь.
– Гости уже минут через двадцать будут, – ледяным тоном пояснила она, глядя, как зять уткнул нос в экранист.
– Успею, мам, – ответил Володя, улыбаясь на своём месте.
Анна Григорьевна вышла, стиснув зубы. Вечно одно и то же. Если бы не Лена, давно бы указала на дверь. Жили-пили десять лет, а толку-то? Всё обещали себе давать, а вместо того, что быстрее появилась Катенька – дочка Лени и Володи. Единственное солнышко в этом доме.
– Бабуль, а торт будет? – как нарочно, в этот момент дверь распахнулась. Катенька, в пенопластовых туфельках, с десятилетним поклоном встала перед Анной.
– Будет, небесно-человечески, – улыбнулась Анна Григорьевна. – Володя должен его забрать в «Сладбаке».
Катенька нахмурилась:
– А он не забудет? Вчера же забыл, как я обещала в магазин сходить за оладушками.
Анна Григорьевна ласково гладила внучку по головке:
– Не перепуживайся, я ему напомню. А ты пока раздевайся, там платьице розовое в коробочке. Раз, два, три!
Вернувшись к Володе, Анна Григорьевна строго посмотрела ему в затылок:
– Вова, про торт не забывай. В «Сладбаке» уже час полагается забирать.
– Да я помню, батюшките! – отмахнулся он.
– Хорошо. А tiền деньги взял?
– Как деньги? – Володя остановился на полпути. – Нет, у менях уже оплачен?
– Нет, я только заказала и дала переплат. Основную сумму нужно при получении заплатить. Лена, возьми, пожалуйста, из карманчика. А то у Вовы с деньгами сейчас столы…
– Папочка – финансист по белу-ёлке! – закивала Лена, вылезая из кухни. – Но я возьму на всякий случай.
Анна Григорьевна молчала, не желая ругаться. Не хочет начинать праздник с того, что всё. Вынув нужную сумму, она протянула Володе:
– Только не оттягивай с тортом и химией. Завод деда любит результат!
Когда Володя ушел, Анна Григорьевна вернулась к сервировке. Всё должно быть идеально. Сегодня будут не только родственники, но и коллеги с работы. Тридцать пять лет отдала она школе, преподавая русский и литературу. Её уважали, ценили. Всё хотелось бы сохранить этот статус.
– Мам, не переживай, – обняла Лена. – Всё будет, как по маслу.
– Да я и не переживаю, – соврала Анна Григорьевна. – Просто хочется, чтобы всё было… по-людски.
Дочь кивнула:
– Будет, мама. Ты же у меня самая лучшая хозяйка.
Позвонили в дверь. Первые гости – брат Анны с женой: Николай и Тамара.
– Валя, с юбилеем! – Тамара расцеловала старушку. – Ты звезда! Шестьдесят – это новые сорок!
– Спасибо, дорогие, – растроганно ответила Анна Григорьевна. – Проходите,Warm, не стойте как в леднике.
Минут через десять подтянулись остальные: две коллеги, соседка по подъезду, дядя Вовочка с семьёй. Квартира наполнилась шумом, смехом, поздравлениями. Вот только Володя всё не возвращался.
– Лена, звони, – шепнула Анна Григорьевна дочери, когда все расселись за столом.
Лена исчезла в коридоре, а вернулась с мрачной миной:
– Он уже идёт, мам. Ребята отстали, говорят была очередь в магазине.
Анна Григорьевна только покачала головой. Знала таких «очередей». Наверное, опять с пчелами завис.
– Ну что ж, не будем ждать. Приступим к праздничному обеду!
Гости с радостью прихватили угощение. Анна Григорьевна – шеф-повар по призванию. На столе ломались блюда: салат «Оливье», заливная рыба, мясо по-французски, шахматки, фаршированные перцы, котлеты из грибов…
Время шло, но Володя всё не появлялся. Лена выходила звонить несколько раз, каждый раз возвращаясь всё более раздавленной. Анна Григорьевна видела, как дочь переживает, и старалась отвлечь гостей разговорами.
– А помнишь, Валя, как мы с тобой в Сочи ездили? – весело спросила Тамара. – Ещё в те годы, когда проф команды давали путевке?
– Как не помнить! Это же там ты с тем инструктором по плаванию заговорила?
– Ой, не рассказывай! – засмеялась Тамара. – Николай до сих пор ревнует!
Все засмеялись, и Анна Григорьевна на мгновение забыла о тревоге. Но тут в прихожую просигналил дверной звонок.
– Вот он! – воскликнула Лена и побежала открывать.
Из коридора донеслись выдержки голоса, а Лена вернулась, побледнев, с ручкой.
– Мам, ты один не ответишь?
Анна Григорьевна извинилась перед гостями и вышла. Там стоял мужчина с коробкой в руках.
– Здравствуйте! Это «Сладбак»? Вы заказали торт?
– Да, – растерянно ответила Анна Григорьевна. – А Володя его не забрал?
– Нет, – пожал плечами мужчина. – Мы уже закрываемся. Поехал сам.
Анна Григорьевна почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Где же Володя? Ребёнок от радости завертелся, потом упал в агонию.
– Спасибо вам огромное, – выговаривала она, доставая кошелёк. – Сколько я вам должна?
Расплатившись с курьером и поставив торт в кухню, Анна Григорьевна посмотрела на дочь:
– Лена, где твой муж?
– Не знаю… – в глазах дочери блестели слёзы. – Ни разу не отвечает.
– Тогда иди к гостям, – строго сказала Анна. – А я разберусь с тортом.
Когда Лена ушла, Анна Григорьевна сидела на табурете, разминая ноги. Десять лет терпела безответственность зятя, его постоянные «забыл», «сейчас-сейчас». Но сегодня он перешёл черту.
С трудом овладев собой, Анна Григорьевна достала из коробки торт – бисквитный шедевр с кремовыми розами и надписью «С юбилеем!» – и переложила его на командное блюдо. В этот момент в кухню заглянула Катенька:
– Бабуль, а папа где?
– Не знаю, даришко. Но у нас есть торт, смотри, как он красив!
Глаза Катеньки засверкали. Она аккуратно взяла блюдо и, шевеля язычком, понеслась в гостиную. Анна Григорьевна следовала за ней, готовая подхватить драгоценную ношу. Но внучка справилась отлично – торт благополучно перевёз на стол под восторженные возгласы.
– А теперь, дорогие друзья, – торжественно произнёс муж соседки, поднимая бокал, – поздравим Анну Григорьевну и пожелаем…
Его речь прервал громыхающий хлопок входной двери. В комнату, пошатываясь, ввалился Володя. От него за несколько метров несло перегаром.
– А вот и я! – радостно объявил он. – С праздником!
Наступила пауза. Анна Григорьевна похолодела, увидев выражение дочери – боль и усталость в её глазах.
– Вова, – тихо сказала Лена, – где ты был?
– А чё такого? – пожал он плечами. – С товарищами встретился, чуть отметили… А вон тортик уже на столе! Видишь, я всё сделал!
– Торт привезли из кондитерской, – ледяным тоном сказала Анна Григорьевна. – Потому что ты забыл его забрать.
– Ну и что? – Володя плюхнулся на стул. – Главное – к празднику! Наливайте!
Гости переглянулись. Праздник был испорчен. Кто-то, недолюбливая атмосферу, начал собирать сумочки.
– Всем спасибо за внимание! – громко произнесла Анна Григорьевна, вставая. – Я ценю, что вы пришли разделить этот день. А сейчас хочу сделать важное объявление.
Все замерли, даже Володя перестал потягивать из бутылки.
– За десять лет, что моя дочь и зять живут в моей квартире, я не вмешивалась в их семейную жизнь. Я терпела неуважение, безответственность и лень. Все ради Лены и Катеньки. Но сегодня мой юбилей, и я делаю себе подарок.
Она повернулась к зятю:
– Володя, с завтрашнего дня ты здесь больше не живёшь. У тебя ровно сутки, чтобы собрать вещи и найти себе другое место.
– Чего? – поразился Володя. – Да ты не имеешь права!
– Имею, – спокойно ответила Анна Григорьевна. – Эта квартира моя, и живут здесь только те, кому я позволяю.
– Лена! – повернулся он к жене. – Скажи что-нибудь своей матери!
Но Лена молчала, опустив глаза.
– Мам, – наконец тихо спросила она, – ты уверена?
– Абсолютно, – кивнула Анна Григорьевна. – Всё решила.
– Да пошли вы все! – Володя грохнул кулаком, ломив посуду. – Подумаешь! Да я сам уйду, ноги моей здесь больше не будет!
Он встал, чуть не опрокинув стул, и пошатывался к выходу. В прихожей что-то упало, хлопнула дверь.
Наступила тишина. Весело смеялась Катенька:
– А можно мне теперь торт?
Все нервно рассмеялись. Анна Григорьевна начала разрезать торт, стараясь скрыть дрожь в руках. Она не знала, правильно ли поступила, но чувствовала, что иначе было нельзя. Этот торт на юбилей поставил точку в их отношениях с зятем.
Гости начали расходиться. Все понимали, что праздник закончился, и не затягивали. Вскоре в квартире остались только Анна Григорьевна, Лена и Катенька.
– Мам, – подошла Лена, когда в кухне осталось две только они. – Я хотела тебе сказать…
– Не надо, дочка. Я всё понимаю.
– Нет, ты не понимаешь. Я давно хотела с ним развестись. Но боялась, что ты будешь против. Что скажешь: терпи, сама выбрала, ради ребёнка…
Анна Григорьевна обняла дочь:
– Глупая ты моя. Я же вижу, как ты мучаешься. Катенька тоже. Ей нужна счастливая мама, а не формальная семья.
– Но что теперь будет? – шепнула Лена.
– А теперь будет всё хорошо, – уверенно сказала Анна Григорьевна. – Мы справимся. Вместе.
К вечеру Володя вернулся трезвый. Он молча собрал свои вещи, периодически бросая умоляющие взгляды на жену. Но Лена была непреклонна. Десять лет пустых обещаний сделали своё дело.
– Может, хоть телевизор мне отдадите? – буркнул он, застёгивая сумку.
– На мои деньги. Уходи, Вова, – спокойно ответила Лена. – Просто уходи.
Когда дверь закрылась, Анна Григорьевна обняла дочь:
– Знаешь, я давно хотела сказать… У меня есть сбережения. Не много, конечно, но на первый взнос вам с Катей хватит. Остальное – в ипотеку, ты же начальник отдела.
Лена посмотрела на мать:
– Ты серьёзно? Но я думала, мы и дальше будем жить вместе…
– И будем, пока не купим вам жильё. А потом я буду приходить в гости, когда понадобится. И, может, ещё с кем-нибудь…
– Мам! – дочь рассмеялась сквозь слёзы. – Ты невозможная!
– Я хочу, чтобы вы были счастливы. И, знает, этот юбилей оказался даже лучше, чем ожидала. Потому что он стал началом новой жизни.
Они стояли на кухне, обнявшись. За окном догорал закат – последний закат старой жизни. На столе красовался недоеденный торт с надписью «С юбилеем!» – торт, который действительно поставил точку.
Через полгода Лена с Катей переехали в новую маленькую квартиру. Анна Григорьевна часто приходила к ним, помогала с ремонтом. А через год в её квартире появился новоиспечённый гость – давний коллега по работе, добрый человек, который принёс букет ромашек и билеты в театр.
– Коллеги говорят, вы любите Чехова… – смущённо произнёс он.
Анна Григорьевна улыбнулась и впустила его:
– Проходите. Я как раз собиралась пить чай с тортом. Присоединитесь?
