Игорь покинул её, а она лишь прошептала «спасибо».
– Батюшки, как я устал до чертиков! – Игорь раздражённо расхаживал по кухне, даже не замечая, как подрагивает чайка на столе от его шагов. – Каждый день одно и то же – приходишь с работы, а дома эта тоска, как в могиле!
– Чего ты заикаешься? – Елена стояла у плиты, помешивая похлёбку. Она даже не обернулась, лишь плечи слегка съёжились.
– Чего я заикаюсь?! – передразнил он, отстукивая слова. – Эту твою бездушную отстранённость! Как будто и меня в доме нет, только ты да хлопоты!
– У меня дел полным-полно, ты ж сам в курсе, – её голос звучал сухо, будто чьё-то сообщение по радио.
– Дел, дел! А где я, а как мы? – Игорь с яростью нахлобучил на стол ладонь. – Когда ты, наконец, спросила, как мне на работе? Когда мы в последний раз вылезли из четырёх стен?
Елена медленно повернулась к нему. На её лице не играли эмоции, лишь тень усталости нависла над глазами, как тяжёлый октябрьский туман.
– Кино неделькой назад были, – ответила она спокойно, как будто читала с панели меню в кафе.
– И весь фильм ты в телефон корпела! – Игорь пошарил по волосам, как будто искал в них ответ. – Знать бы, что я здесь. Даю тебе срок – в полночь, как кукушка.
Елена замерла, ложка в её руке зависла над кастрюлёй, будто сундук с сокровищами.
– Куда ты метель глядя собрался?
– Не сегодня, – буркнул он. – Покину тебя. Этот дом… всё.
Елена медленно опустила ложку. Она давно ждала этих слов, но даже не ожидала, что они растопят лёд в груди.
– У меня другая, – не выдержав, вылетело у Игоря, будто боялся, что зубы защёлкнут. – Она ценит меня. Смеётся над шутками, слушает, как попутный ветер.
Елена долго смотрела на мужа, а потом… улыбнулась. Это была улыбка не горькая, не кривая, а как будто она вышла из темницы и вдохнула свежий весенний воздух. «Слава тебе, Господи», – неосознанно произнесла она.
– Давно собрался? – спросила она спокойно.
Игорь взял шляпу, будто пытался унести с собой иллюзию, что всё сломается, если он уйдёт. Но тишина Елены застала его врасплох.
– Бороться за брак не будешь? – ужаснулся он.
– За что бороться? – Елена подошла к окну, будто искала ответ в каплях дождя. – Мы давно уже чужие. Ты был прав – в твоём мире, да и в моём тоже, тебе неуютно.
Игорь молчал, будто забыл, как шататься. Ему показалось, что он остался с козырем, а окажись, что и не тот.
– Заберу вещи завтра, когда ты на работе, – пробурчал он.
– Как хочешь, – Елена вернулась к плите, снова помешивая похлёбку, будто не было дел. – Ужинать будешь?
Игорь хлопнул дверью, словно пытался унести с собой шум. Елена услышала, как он собирался в прихожей, будто клал последние кирпичи в новую жизнь.
Она осталась одна. Выключила плиту, отодвинула кастрюлю и присела за стол. В квартире стало безлюдно, как в пустом цирке. Елена достала телефон, смотрела на чат подруги, и вдруг разрыдалась. Это были не слёзы горя, а как будто с плеч упала туча. Улыбка снова ткнулась на её лице, сквозь слёзы.
На экране мелькало: «Ну что, Елоченька, ты его уж себе в лоб прилюдно заявила?»
Но Елена ничего не говорила. Исходил он сам. И это было к лучшему.
Через восемь дней после ухода Игоря Елена сидела в баре с Оксаной, старой подругой. Та смотрела на неё, как на другого человека.
– И как ты, вот так, отпустила? Даже ногой в дверях не поставила?
Елена помешивала ложечкой кофе, будто искала ответ в чашке.
– Чего нести? Ты сама знаешь, что последние пять лет мы жили, как соседи по подъезду.
– Но десять лет! – Оксана возмутилась. – Это же не просто цифра!
– Значит, – кивнула Елена. – Но не настолько, чтобы продолжать мучать друг друга.
Оксана махнула головой, как кукуруза в ветре:
– Не узнаю тебя. Раньше бы свело с ума, а не как сейчас.
– Раньше – да, – Елена смотрела в окно, будто искала тени своих старых решений. – А теперь… мне тишь по сердцу. Как будто гору с плеч сняли.
– Совсем не больно? – Оксана наклонилась, будто ловила тайные мысли подруги.
Елена замолчала.
– Больно. Но не от его ухода. От того, что я сама так долго не могла и слова промямлить. Думала, что в тот вечер… собралась всё ему сказать. Речь даже придумалась. А он опередил.
– Почему раньше не рассказывала, что в доме уже всё не швах-то?
– Не хотела признаётся даже самой себе, – Елена отпила кофе. – Ты же знаешь, завидовала, что женщина его лишь из-за её смелости. Он ведь – не первый любовь. А я дожидалась чего-то… что-то вроде волшебного сияющего знака.
Вечером Елена вернулась в пустую квартиру. Игорь забрал свои вещи, оставив после себя пустоту, как после катаклизма. Она медленно прошлась по комнатам, будто искала тени, наследники прошлого – бритва в ванне, ноутбук под лампой, носки по углам.
Зазвонил телефон. На экране бабушка.
– Здравствуйте, Елена Петровна, – Елена сел на диван, как будто врата к царству Тартара.
– Еленочка, что за вздор? – голос бабушки трепетал, как осенние листья. – Игорь и не ведёт себя разумно, только твердит, что вы разлучились!
– Так и есть, – ответила Елена. – Мы решили, что так будет лучше.
– Но как же так? Вы ведь – друг друга! Неужели даже лоха на помин не искали?
Елена вздохнула. Она любила бабушку, но сейчас мозги не работали.
– Елена Петровна, мы оба приняли решение. Иногда людям лучше идти по разным тропинкам.
– Из-за той барышни? – в голосе бабушки прорезался ежик. – Я ему уже сказала, что не приму. Ты ведь дочь поправым!
– Дело не в другой, – мягко прервала её Елена. – Просто связи давно себя истощили. Оба чувствовали.
– А ты сама как? Держишься?
Елена улыбнулась.
– Держусь. Даже, вроде как, начиню жизнь. Сменила работу, буду делать ремонт…
После разговора Елена стояла у окна, как в пустом балконе без эстетики. Снаружи лил дождь, будто рисовал картину. «Как странно, – думала она, – ещё прошлой недели боялась одиночества, а теперь кажется… правильной».
Она взяла блокнот и начала писать список покупок, когда в дверь позвонили.
На пороге стоял Игорь – растерянный, с каплями дождя на ворсистых штанах.
– Забыл кое-нужное, – буркнул он, проходя в квартиру.
Елена кивнула и вернулась к списку. Игорь прошёлся в комнату, долго возился, потом принёс коробку.
– Ты что, ремонт затеяла? – спросил он, заметив каталоги.
– Да, давно хотела, – отозвалась она, не подымая головы.
– Одна справишься?
– Справлюсь, – Елена посмотрела на него. – Маляров найму, остальное сама.
Игорь переминался с ноги на ногу, будто хотел что-то сказать. Елена ждала.
– Ты нормально? – наконец, выдавил он.
– Всё отлично, – она снова улыбнулась «освобождённой» улыбкой. – А ты как?
– Нормально, – он опустил глаза. – Дома пока у Кати. Потом, наверное, квартиру снимем.
– Это здорово, – кивала Елена. – Приятно, когда всё слаживается.
– Правда? – с сомнением спросил он.
– Правда, – она твёрдо сказала. – Всем нужно быть счастливым. Всем.
Когда он ушёл, Елена прикипела к списку, но мысли полетели в прошлое. «Не такая, как раньше», – слова его. А какой она была раньше? Молчаливой, как тень, всегда готовой уйти на задний план. Елена вспомнила, как годами откладывала мечты, как боялась что-то менять, боялась его недовольства.
Она смотрелась в зеркало. Та же Елена – каштанки, зелёные глаза, морщинки. Но что-то изменилось во взгляде. «Верно, – думала она, – на меня поймала новую женщину. И мне это нравится».
Игорь вернулся к концу февраля – за остатками бумаг. Елена наряжалась в новую жизнь – квартира гордо светилась персиковыми стенами в спальне, а на кухне блистал фартук из мозаики.
– Ого! – Игорь замер. – Ты всё растерла.
– Не всё, но многое, – Елена скрыла тряпку. – Проходи, бумаги в комнате, сложу в папку.
Игорь прошёлся по квартире, будто разгонял раньше время.
– Мебель перенес.
– Да, больше света, – кивнула она. – И просторнее.
Он остановился у новой полки с фотографиями.
– А наших нет? – обида в голосе.
Елена встала рядом.
– В альбоме, – сказала она мягко. – Нет их, потому что – прошлое. А здесь, – она обвела рукой, – настоящее.
– И как оно?
– Оно… моё, – Елена улыбнулась. – И это главное.
Когда он ушёл, Елена открыла окно. Арктический ветер ворвался в комнату, принося запахи прошлогоднего мёрзлого воздуха. В этот момент зазвонил телефон – Оксана приглашала на выставку.
– Заеду в семь, – сказала подруга. – Быть интересно!
– С удовольствием, – отозвалась Елена. – Кстати, ремонт закончила. Приходи на новое安居 в выходные.
– Но ты не сократилась!
– Сократилась, – прошептала Елена. – Нет на старую жизнь, а в новую.
Прошло полгода. Елена сидела в уютном баре на набережной, ожидая Оксану. Жизнь изменилась – новая работа оказалась не только интересной, но и денежной. Она завела новых друзей, начала ходить на танцы, недавно записалась на курсы английского, о которых мечтала много лет.
Неожиданно в бар вошёл Игорь. Он заметил её и закрутился в танце решений.
– Привет, – он выглядел уставшим. – Можно присесть?
– Конечно, – Елена указала на стул. – Как ты?
– Нормально, – мотнул он плечами. – С Катей расстался.
– Сочувствую, – искренне сказала она.
– И я, – он усмехнулся. – Думал, что новая жизнь… но оказалось – те же проблемы.
Елена молчала.
– Ты… одна? – осторожно спросил он.
– Да, – она улыбнулась. – Но это не значит, что одинока.
– Выглядишь счастливой, – с завистью заметил он.
– Я счастлива, – просто ответила она.
– Елена, я часто думаю… может, мы были спешны? Может, стоило попытаться поправить?
Елена смотрела в окно, на катера, как будто искала ответ в сердце.
– Порой разлука – это не конец, а начало. Для всех. Я благодарна за годы, что мы были. Но ещё – за смелость закончить. Если бы не это, я бы… жила вполсилы.
– Сожалеешь? – недоверчиво спросил он.
– Сожалею только, что не нашла смелости раньше, – она заметила Оксану за окном. – Мне пора. Было приятно тебя видеть.
Игорь проводил её взглядом до двери. Он понял теперь эту улыбку – не горькую, не юную, а как будто весна наконец пришла. Улыбку девушки, получившей право быть собой.
А Елена, выйдя на улицу, глубоко вдохнула воздух. Она больше не была чьей-то женой, а стала целым миром. И ей нравилась эта новая Елена – смелая, полная возможностей. Жизнь только начиналась.