– Я тебе не позволю, Иван! Только через мой труп! – закричала Анна Ивановна, загораживая портал к огороду.
– Отойди, мать! Делайте, как решено! Завтра приедет техника, и всё сравнят с землей. Документы подписаны, – Иван вздохнул, отводя глаза от глаз матери.
– Какие бумаги? Кто тебе право дал распоряжаться землёй, которую твой отец иссушил через сорок лет? Где мои спины на гонде? – стиснув морщинистые кулаки, старуха закладывала ветер седые волосы.
– Не драматизируй. Ты не в том возрасте, чтобы копаться в земле. И кому нужны твои помидоры-огурцы? В магазине всё есть, – Иван тянулся к изгороди, но мать снова преградила путь.
– В магазине? – отвела нос Анна Ивановна. – Это не еда, а химия! Твой отец отрыл бы могилу, узнав эти слова!
Спор под старым яблонем, усыпанным сладкими плодами, перерос в настоящую ссору. Разноцветные грядки с овощами, созревающими тыквами и высокими кустами малины окружали деревню Зубово-Полянский. Воздух был полон аромата трав и яблок. Небо над деревней было синим, и облака плыли над деревнями.
Иван, высокий мужчина с сединой на висках, ощущал внутри накал. Он приехал с Москвы с планом продать участок и забрать мать в город. Дом, в котором пропали детские годы, разваливался – крыша течёт, с хозяйством все тяжелее. Но мать не желала слушать.
– Мама, будь разумной. Тебе семьдесят два. Ты пашешь огород, будто от этого зависит твоя жизнь.
– Так и есть, – утихомирилась Анна Ивановна. – Это и есть моя жизнь. Что я буду делать в твоей квартире? У телевизора сидеть? Я задохнусь.
– Никто не задохнётся, – Иван снял очки, потирая переносицу. – Ты будешь рядом с нами. Елена уже подготовила комнату, внучка спрашивает, когда бабушка приедет.
– Лиза, конечно, родное, – улыбнулась старуха. – Но я этот дом не брошу. Здесь всё моё.
Иван вздохнул. Мать упряма, как всегда. Бесполезно спорить, но оставить её одну в развалинах он не мог. Пансионат не подойдёт – мать умрёт от предательства. Городская квартира не радует. Но деревенская жизнь становится опасной.
– Помоги мне собрать последний урожай, – попросила мать, сменив тон. – Яблони в этом году, как никогда. Не жалей.
Иван согласился, надеясь поговорить с ней. Они направились к сараю за корзинами.
– Помнишь, как отец заставлял тебя поливать эти яблони? Ты сердился, а теперь смотри. Антоновка, твоя любимая.
– Помню, – вздохнул Иван. – Но это было давно.
– Времена меняются, а люди те же, – философски сказала мать, вручая ему корзину. – Не забывайся, сынок. Помни корни.
Солнце начала подниматься, окрашивая небо в алые тона. Работали плечом к плечу. Иван заметил, как постарели руки матери, загрузились морщины. Но в глазах остался огонь.
– Твой отец говорил, что земля живая. Она всё чувствует и помнит. Если с любовью, то отблагодарит.
– Мама, я продал участок не из-за денег. Я не сплю, представляю, как ты поскользнёшься.
– Со мной ничего не случится. Валя из соседях живёт, Петровна поможет. Мы ещё тебя переживем.
– Вася восемьдесят, а Петровна еле ходит. Какие помощницы?
– Не обижай старух! – грозно сказала мать. – Валя принесла малину, Петровна пироги.
– Понятно.
– Елена звонила. Предложила приехать на всё лето. Сказала, что ты вымотался. Девочке воздух нужен.
– Она всегда на твоей стороне.
– Ты с Лизой приедете, а я зимой к вам. Нельзя дом оставлять.
– Это ты сейчас в голову пришла?
– Спроси Елену, коли не веришь.
Корзины заполнились, когда начало смеркаться. Иван занёс их в дом. Анна Ивановна накрыла стол.
– Садись, сынок. Поговорим по-человечески.
Чай был горяч, с мяты. Пирожки таяли во рту, как в детстве.
– Я понимаю, что хочешь как лучше. Но я всю жизнь здесь. Этот дом, огород – всё от отца. Как я могу это бросить?
– Мама, можно жить здесь летом, зимой – у нас. Лучше будет.
– А огород? Яблони? Кто присмотрит?
– Помогу тебе. Может, и правда пора отдохнуть?
Мать молчала. Где-то за окном отдалённо лаяли собаки.
– Помнишь, ты в детстве боялся спать один? – спросила.
– При чём?
– Отец тогда сказал: ” Пусть привыкает. Нечего его по головке гладить”. А я всё равно приходила. Сидела рядом.
– Ты думаешь, я не вижу, как ты изменился? Как город тебя поглотил? У тебя улыбка другая, натянутая.
– Что значит другая?
– Неискренняя. Будто всё время на работе.
Иван молчал. В словах матери оказалась правда.
– Завтра я отмению сделку. Но с условием: ты проведёшь зиму у нас.
– А огород?
– Весной приедем и посадим. Я помогу.
– А работа?
– Возьму отпуск. Давно пора.
Но утром Иван разбудил аромат блинов. Мать хлопотала на кухне, напевая песню. Сегодня нужно было собрать малину и картошку.
– Смотри, как плодоносит! – сказала Анна Ивановна. – Я ее омолодила, а в этом году – красавица!
Работали вместе, и Иван ловил мысль, что ему приятно эта жизнь. Здесь не нужно торопиться, отвечать на звонки. Всё идёт в ритме природы.
– Попробуй, – мать протянула малину. – Это не та, что в магазине. Это настоящая.
Иван съел ягоду. Сладкий вкус с кислинкой напомнил детство. Где-то навернулись слёзы.
– Что с тобой?
– Вспомнил, как мы с отцом здесь работали.
– Он тебя любил, хоть и был строг. Для тебя всё делал.
Иван кивнул. К обеду собрали ведра малины. Часть на варенье, часть на компот.
– Завтра картошку начнём. Погода может испортиться.
Вечером Иван позвонил Елене и сказал о решении.
– Я так рада, – сказала жена. – Это правильное решение. Анна Ивановна не сможет жить в городе.
– Но зимой будет с нами.
– Лиза и я уже подготовили комнату. Купила фиалки, какие она любит.
Отложив трубку, Иван посмотрел на мать. Она сидела в кресле, перебирая малину.
– Возьму не только весной, но и в августе. Приедем, поможем с урожаем.
– Вот и хорошо. Лизе полезно будет понять, откуда еда берётся. А то думает, что из магазина.
Иван рассмеялся и обнял мать.
– Ты права, мам.
Следующие дни провели на сборах. Выкопали картошку, заготовили компоты и варенья. Иван чувствовал, как угасает городская суета.
– Вот видишь. Это всё с огорода. Разве можно это бросить?
– Нельзя, мам.
В день отъезда Анна Иванна вставала рано. Приготовила завтрак, собрала гостинцы: банки с вареньем, маринованные огурчики, копчёное сало от соседки Петровой.
– Передай Елене и Лизе. Скажи, чтобы кушали на здоровье. А я к зиме привезу.
– Хорошо.
Перед отъездом мать вдруг обняла сына.
– Спасибо тебе. За то, что послушал старуху. За то, что помог с урожаем. Мне бы одной тяжело.
– Мам. Это тебе спасибо. За то, что ты у меня есть. За то, что ты такая…
– Какая?
– Настоящая. Как твоя малина.
Автобус унёс Ивана в Москву. Он думал о матери, о её огороде, о последнем урожае, который оказался не таким уж последним. Жизнь продолжалась, как и ореховый сад, как малина, как земля, даровавшая плоды тем, кто относился к ней с любовью.
В Москве его ждали Елена и Лиза. Через несколько месяцев приедет и мать, уставшая от зимнего одиночества, но полная весенних планов. И Иван уже знал, что обязательно возьмёт отпуск, чтобы помочь ей. Потому что корни нельзя забывать, как и землю, на которой вырос.
Последний урожай этого года был собран, но впереди было еще много. И Иван знал, что теперь будет причастен к каждому из них. Потому что важно помнить своё прошлое, ценить землю и отдавать любовь ей – тогда она отблагодарит вдесятеро.