Счастье приходит к тем, кто в него верит.
В восьмом классе после новогоднего утренника Дашка сбежала с Витькой. Захотелось уединиться, и вдруг пошел снег — крупный, пушистый, будто кто-то на небесах разорвал перину с лебяжьим пухом. Снежинки кружились медленно, как в сказке.
Витька взял ладошки Даши и поднес к губам — они были ледяные, а он согревал их дыханием. Дружили с детства, но сейчас между ними пробежало что-то новое, взрослое. Оба понимали: детство ушло, хоть и неясно куда. Главное — они вдвоем. Надеялись, что так будет всегда.
— Господи, как это было давно, — думала теперь Даша. — И где теперь этот Витька?..
В тридцать два года она все еще не замужем. Судьба сложилась так из-за матери, Галины. Если бы не ее решение, все могло быть иначе.
Даша росла обычной девчонкой — бегала, прыгала, дружила с Витькой и Маринкой. Витька с первого класса таскал ее портфель, помогал с математикой, защищал от дворовых псов и задир. Сам он жил в семье, где отец пил, часто выгонял жену с сыном, и те ночевали у Даши.
Галя каждый раз вздыхала:
— Лена, ну зачем ты терпишь? Разведись с ним, это же не жизнь…
— Ради сына, — отвечала та.
— Чему Витька научится у такого отца? — возмущалась Галя, но Лена лишь пожимала плечами.
Потом мать говорила дочери:
— Даш, может, хватит с ним дружить?
— Мам, он же самый лучший! — Даша тут же вставала горой за Витьку.
— Вырастешь — поймешь. Станет таким же, как его отец — никудышным пьяницей. Других мальчишек разве нет?
Но Даша не слушала и бежала к Витьке. Он был ее верным другом — вместе плавали на глубину (Даша не очень уверенно держалась на воде, но он всегда подстраховывал), забирались на крутые обрывы, а однажды чуть не сорвались.
С годами дружба только крепла. Маринка тоже бегала с ними, втроем веселились. Правда, в старших классах Маринка запала на Петьку из параллели и стала отдаляться, но они понимали.
В восьмом классе после праздников Даша неудачно упала и сломала ногу. Перелом оказался сложным — пришлось долго лежать в больнице.
Галя рыдала:
— Доченька, как же так? Теперь останешься хромой…
Но Даша упрямо боролась. Даже врач сказал:
— У вас целеустремленная дочь, все получится.
И правда — вскоре она сделала первый шаг, потом второй, сначала на костылях, потом с тростью.
Одноклассники навещали, даже классная руководительница. А уж Витька и Маринка вообще не отходили. Витька каждый день приносил пирожки с картошкой, малиновое варенье, книги, которые она обожала.
Когда выписали, нога все еще болела, Даша прихрамывала. Врач посоветовал сменить климат.
— Дочка, поедем на юг к тете Люде, — сказала Галя. — Морской воздух поможет.
— Мам, я не хочу! Там никого нет, а здесь все…
Но мать не слушала.
Прощание с друзьями было горьким.
— Что бы ни случилось, не забывай меня, — Витька обнял ее и вдруг поцеловал в губы. Первый настоящий поцелуй.
На новом месте Даша сразу написала письма Витьке и Маринке, но ответа не дождалась. Мать договорилась с тетей на почте — письма не отправляли. Галя была рада: увезла дочь от Витьки. А Даша решила, что друзья ее предали.
В новой школе ее дразнили «Хромоножкой». Друзей не было. Даша читала книги, вспоминала Витьку и злилась: даже не написал. Пробовала снова — молчание.
После школы поступила в институт. Как раз во время сессии Галя съездила в родные края — то ли случайно, то ли специально.
— Забудь этого Витьку, — сказала мать, вернувшись. — Он уже женат, ребенка растит.
Даша с головой ушла в учебу, окончила вуз, стала преподавать английский. Ходила с тростью, стеснялась, не подпускала мужчин.
— Кто полюбит такую? — твердила она, хотя была миловидной.
По вечерам часто вспоминала Витьку.
— Не могу выкинуть его из сердца. А вдруг он тоже помнит? — видела сны, где они летали над обрывом, держась за руки.
Прошли годы. Однокурсницы вышли замуж, а у Даши в душе пустота. Мужчины проявляли интерес, но она отмахивалась — не верила.
С матерью жили в старом доме, требовавшем ремонта. Даша дала объявление — откликнулся Степан, лет тридцати, золотые руки.
Галя сразу заметила:
— Дочь, он к тебе неравнодушен. Хватит вздыхать по Витьке!
Даша сдалась.
— Поженимся? — предложил Степан. — А то живу тут на птичьих правах…
Она поверила, подали заявление.
Как-то раз в дверь постучали. На пороге — женщина с полицейским.
— Вы — Даша?
Оказалось, Степан — ее муж, отец троих детей. Сбежал из соседней области, «потерял» паспорт, затерялся.
— Спасибо, что нашли, — пробормотала Даша.
Когда Степан вернулся, полицейский надел на него наручники.
После этого Даша окончательно разуверилась в любви.
Как-то Галя тяжело заболела, испугалась.
— Дочка, прости… Бог наказывает меня.
Оказалось, она виновата — письма Витьке и Маринке не отправляла.
— Не хотела, чтобы ты связала жизнь с ним…
— А правда, что он женат?
— Не знаю. Они с матерью уехали после нас.
— А Маринка?
— Живет там. Уже развелась, замуж снова собирается…
Даша написала Маринке, оставила номер. Та позвонила:
— Даш, родная! Наконец-то!
Разговорились. Маринка пригласила на свадьбу:
— Приезжай, сюрприз будет!
Свадьба удалась на славу. Народу — полный клуб. Даша узнала многих, но Витьки не было.
Вышла подышать — на скамейку под березой.
Вдруг увидела: идет высокий мужчина. Пригляделась — сердце замерло. Витька.
— Даш, здравствуй! — обнял ее, как в детстве.
Она уткнулась ему в грудь, не в силах вымолвить слово.
— Маринка предупредила про сюрприз…
— И меня тоже, — рассмеялся он. — Мы с мамой в соседнем селе. Все ждал, когда ты объявишься… Т— А я все эти годы тебя ждал, — прошептал Витька, и Даша поняла, что счастье, наконец, нашло ее.
