За несколько дней до Нового года Лизе пришлось пережить такое унижение и обиду, что она с трудом пришла в себя. Лишь ради детей она собрала волю в кулак, не желая портить им праздник.
В последнее время Дмитрий стал все чаще выходить из себя. Ему не нравилось буквально все: и как жена готовит, и как разговаривают дети. Даже младший, Сережа, которому едва исполнилось восемь, спросил однажды:
— Мама, почему папа теперь всегда злится?
Дочка Светочка, первоклассница, казалось, не замечала перемен, но брат уже понимал, что что-то не так.
— Сыночек, не обращай внимания. У папы на работе трудности, вот он и устает. Я с ним поговорю, — обняла сына Лиза и поцеловала его в макушку.
Она видела: муж больше не контролирует себя. Он стал рассеянным, злился без причины, кричал на детей за малейший шум. А ведь раньше сам устраивал с ними шумные игры, от которых звенели окна.
В тот день Сережа с сестрой носились по квартире, играя в догонялки.
— Прекратите сейчас же, а то накажу! — рявкнул Дмитрий, и дети замерли, пораженные его злостью.
Они молча убежали в комнату и плотно закрыли дверь.
— Дима, что творится? Можно ведь и помягче, — тихо сказала Лиза, глядя на их испуганные глаза.
— Ничего, — буркнул он.
— Не ври, это уже не первый раз. Ты срываешься на нас, а мы-то чем виноваты?
Она не ожидала его ответа и тут же пожалела, что затеяла этот разговор. Но потом подумала: *Какая разница? Рано или поздно…*
Дмитрий вскочил, замялся, но все же выдавил:
— Я не хотел говорить перед праздником, но раз уж ты настаиваешь…
— Почему? — не поняла Лиза.
— Чтобы не портить Новый год.
— Чем ты его можешь испортить?
— Лиза, сколько можно тянуть? — Он тяжело вздохнул. — Я встретил другую.
— Что? С каких пор? — Она замерла. — Ты шутишь?
— Нет. Я ухожу. С детьми буду видеться по выходным. Алименты платить буду.
Она стояла, словно громом пораженная, пыталась что-то сказать, но он перебил:
— Детям я скажу сам. Пока не говори им.
— Только не сейчас… — прошептала Лиза, зная, как это ударит по ним.
Она молча опустилась на диван, будто на нее свалилась гора. Дмитрий ушел в спальню, достал чемодан и начал складывать вещи. Вскоре дверь резко захлопнулась.
*Раньше не понимала, что чувствуют брошенные женщины*, думала она. *Теперь знаю. Ощущение, будто мир рухнул. Но надо держаться ради детей.*
Могла бы просидеть так часами, но в комнату вбежала Светочка:
— Мам, а папа ушел? Где он?
— Он… в командировку.
— А когда вернется?
— Пока не знаю, солнышко.
— Так мы будем без него Новый год встречать? — вышел Сережа, хмурый.
— Да, но у нас будет елка, подарки, все как всегда, — улыбнулась она, изо всех сил стараясь звучать спокойно.
Ночь Лизе не спалось. Мысли о том, что муж полюбил другую, не давали покоя.
31 декабря она заставила себя готовиться к празднику — боялась, что дети почувствуют неладное. Решила наготовить всего побольше, хоть в этом она была мастерица.
*Хоть отвлекусь*, думала она, *пусть Новый год будет для них радостным. Все равно не уснут.*
Но во время готовки вспомнила, что не хватает продуктов, и собралась в магазин.
— Мам, ты куда? — спросила Светочка.
— В лавку.
— Я с тобой! — девочка бросилась за курткой.
— Мам, купи леденцов! — крикнул Сережа. — А ты, Светка, напомни!
После обеда дети пошли гулять. Елка уже сверкала, стол был накрыт, в центре — ваза с мандаринами. Лиза возилась на кухне, когда услышала взволнованный голос сына:
— Мам, иди сюда скорее!
— Что там у вас? — вышла в коридор и увидела на руках у Сережи черного котенка с белой звездочкой на лбу.
Дети сияли, но Лиза твердо сказала:
— Нет. Только не это.
— Ма-а-ам! — заныла Светочка. — Ну пожалуйста!
— Нет. Выбросите его в подъезд.
— А вдруг папа разрешит? — спросил Сережа, зная, что отец любит кошек.
— Папа в отъезде. Постелите тряпку у двери, налейте молока — и хватит.
— Там холодно! Мы его помоем, он будет чистый! — упрашивали они, но Лиза стояла на своем.
Дети молча ушли в комнату, хлопнув дверью. Лиза чувствовала себя виноватой, но кот ей не нужен. И без того перед самым праздником муж ушел, а тут еще этот найденыш.
Она начала накрывать на стол, когда раздался звонок. Открыла — на коврике сидел тот самый котенок, и тут же юркнул внутрь.
— Кудаа?! — воскликнула Лиза, увидев соседку Марию Ивановну.
— Лизонька, этот малыш так просился к вам! Сидел у двери и жалобно мяукал. Это же к счастью, если кот сам приходит!
Дети радостно бросились ловить беглеца, но тот спрятался под диван.
— Поверь мне, старухе, — улыбнулась соседка, — кот под Новый год — добрый знак.
Лиза промолчала, соседка ушла. Когда котенок вылез, она вынесла его обратно.
— Мама, ты злая! — сердито сказал Сережа. — Папа бы разрешил!
Они снова заперлись, и даже на зов к столу ответили:
— Не хотим!
Лиза поняла: обида крепкая.
Пока месила тесто, в квартире стояла тишина. Стало любопытно, что там делают дети. Подошла к двери и приоткрыла:
— Светка, тащи тряпку, вытирай! А то мама заметит!
— Сама вытирай!
Посреди комнаты было мокрое пятно, а рядом сидел котенок, будто ничего не произошло.
— Опять?! — вскрикнула Лиза, схватила его и выбросила в подъезд.
Дети снова закричали. Она упала на диван, обессиленная.
*И зачем я столько готовлю? Нас теперь трое, хватило бы и пирога.*
За окном уже стемнело, надо накрывать стол, а она сидела с опущенными руками. Дети плакали за дверью. Она уже ненавидела этот Новый год.
Вдруг — снова звонок.
*Ну все, эта Мария ИваВ дверь постучали, и когда Лиза открыла, на пороге стоял Дмитрий с огромным букетом цветов и виноватым взглядом, а Черныш тут же проскользнул между его ног и радостно запрыгнул на руки к детям.
