В восьмом классе после школьного новогоднего вечера Настя сбежала с Васей. Им захотелось побыть вдвоём, и вдруг повалил густой снег, будто кто-то на небе разорвал пуховое одеяло — белые хлопья кружились и падали.
Вася взял ладони Насти и прижал к своим губам. Её пальцы были ледяными, а он согревал их дыханием. Они дружили с детства, но теперь всё изменилось. Детство ушло, а они остались вдвоём, надеясь, что так будет всегда.
«Господи, как давно это было», — думала Настя в свои тридцать два года. Она так и не вышла замуж, а судьбу её изменила мать, Людмила.
Настя росла обычной девочкой — бегала, играла, дружила с Васей и Ольгой. Вася с первого класса носил её портфель, помогал с уроками, защищал от дворовых мальчишек. Сам он жил в семье, где отец пил, часто выгонял жену с сыном из дома, и тогда они ночевали у Насти.
Людмила каждый раз говорила матери Васи:
— Марина, зачем ты терпишь? Разведись с ним, это не жизнь…
— Живу ради сына, — отвечала та.
— Чему он научится у такого отца? — возмущалась Людмила, но Марина лишь пожимала плечами.
Иногда после таких разговоров мать говорила Насте:
— Зачем ты дружишь с Васей?
— Он самый лучший друг, — упрямо отвечала Настя.
— Вырастешь — поймёшь. Станет таким же, как его отец.
Но Настя не слушала и убегала к Васе. Они лазили по крышам, прыгали в реку с обрыва — он всегда был рядом, подставлял плечо, если она спотыкалась.
Позже к их компании примкнула Ольга, но когда та влюбилась в Сережу из параллельного класса, стала реже бывать с ними.
В восьмом классе после праздников Настя неудачно упала и сломала ногу. Перелом оказался сложным — её положили в больницу.
— Дочка, как же так? — рыдала Людмила. — Теперь навсегда останешься хромой!
Но Настя упрямо боролась. Врач даже сказал, что у неё железный характер. Скоро она сделала первые шаги — сначала на костылях, потом с тростью.
Одноклассники навещали её, но чаще всех приходил Вася. Приносил пирожки с капустой, книги, которые она любила.
После выписки нога ещё побаливала, и врач посоветовал сменить климат.
— Мы переезжаем к тёте в Геленджик, — объявила Людмила.
— Мам, я не хочу! Здесь мои друзья…
Но мать была непреклонна.
Прощание с Васей было горьким.
— Пиши мне, Насть, — он крепко обнял её и вдруг поцеловал в губы.
На новом месте Настя сразу написала письма Васе и Оле, но ответа не получила. Оказалось, Людмила договорилась с почтальоном, чтобы те письма не доходили.
В новой школе над Настей смеялись, дразнили «Хромоножкой». Она замкнулась, читала книги и злилась на Васю — как он мог её бросить?
Окончив школу, она поступила в пединститут. Однажды Людмила съездила в родной город и вернулась с новостью:
— Забудь Васю. Он уже женат, ребёнок есть.
Настя с головой ушла в работу. Стала учительницей, ходила с тростью и сторонилась мужчин, считая себя недостойной любви.
Прошли годы. Однажды дома потребовался ремонт, и Настя дала объявление. Откликнулся мужчина лет тридцати — Сергей. Работал он хорошо, а вскоре Людмила заметила, что тот засматривается на дочь.
— Сергей — мастер на все руки, симпатичный. Почему ты не обращаешь внимания?
Настя решила дать ему шанс. Они начали встречаться, он переехал к ним, предложил жениться. Но однажды в дверь постучали — на пороге стояла женщина с тремя детьми и полицейский.
— Сергей — мой муж, — сказала она. — Мы его искали.
Оказалось, он сбежал от семьи, «потерял» паспорт и решил начать новую жизнь.
После этого Настя окончательно разуверилась в счастье. Но однажды Людмила тяжело заболела и призналась:
— Я виновата… Я не отправляла твои письма Василию. Боялась, что ты свяжешься с ним, как его мать с пьяницей-мужем.
Настя оцепенела.
— А что насчёт его жены?
— Не знаю. Они с матерью уехали, Валентина развелась…
Настя написала Ольге, и та позвонила, пригласила на свадьбу.
— Приезжай, будет сюрприз!
На свадьбе Настя вышла подышать и увидела идущего к ней мужчину. Это был Вася.
— Насть, — он обнял её. — Я всё ждал.
Оказалось, он с матерью жил в соседнем селе, дружил с Ольгой.
— Ты не замужем?
— Нет.
— Я тоже.
Они поженились, родились двойняшки. Теперь им по пятнадцать. Вася стал фермером, Настя — учительницей.
Она верит: счастье приходит к тем, кто не перестаёт ждать.