**Лишний рот**
За столом пришлось потесниться. Кухня в хрущёвке едва вмещала пятерых: двоих взрослых и троих детей.
— Игорь, притащи табурет из зала.
Семнадцатилетний парнишка недовольно хмыкнул, но безропотно исполнил просьбу, вернувшись с табуретом.
— Вот. Отодвинем стол — всем хватит места. Ничего, Серёжа, ничего, — мать, не глядя на пятилетнего мальчишку, из-за которого и началась вся эта суета, повернулась к мужу, чьё недовольство читалось в каждом жесте.
Первой тарелку с дымящимся борщом Марина поставила перед кормильцем. Быстро накрошила хлеба, подала сало, сунула дочери чеснок — чистить. Вскоре на столе появились и остальные порции. Старший сын, подражая отцу, клал на хлеб тонкий ломтик сала, заедая ложкой борща. Чеснок мужчины быстро разобрали, оставив блюдце пустым.
Серёжа сжимал ложку, но не ел, наблюдая за двумя мужчинами напротив. Ему страсть как хотелось повторить их движения, но тарелки стояли слишком далеко.
— Жуй, — десятилетняя Катя сунула брату хлеб, потом сало.
Мальчишка схватил еду и принялся уплетать, будто перед ним был торт. Марина усмехнулась и тоже взяла ложку.
От добавки отец отказался. Игорь молча кивнул. Катя попросила соли для хлеба. Чай пили молча, уткнувшись в кружки. Сушки и пряники исчезали быстро — все торопились.
Закончив ужин, Виктор первым поднялся из-за стола:
— Пусть теперь дети едят первыми, потом мы с тобой. Места мало.
Марина замерла с тарелкой в руках, хотела возразить, но промолчала. Игорь зло посмотрел на младшего, жующего пряник.
Накануне отец вернулся не один. Распахнул дверь и подтолкнул мальчишку вперёд:
— Проходи, Серёжа.
Марина стояла в прихожей с полотенцем. Было ясно — они с мужем обо всём договорились заранее.
— Это кто? — Игорь вышел из комнаты с учебником.
— Это Серёжа, — мягко сказала мать.
— Я слышал, как его звать. Кто он? — настаивал сын.
Родители не подготовились к такому вопросу. Надо было предупредить детей, но они не придали этому значения.
— Серёжа будет жить с нами. В вашу комнату поставим раскладушку.
— В нашу? — Катя выскочила в коридор.
Их с братом комнатка и так была тесной, разделённой шкафом. Куда втиснуть ещё кровать — непонятно.
— Потерпите.
Авторитет отца был незыблем. Часто ему даже говорить не требовалось — достаточно взгляда, чтобы дети беспрекословно подчинились.
Семь лет назад Виктор ушёл из семьи. Мать, всегда сдержанная, рыдала в истерике, умоляла не бросать её с двумя детьми. Но он собрал вещи и ушёл. Влюбился в Галину с завода. Через два года вернулся с той же сумкой:
— Если на развод подавала — уйду. Там всё кончено.
Марина не нашла слов. Сколько ночей она ждала этого момента, а когда он настал — молча простила.
Год жили как чужие, пока Виктор не раскаялся. Всё наладилось, но тут появился Серёжа.
Та женщина не болела — просто ребёнок мешал её свободе. Родила лишь ради комнаты от завода.
— Забирай, иначе в детдом, — заявила она Виктору.
— Куда мне его? Нас и так четверо в двушке!
— Ты же не спрашивал, куда девать его, когда заводил.
— Я думал, ты его хочешь!
— Месяц на раздумья. Первого числа сдам, если не заберёшь.
Она блефовала, зная, как Виктор привязан к сыну. Так и вышло.
Марина согласилась без раздумий. Для неё все дети были равны.
Шли годы. Купили большой стол, Кате отгородили угол в зале — стало просторнее. Игорь поступил в институт, Серёжа пошёл в школу. Казалось, все привыкли. Но старший сын всё чаще злился на младшего. Даже общий отец не смягчал его. Марина аккуратно гасила конфликты, не давая обидеть Серёжу. Катя же сразу приняла брата — он был ближе ей по духу.
Серёжу не обделяли. Одежда, игрушки, подготовка к школе — всё как у других. Марина привыкла делить на троих. Но Игорю это не нравилось. За глаза он называл брата “лишним ртом”. Если родителей не было, отыгрывался на нём по полной. Серёжу часто наказывали за чужие провинности.
Однажды Игорь, вернувшись с учёбы, за обедом съел две котлеты вместо одной — назло брату. Марина нажарила ровно по штуке на каждого.
Вечером она разогрела котлеты, сварила гречку.
— Кто лишнюю съел? — спросила.
— Серёга таскал в обед, Катя видела, — обрадовался Игорь.
Катя кивнула — брат и правда ел одну котлету.
— Одну, — подтвердил Серёжа.
— Ты уверен? Я просила оставить по одной на ужин.
— Это Игорь съел, а на меня валит, как в прошлый раз.
Марина даже не взглянула на старшего, отдав свою порцию Серёже.
— Где-то читал, что лишний рот хуже пистолета. Так, мам?
Отец ударил кулаком по столу, отобрал тарелку у Игоря и поставил перед женой.
— Лишний рот тут один. Тебе двадцать, а ты на нашей шее сидишь. Хочешь есть — иди работай. Всё!
Серёжа уткнулся в тарелку. Виктор ушёл на балкон. Игорь выбежал из квартиры. Катя сделала вид, что пьёт чай.
Марина хотела погладить Серёжу, но увидела слёзы в его тарелке.
— Котлету пересолишь.
— Не смогу её есть…
— Надо. Твоё — бери. Мужчина должен быть сытым, чтобы работать и думать о важном.
***
К концу учебного года Серёжа уже не ждал Катю — шёл домой один.
Игорь как-то шёл мимо школы и увидел: четверо пятиклашек бросали портфель, а между ними метался его брат. Поодаль стояла заплаканная девочка.
Он прошёл мимо, но, услышав удар, обернулся — Серёжа лежал на земле, его пинали.
— Разойдись! — Игорь схватил двоих за шиворот. Остальные остолбенели. — Вчетвером на одного? Я вас как лимоны выжму!
— Всё нормально, — пробормотал Серёжа.
— Это мойИгорь помог брату встать, отряхнул ему куртку, и они пошли домой вместе, больше не чужие, а настоящая семья.
