Валентина больше не могла терпеть. Она не понимала, почему Сергей так изменился — разлюбил? Сегодня он опять пришел под утро и улегся на диване в зале.
Утром, когда он вышел на кухню, Валя села напротив.
— Сережа, скажи мне честно — что происходит?
— А тебе чего не хватает?
Он потягивал кофе, избегая ее взгляда.
— Ты стал другим с тех пор, как родились близнецы.
— Не замечал.
— Мы два года живем, как чужие. Это заметил?
— Ну а чего ты хотела? Квартира завалена игрушками, вечно воняет манной кашей, дети орут… Тебе кажется, это кому-то нравится?
— Но это твои дети!
Он вскочил, нервно зашагал по кухне.
— Нормальные жены рожают по одному ребенку, чтобы сидел тихо в углу и не мешал. А ты двоих разом! Мать меня предупреждала, а я не послушал — такие, как ты, только и умеют, что плодиться!
— Такие, как я? Какие именно?
— Без цели в жизни.
— Это ты заставил меня бросить институт, чтобы я сидела дома!
Валя опустилась на стул. Помолчав, добавила:
— Думаю, нам стоит развестись.
Он нахмурился, затем бросил:
— Только давай без алиментов. Я сам буду помогать.
С этими словами он вышел. Хотелось плакать, но из детской донесся шум — Ваня и Миша проснулись.
***
Через неделю Валя собрала вещи и переехала с мальчишками в комнату в коммуналке, доставшуюся от бабушки. Новые соседи встретили ее без энтузиазма. Слева жил угрюмый мужчина лет сорока, справа — яркая дама под шестьдесят. Первым делом Валя постучала к мужчине:
— Здравствуйте! Я ваша новая соседка, купила пирог, давайте чай пить.
Он оценивающе глянул на нее, буркнул:
— Не люблю сладкое, — и захлопнул дверь.
Зинаида Петровна согласилась на чай, но лишь для нотаций:
— Я сплю днем, вечером смотрю сериалы. Надеюсь, ваши сорванцы не будут орать и топотать. И следите, чтобы ничего не ломали!
Валя слушала и понимала: жить здесь будет тяжело.
***
Она устроилась нянечкой в тот же сад, куда ходили дети. Зарплата — гроши, но Сергей обещал помогать. Первые три месяца после развода он присылал деньги, а потом — тишина. За коммуналку уже два месяца не плачено.
Отношения с Зинаидой Петровной ухудшались. Однажды вечером та ворвалась на кухню:
— Деньги нашли? Не хочу из-за вас сидеть без света!
— Нет. Завтра поеду к бывшему мужу — совсем забыл про детей.
Соседка приблизилась:
— Все макароны да макароны… Плохая вы мать.
— А вы бы помолчали, а то ведь и по губам получить недолго!
Начался скандал. Из своей комнаты вышел угрюмый сосед — Виктор. Послушал визги Зинаиды Петровны, ушел, вернулся с пачкой денег:
— Заткнись. На коммуналку.
Когда он ушел, старуха прошипела:
— Еще пожалеешь!
На следующий день Валя поехала к Сергею. Он развел руками:
— Сейчас тяжело, ничего не могу дать.
— Чем детей кормить?
— Подавай на алименты. Моя зарплата официально — копейки. И больше не приставай!
Дома ее ждал участковый. Зинаида Петровна написала заявление: мол, Валя угрожает ей, а дети голодают. Участковый предупредил:
— Передам в опеку.
Вечером старуха снова явилась:
— Еще раз услышу крики — сразу в органы!
— Да они же дети! Не могут целый день молчать!
Мальчишки испуганно притихли. Валя отвернулась, чтобы скрыть слезы, и не заметила, как на кухню вошел Виктор. Молча наполнил холодильник продуктами и ушел.
***
После зарплаты Валя постучала к нему:
— Вот две тысячи, остальное потом. Сколько я вам должна?
— Не надо. — Дверь захлопнулась.
В тот же вечер Зинаида Петровна орала на детей за разлитый чай:
— Бездомные! Кто из вас вырастет?!
На следующий день пришли из опеки. Осмотрели комнату, холодильник, приказали:
— Собирайте детей.
— Никуда я их не отдам! — Валя вцепилась в сыновей. Но их вырвали из рук. Детей уводили, а она билась в истерике.
Очнулась на полу. Взяла бабушкин топор и пошла к Зинаиде Петровне. Выбила дверь. Старуха забилась под кровать. Топор выхватил Виктор:
— Дура! Тебе детей вернуть хотят, а ты хуже делаешь!
Он уложил ее на диван, дал таблетку. Когда Валя уснула, пошел к соседке:
— Завтра забери заявление. И моли Бога, чтобы все обошлось.
***
Месяц справок, проверок, нервов. Виктор не отходил от Вали. Когда появилась надежда на возврат детей, она ожила:
— Это все благодаря тебе…
Он впервые улыбнулся:
— У меня тоже были дети… Не спас. Твоих спасти можно.
В ночь перед решением Валя не спала. Виктор рассказал:
— Была семья. Я пил, орал. Жена ушла с детьми в деревню. Через месяц приехал мириться — дом сгорел. Все погибли.
***
— Жесткова! Забирайте документы.
Валя стояла, не веря. Виктор поддержал ее, когда мальчишки бросились к ней с криками: «Мама!»
***
Жизнь наладилась. Зинаида Петровна сидела тихо. Валя устроилась на завод. Одно тревожило — Виктор стал мрачнее.
Однажды она нашла его телефон. На заставке — ее фото. Вошла к нему:
— Витя… Если ты не можешь, то я скажу. Выйдешь за меня?
Он долго смотрел, потом обнял:
— Красиво говорить не умею. Но для вас с ребятами я все сделаю.