В академии никто из коллег и подумать не мог, что у Ларисы Сергеевны муж — запойный пьяница. Это была её потаённая горесть и крест, который она несла молча.
…Лариса Сергеевна — преподаватель, доцент, заведующая кафедрой. На работе её уважали как строгого, но справедливого специалиста. Репутация — безупречна. Все считали её женщиной, которая состоялась во всём. Как иначе? Муж частенько встречал её у входа в академию, чтобы вместе, под руку, идти домой.
— Лариса Сергеевна, ну просто счастье ваше! Такой муж — статный, внимательный, интеллигентный, — вздыхали младшие преподавательницы.
— Ой, девочки, не завидуйте напрасно, — отмахивалась Лариса.
Только она знала, что творил её «интеллигент» дома. Артём (так звали мужа) напивался до свинского состояния. Возвращался, вернее, доползал до двери, едва держась на ногах. В замочную скважину попасть не мог, поэтому звонил, валился на порог и засыпал мёртвым сном. Лариса открывала, втаскивала его с причитаниями («горе моё луковое», «когда же кончится этот ад»), накрывала пледом (чтоб не замерз) и возвращалась к диссертации. Сначала к кандидатской, потом к докторской. Рядом ставила литровую кружку воды — иначе среди ночи он орал на весь подъезд:
— Ларькааа! Пи-и-ить!
Утром, собираясь на работу, она привычно перешагивала через спящего в прихожей мужа, закрывала дверь и шла сеять разумное, доброе, вечное. Так могло длиться неделю, месяц… А потом Артём, словно ничего не было, стоял на ступеньках академии — чистый, выбритый, в отглаженном пиджаке.
— Как день прошёл, Ларочка? — целовал он её в щёку, когда она выходила в окружении коллег.
— Нормально, Тёма. Пойдём домой, — вздыхала Лариса.
Коллеги умилённо провожали их взглядом.
— Повезло Ларисе Сергеевне с мужем…
Но стоило переступить порог квартиры — Лариса замолкала. Это была её месть. Она знала: молчание страшнее крика. Артём не выносил этой тишины, но со временем приноровился — провожал жену и тут же исчезал «по делам». Питие не прекращал.
…Было у них 28 лет брака. Любовь — горячая, трепетная, казалось, вечная. А потом она рассыпалась, как пух из старой подушки, и собрать её назад уже не получалось.
…Сначала детей не было. Лариса страдала — семья без ребёнка казалась ей ненастоящей. Наконец родился сын, Игорь. Он стал её смыслом.
Денег не хватало. Артём все заботы скинул на жену, а сам лишь прятал бутылки и тайком пил. Лариса валилась с ног, потому поначалу не замечала. Молодая была, наивная. Но однажды нашла водку на балконе.
— Тёма, чьё это?
— Угадай, — усмехнулся он.
Были скандалы. Слёзы, угрозы, уговоры… Одно и то же, год за годом.
…Артём то находил работу, то терял — всё из-за пьянства. Лариса не разводилась. Помнила слова матери:
— Первый муж от Бога, второй — от лукавого. Пусть соломенный, но свой.
Боялась даже подумать, каков бывает «лукавый».
Она шла вверх по карьерной лестнице. Надеяться могла только на себя. Артёма ей было жаль. Но не больше. В душе всё давно умерло.
Единственная радость — Игорь. Вырос видным парнем, только слишком ветреным. Первая любовь — в 15, вторая — в 20, третья…
Лариса переживала. Только привыкнет к одной невесте, как сын приводит другую. Одна девушка, Лена, продержалась пять лет. Лариса уже звала её невесткой, представляла родне. Жили вчетвером: Артём, Лариса, Игорь и Лена.
— Когда свадьба? Внуков хоть увижу? — подтрунивала Лариса.
— Я готова, а Игорь тянет, — пожимала плечами Лена.
Однажды Лариса вернулась с работы — вещей Лены не было.
Вечером Игорь представил новую девушку, Катю. Лет восемнадцати.
— Будет жить у нас. Мы любим друг друга.
— Где Лена?! — крикнула Лариса. — Не позволю! Верни её!
Игорь с Катей ушли, хлопнув дверью.
Лариса вдруг поняла, как дорога ей была Лена. Пять лет — немалый срок. Та любила Игоря безумно. Чего ещё матери надо?
«Как он эту… мотылька представил? Катю? Не впущу! — кипятилась Лариса. — Ну хоть не пьёт, как отец…»
Через месяц Игорь вернулся один.
— Где твоя «любовь»?
— Сказала: «Не для такого козла в огороде яблоко росло!» Я для неё старый, — рассмеялся он.
— Мам, ты Ленку ругаешь. А знаешь, у неё двое детей! Не знал? Я тоже. А куда она ездила каждые каникулы? К детям. В деревню. Бывший муж рассказал. Хороший мужик, кстати. Сам их растит. Ждёт, что она вернётся. Представляешь? Пять лет молчала!
Лариса ахнула.
— Димка, успокойся. Думаю, Лена тебя любит. Жаль только детей — им нужны оба родителя.
— Не переживай, мам, она хорошая, — усмехнулся Игорь.
…Прошёл год. Артёма не стало — цирроз. Перед смертью рыдал, просил прощения.
На кладбище Лариса сказала сыну:
— Знаешь, сколько нервов он у меня забрал… Но если б он сейчас встал из гроба — я бы всё простила. Вот такая штука — любовь.
Она положила цветы на свежий холм. Игорь взял её под руку, и они молча пошли домой.
На кафедре Ларисе сочувствовали. Впервые она открылась:
— Осталась одна. Сын вечно в поисках. Хоть бы внука подарил…
…Прошёл ещё год. Лариса вышла на пенсию. Не верилось, что больше никто не будет ждать её на ступеньках.
Новый год. Ёлка, оливье, мандарины. «Может, Игорь зайдёт…»
Звонок. У сына есть ключи — кто же?
В дверях стояла… Лена. Лариса бросилась обнимать гостью — и только потом заметила маленькую девочку.
Накормила, напоила чаем. Уложили ребёнка спать. Лариса разглядела в ней… Игоря.
— Рассказывай, — прошептала она.Лариса тихо прижала к себе внучку и подумала, что жизнь, как зима за окном, — то метель, то тихий снег, но весна всё равно придёт.
