В самом сердце Ростова-на-Дону, обычно шумного и оживлённого, в тот день стояла гробовая тишина. Даже воробьи притихли — будто весь город замер в тревожном ожидании.
Только шаги Анны, молодой матери, нарушали эту зловещую тишину. Она толкала перед собой коляску, где мирно спал её сынок — хрупкий, бледный, но такой родной Артёмка. Каждый шаг давался ей с трудом, но не из-за усталости, а из-за тяжёлого камня на сердце. Денег на лекарства катастрофически не хватало — детские пособия, зарплата мужа Сергея, всё уходило в аптеки и больницы. Врачи поставили жуткий диагноз, и без срочной операции мальчику грозила инвалидность. Сергей, не раздумывая, уехал на заработки в Питер, оставив жену одну бороться за сына.
Анна остановилась у ларька с водой — жажда мучила её, как в пустыне. До дома ещё далеко, а сил уже не оставалось.
“Подожди, солнышко, я на секунду…” — шепнула она, касаясь лба спящего Артёма.
Выскочила за бутылкой, вернулась — а коляска пуста. Мальчика нет.
Сердце упало в пятки. Анна закричала, швырнула бутылку — стекло разлетелось, как её надежда. Кинулась искать, звать, но вокруг — ни души.
А если бы она обернулась вовремя, то увидела бы старую цыганку в пёстром платке, которая, пока Анна отвлеклась, юркнула к коляске, схватила ребёнка и скрылась в подъехавшей “Газели”.
Рыдая, Анна набрала 102, потом — мужу.
“Серёжа… Артёма украли! Я отвернулась всего на минуту!”
Тем временем за городом, в древней “копейке”, тарахтящей, как раздосадованный трактор, цыганка Марфа ликовала.
“Гляди, Петро, какая добыча!” — похвасталась она, разворачивая одеяло с мальчиком внутри.
Петро, её сын, нахмурился:
“Мать, ты рехнулась? Его же ищут уже!”
“Да кто его найдёт в нашей глуши?” — отмахнулась Марфа.
Она не хотела ребёнка. Но, как ворона к блестящему, не смогла пройти мимо. Артём станет её “инструментом” — больной, хрупкий, он вызовет жалость, а значит, и деньги.
Дом, куда привезли мальчика, напоминал развалюху на краю табора. Там ждала Варя — сноха Марфы, уставшая женщина с потухшим взглядом. Она не верила в гадания, не попрошайничала, а торговала на блошином рынке старьём.
“Это что?” — прошептала она, глядя на ребёнка.
“Подарочек!” — рассмеялась Марфа. — “Завтра пойдёшь с ним к храму — люди подадут.”
“А если полиция?”
“Скажешь — родила в поле, документов нет!” — врезался свёкор, старик с угольными глазами.
Муж Вари, Гриша, только пожал плечами — ему было всё равно.
А в Ростове Анна с Сергеем сходили с ума. Они оббегали весь город, расклеили сотни объявлений, но Артём будто испарился.
Марфа же потирала руки, предвкушая доход. Она и не знала, что мальчик мог не дожить до завтра — его организм едва держался.
Но Варя видела, как он худеет, как хрипит во сне. Втайне от всех она отвела его к знакомому фельдшеру.
“Парнишке конец, если не прооперировать”, — сказал тот.
Это перевернуло душу Варе.
Судьба свела её с Мишкой — первой любовью. Они тайно встретились, решили бежать, подбросить Артёма в больницу…
Но Марфа подслушала.
В ярости она разбудила сына:
“Гришка! Твоя баба с любовником сбежать хочет!”
Ночью Гриша избил Мишку и запер в сарае. Варе запретил выходить.
“Одумайся, дрянь!” — прошипел он.
Теперь на рынок ходила сама Марфа.
Там её заметила Наталья, школьная уборщица. Жила она трудно — с сыном Вовой еле сводила концы.
“Красавица, купи шкатулку — детям-сиротам поможешь!” — пристала к ней Марфа.
Наталья, будто в тумане, отдала последние деньги. Дома хлопнула себя по лбу — картошку купить забыла!
“Ну зачем мне эта безделушка?” — вздохнула она.
Вова открыл шкатулку — внутри лежала записка:
“Меня зовут Варя. Свекровь украла мальчика, он умирает. В шкатулке — кольцо. Продайте, оплатите ему операцию. Вызовите полицию.”
Подпись дрожала, будто писала её призрак.
Наталья схватила телефон.
Через три часа ОМОН ворвался в дом Марфы. Гришу и цыганку скрутили. Мишку освободили. Варя выбежала на свободу.
А Артём — очнулся в объятиях родителей.
Наталья отдала им кольцо. Его продали, мальчика прооперировали.
Год спустя Артёмка носился по двору, как угорелый.
А Вова, благодаря доброте матери, поступил в МГУ. Стал программистом.
История, начавшаяся с подлости, закончилась чудом.
Потому что даже в самой густой тьме найдётся лучик — стоит только не бояться протянуть к нему руку.
