Верка, ну чего ты там копаешься, — крикнул Мишка, когда она наконец выбежала из дома. Они учились в одном классе. — В школу опоздаем!
— Чай горячий, мама налила, чуть язык не обожгла, — отмахнулась Вера. — Пока остывал. Да ладно, не опоздаем, близко ведь! — засмеялась она.
Мишка и Вера жили по соседству, через забор. Родители их дружили и даже в шутку поговаривали, что ребят потом неплохо бы поженить — всё-таки с детства вместе.
Мишка был единственным сыном Татьяны и Николая. Мать души в нём не чаяла — для неё он был самым умным, красивым и почтительным, и он действительно таким вырос. Вера же была тихой, скромной, но мастеровитой — шила, вязала, готовить умела не хуже матери.
— Вот Верку нашему Мишке и надо в жёны брать, — деловито говорила Татьяна мужу.
— Ага, тогда и забор снесли бы — одним домом жили бы, — подшучивал Николай.
Всё село было уверено, что так и будет. Мишка с Верой всю жизнь вместе — куда им деваться? Ему она нравилась, но без безумной страсти, просто крепкая дружба. Вера же поглядывала на соседа с надеждой.
В десятом классе в их школу пришла новенькая — Марьяна. Мишка влюбился с первого взгляда. Темноволосая, с ямочкой на подбородке, а глаза — грустные, будто из глубины души.
Марьяна с матерью Таисией переехали в село из города после гибели отца. Тот спас тонувшего мальчишку, вытолкнул его из воды, а сам выбраться не смог — сердце подвело.
— Мам, я не могу смотреть на этого мальчишку… — шептала Марьяна.
Таисия, чтобы дочь не мучилась, продала квартиру и купила домик в селе — подальше от воспоминаний.
Вера быстро подружилась с Марьяной, искренне сочувствуя её горю. А когда поняла, что Мишка влюблён в новенькую, зла не держала — сердцу не прикажешь.
Время шло. Мишка теперь встречался с Марьяной, чем сильно огорчил мать.
— Миш, нехорошо Верку обманывать. Вы с детства вместе, а тут какая-то городская голову вскружила! Верка — хозяйка хоть куда, а эта… Кто её знает, что она умеет?
— Мам, ты же Марьяну даже не знаешь! Да и Вера в курсе — я ей ничего не обещал. Это ты решила, что мы должны пожениться.
Николай молчал, но если жена сильно наседала, вступался:
— Таня, отстань от парня. Сам разберётся, на ком жениться.
— Сам? Да он себе жизнь сломает! А ты как будто чужой! Это всё твоя мать тебя настраивает!
Свекровь Татьяну с первого дня невзлюбила, и вражда длилась годами. Даже внука когда-то обозвала «непохожим». Поэтому Николай предпочитал помалкивать — лишь бы не разжигать ссоры.
После школы Мишка с Марьяной решили пожениться. Отец уговаривал не спешить, но сын лишь злился:
— Батя, отстань! Я всё обдумал. Только с ней буду счастлив!
Они подали заявление и тихо расписались. Когда вернулись мужем и женой, Татьяна устроила скандал:
— Не пущу эту чужую в мой дом!
Мишка собрал вещи и ушёл к Таисии. С тёщей они поладили. А с родителями оборвал все связи — даже на проводы в армию их не позвал.
— Я приеду на присягу, — пообещала Марьяна.
Она сдержала слово. А перед отъездом шепнула:
— Миш, у нас будет ребёнок.
Он рассказал родителям в письме, но ответа не получил.
Когда Михаил вернулся из армии, зашёл сначала к родителям — может, соскучились?
— Сынок! — обрадовалась Татьяна. — Садись, отец на работе.
Налила рюмку, потом другую. Михаил, не привыкший к алкоголю, быстро опьянел. Тогда мать и начала:
— Сыночек, этот ребёнок — не твой. Как ты уехал, к Таисии какой-то парень приезжал. Говорят, брат двоюродный, но я не верю. Мальчик на него похож…
— Мам, что за бред? — взорвался он.
— А то! Люди говорят!
Трезвый Мишка никогда бы не поверил. Но мать знала, как влить яд в душу.
— Гости, значит?! — В ярости он схватил отцовское ружьё и рванул к Таисии.
Татьяна, испугавшись, побежала следом. Когда ворвалась в дом, Мишка уже целился в Марьяну и ребёнка. Таисия заслонила дочь.
Татьяна толкнула сына — выстрела не последовало. Ружье оказалось незаряженным.
— Сынок, не губи себя! — висла на его руке.
Таисия вытолкала их за дверь и заперлась. Мишка бил кулаками в дверь, пока мать не утащила его домой.
— За что она так?! — рыдал он.
Таисия утешала дочь:
— Собирайся. Уедем. Татьяна нас не оставит в покое.
В тот же день они исчезли из села. Татьяна же праздновала победу — устроила застолье, но гости не пришли. Да и виновник торжества напился и спал на лавке у магазина.
Встретив Веру, Татьяна сказала:
— Верка, сейчас Мишку голыми руками возьмёшь. Сердце разбито — приласкаешь, твой будет.
— Тётенька, вы правда думаете, мне так нужен Мишка? Нет уж, в ваши подлости я не играю.
— Какие подлости?
— Зачем Марьяну очернили? Вы сына лишили, себя — внука. Думаете, он вас простит?
Татьяна побледнела. Она не думала о последствиях.
Мишка пил несколько дней, пока друг Павел не встряхнул его:
— Хватит! Твоя Марьяна чиста. К ним племянник приезжал — забор чинить. Твоя мать даже ко мне приходила, чтоб я тебе гадости написал!
Мишка остолбенел.
Дома он набросился на отца:
— Ты знал?! Никогда вам этого не прощу!
Он ушёл в опустевший дом Таисии. Перестал пить, устроился водителем на «Газели». Работал с утра до ночи, чтобы не думать.
Однажды встретил Веру.
— Миш, я за Пашку замуж выхожу.
— Поздравляю. Он хороший.
— Миш… Поезжай в Сосновку.
— Зачем?
— Там Марьяна. Попроси прощения… Может, простит.
Сердце ёкнуло.
Он сел в машину и нажал на газ.
Таисия сидела во дворе, когда подъехала «ГТаисия увидела его, улыбнулась сквозь слёзы и тихо сказала: “Ну что, сынок, потерял голову, а теперь нашёл?”
