Однажды в холодный ноябрьский вечер в Москве дорогой ресторан «Царская охота» был наполнен мягким светом и тихими разговорами гостей.
За одним из самых роскошных столиков сидела Анастасия Соколова, известная российская дизайнерша, в одиночестве смаковавшая осетрину. Ей было 35, она владела модным домом и могла позволить себе всё, кроме одного — душевного покоя.
За окном, в моросящем дожде, стояла девочка лет десяти в рваной одежде. Глаза её, хотя и тусклые от голода, светились детской добротой. Звали её Анютка, и она не ела уже три дня. Собравшись с духом, она вошла в ресторан и, дрожа, подошла к Анастасии.
— Простите, барышня, — прошептала она, — можно мне то, что вы не доели?
Анастасия подняла взгляд. В глазах девочки она увидела не только боль, но и что-то родное, забытое. Что-то внутри неё перевернулось. Не раздумывая, она отодвинула стул.
— Садись рядом.
Официант попытался возразить, но Анастасия не уступила.
Анютка осторожно присела и начала есть, словно это была первая еда в её жизни. Между глотками она рассказала свою историю: в восемь лет она осталась сиротой, попала в приёмную семью, где её использовали для тяжелой работы, а когда приёмный отец попытался её обидеть — сбежала. С тех пор жила на улицах Москвы.
Анастасия слушала, сжимая кулаки. Этой девочке нужны были не только хлеб, но и забота, уважение, дом. Она решила забрать её в свою квартиру на Патриарших. Приготовила ей тёплую ванну, чистое платье и мягкую постель.
Но важнее всего — подарила ей то, чего у неё никогда не было: достоинство.
Перед сном Анютка спросила:
— Почему вы мне помогаете?
Анастасия не нашлась что ответить. Просто впервые за долгие годы почувствовала, что делает что-то по-настоящему важное.
В три часа ночи она заглянула в комнату девочки — та исчезла. На столе лежала записка:
— Спасибо, но мне не место в вашем прекрасном мире. Не хочу вас обременять.
В отчаянии Анастасия обыскала весь город, развесила объявления, наняла детективов. Через пять дней ей позвонили: девочку видели у Казанского вокзала.
Там она нашла Анютку — больную, дрожащую в лихорадке. Анастасия обняла её.
— Я никогда тебя не оставлю, крошка. Ты — самое дорогое, что у меня есть.
Девочку положили в больницу с пневмонией. Анастасия не отходила от её кровати. Когда Анютка проснулась, медсестра сказала:
— Она всё это время была здесь.
— А куда же она могла деться?
Тогда Анастасия решила усыновить её. Девочка расплакалась.
— У меня снова будет мама?
— Я буду лучшей мамой на свете.
Через полгода оформление документов завершилось.
Анастасия основала «Фонд Анюты Соколовой» для помощи бездомным детям. Девочка пошла в школу, но прошлое не отпускало. Однажды она прибежала в слезах:
— Одна девочка сказала, что я неродная. Может, я и правда не заслужила такую жизнь?
Анастасия опустилась перед ней на колени.
— Ты здесь не потому, что я тебя купила. Ты спасла *мою* жизнь. До тебя у меня было всё, кроме счастья.
На тринадцатилетие Анютки Анастасия сделала неожиданное заявление: она отдаёт половину состояния фонду — миллиард рублей на помощь обездоленным детям.
— Богатство не в деньгах, а в любви, которую ты отдаёшь и получаешь. Ты подарила мне больше, чем я могла представить.
Прошло три года. Анютке исполнилось четырнадцать, и она стала послом фонда. На открытии пятидесятого приюта она сказала перед камерами:
— Каждый спасённый ребёнок — это новая жизнь.
Вечером они вернулись в «Царскую охоту». Сидя за тем же столиком, Анютка заказала осетрину.
— Тогда я просила крошки со стола. Но, кажется, судьба свела нас для чего-то большего. Ты нуждалась во мне так же, как я в тебе.
Тут к ним подошла девочка лет восьми, грязная и испуганная.
— Можно мне хлебушка?
Анютка усадила её рядом.
— Как тебя зовут?
— Машенька.
— Когда ты последний раз ела?
— Вчера утром.
Анютка улыбнулась Анастасии.
— Официант, добавьте прибор для нашей гостьи.
Пока Машенька ела, Анастасия поняла: круг замкнулся. Добро стало наследием, а скромная просьба о хлебе превратилась в семью, историю и надежду для многих.
Потому что иногда чудеса начинаются с простого вопроса:
— Можно мне то, что вы не доели?