Дверь в кабинет приоткрылась, и на пороге возник высокий загорелый мужчина. Он внимательно посмотрел на Владу и мягко произнёс:
— Здравствуйте, Владислава Романовна, я — Валерий, ваш новый партнёр.
По спине у Влады пробежали мурашки. Она смущённо улыбнулась и жестом пригласила его сесть.
— Проходите, располагайтесь.
Разговор завязался легко, хотя поначалу она волновалась.
За окном лил дождь. Стрелки на кухонных часах показывали почти полночь. Влада убрала остывший ужин в холодильник и отправилась спать. Последнее время она перестала названивать мужу и ждать его у окна. То ли устала от пустых переживаний, то ли просто смирилась.
Михаила она любила. Они поженились по любви, ещё на третьем курсе университета. Через полтора года родился сын Стёпка, сейчас ему пять. Родители подарили им квартиру в новостройке. Пока жили там, но мечтали о чём-то просторнее.
После выпуска Михаил с другом Денисом открыли свой бизнес. Денис окончил мединститут, работал в поликлинике, а потом решил создать собственную клинику. Михаил, экономист по образованию, стал его партнёром. Бизнес пошёл в гору — открыли два филиала по городу.
Влада сидела дома, воспитывала сына. Хотя и хотела работать — она тоже экономист. Но муж уговорил:
— Влада, не спеши. Побудь с ребёнком, я нас обеспечу. Когда Стёпа пойдёт в школу, тогда и решим насчёт работы.
— Ладно, Миш, только дома скучно.
— Потерпи, — мягко сказал он. Она не спорила.
Жили хорошо — каждый год летали в Турцию, денег хватало. На день рождения Михаил подарил ей машину. Но чем успешнее становился бизнес, тем сложнее был его характер. Он уже не походил на того весёлого студента, который когда-то влюбился в неё.
Вечера Влада проводила одна. Ждала муча за полночь. Иногда кормила его ужином, чаще он сразу шёл спать. Чувствовала — отдаляется. Даже душевных разговоров не осталось.
«Надо что-то менять», — решила она и записалась в салон красоты.
Преобразившись, надела новое платье и неожиданно заехала к мужу на работу. Он удивился:
— Влада? И так изменилась! Отлично, вечером сходим в ресторан.
Но было видно — её визит его смутил.
Ужин прошёл прекрасно. Михаил подарил цветы и маленький подарочек. Похвалил её новую внешность. Влада радовалась — затея с обновлением удалась.
— Миш, может, подумаем о втором ребёнке? — осторожно спросила она.
— О втором? — он смутился. — Не знаю, даже не думал об этом. Посмотрим.
Ночью её разбудил звонок из больницы. Просили срочно приехать, не объясняя причин. Влада дрожала. Попросила соседку посидеть со Стёпкой и помчалась. В голове крутилось: авария?
В приёмной её подвели к каталке. Человек в крови. Михаил. Её муж. Он был мёртв. Влада кричала, рыдала, не верила. Но это было реальностью. В ушах звенело: «авария… реанимация… девушка…»
После похорон Стёпу забрали к её родителям. Сама она заперлась в квартире, не выходила несколько дней. Выпила бутылку коньяка — не за раз, но всё равно много. Листала фотоальбомы, вспоминала, как всё было хорошо. А теперь — рухнуло в один миг.
Полицейский объяснил: кто-то вылетел на встречку и врезался в машину Михаила и Дениса.
Прошло время. Родители не оставляли её одну.
— Дочка, хватит убиваться. Мишу не вернёшь, но у тебя есть сын. Живи ради него. Теперь тебе самой придётся работать, — говорила мать.
Доля в бизнесе перешла к Владе. Собрав волю в кулак, она пришла в клинику. За ресепшеном сидела незнакомая девушка вместо Кати.
— Здравствуйте. А где Катя?
— Владислава Романовна? Я временно на её месте. Катя в больнице, вы разве не знали?
— Нет… Что случилось?
— Она была в той машине… вместе с Михаилом Сергеевичем.
Только сейчас Влада вспомнила — тогда кто-то говорил про девушку. Она поехала в больницу. Катю уже перевели в палату, но к ней не пускали. Через несколько дней Влада вернулась.
Увидев её, Катя испуганно сжалась.
— Здравствуй… как себя чувствуешь?
— Лучше… — девушка покраснела. — А Михаил Сергеевич… Денис… Они как?
— Их больше нет… — тихо ответила Влада.
Катя отвернулась к окну, слёзы катились по щекам. Влада вышла, решив не тревожить её.
Через несколько недель медсестра сообщила:
— Катю выписывают. С ней и ребёнком всё в порядке.
— С каким ребёнком? Она беременна?
— Да… Разве вы не знали?
Влада остолбенела. У Кати никого не было — её никто не навещал. Она зашла в палату. Девушка выглядела лучше, даже румянец появился.
— Тебя завтра выписывают. Муж приедет?
— У меня нет мужа, — прошептала Катя.
— А отец ребёнка? Почему ты скрывала?
— Боялась вас…
— Меня? Насчёт работы не переживай — отработаешь, потом в декрет как положено.
— Это ребёнок… Михаила Сергеевича. Простите… — Катя закрыла лицо руками.
Влада выбежала из палаты, села в машину и поехала без цели. Остановилась только за городом.
— Как он мог? Господи, помоги мне это пережить… — в голове мелькнула страшная мысль: а может, так даже лучше? Если бы он не погиб, ушёл бы к ней.
Катю она не уволила. Дождалась, когда та уйдёт в декрет. Потом узнала — будет мальчик.
Прошло время. Однажды утром раздался звонок с незнакомого номера.
— Алло?
— Здравствуйте. Катя умерла при родах. Мальчик здоров. В её документах был только ваш номер…
— Спасибо… — автоматически ответила Влада.
«Господи, ещё один удар… Ребёнка отправят в детдом. А ведь он — брат Стёпы. Кровь отца…»
Мысли путались. Она пила кофе, не замечая вкуса.
Решение пришло само. Влада поехала в больницу и забрала мальчика. Оформление документов заняло время, но в конце концов Артёмка оказался дома.
— Стёпка, это твой братик Артём. Его папа нам прислал. Ты его люби, ладно?
— КонечноА когда Валерий, брат Дениса, однажды обнял её и прошепал: «Всё будет хорошо», Влада впервые за долгое время почувствовала, что жизнь, несмотря на все удары, может снова стать счастливой.
