Ольга присела на край кровати и устало посмотрела на аккуратную пачку рублей, лежавшую перед ней на столе. Два года она с Максимом копила каждую копейку, чтобы позволить себе кажущуюся несбыточной мечту — отдохнуть у моря.
Небольшой домик у воды, свежая рыба на ужин, шум волн, шелест листвы и свобода от повседневных забот — всё это казалось заслуженной наградой за годы труда и лишений.
«Мы это заслужили», — подумала Ольга, глядя на деньги. Ей хотелось верить, что наконец-то им улыбнётся удача. Это лето должно было стать глотком свежего воздуха, передышкой от вечной суеты.
В комнату зашёл Максим. Ему было десять лет. В руках он вертел новые наушники — подарок на день рождения, который Ольга купила, несмотря на все экономии, чтобы порадовать сына.
— Мам, ты уверена? — спросил он, садясь рядом и внимательно глядя на неё.
— Конечно, — ответила она мягко. — Там тихо, пляж почти пустой, а рядом рынок с фруктами. Представляешь, как здорово будет загорать и купаться?
Максим улыбнулся, но в его глазах мелькнуло понимание — он знал, как тяжело маме одной тянуть всё, как она отказывает себе во всём, как каждая купюра в этой пачке далась нелегко.
Вдруг зазвонил телефон. На экране высветилось: «Артём».
— Привет, сестра! — раздался бодрый голос брата. — Какие планы на лето?
Ольга вздохнула. С Артёмом у них всегда были непростые отношения: он любил командовать и считать себя умнее всех.
— На море с Максом, — осторожно ответила она. — Хотим снять домик у воды, просто отдохнуть.
— Зачем тратиться? — усмехнулся Артём. — У нас дача у самого моря! Приезжайте. Воздух, ягоды, тишина. И экономия.
Ольга задумалась. Максим же оживился:
— Мам, это же целая дача у моря! Давай к дяде Артёму! А деньги оставим.
Она нехотя согласилась.
На вокзале их встретил Артём с широкой улыбкой.
— Ну наконец-то! Сколько лет, сколько зим! — воскликнул он, обнимая Ольгу.
Его жена Наташа стояла рядом с трёхлетней Алёной, которая радостно махала ручками.
Дача оказалась уютной: деревянный дом, качели под яблоней, гамак. До пляжа — пятнадцать минут пешком. Первые дни были сказочными: купание, загар, свежие пироги и клубника с грядки.
Но на третий день всё изменилось.
— Оля, сваришь суп? — попросил Артём за завтраком. — Наташа устала с Алёной.
Вечером попросил помыть посуду. Потом Максиму велели собирать малину.
— Я хотел на пляж… — пробормотал мальчик.
— Сначала дело, — отрезал дядя.
С каждым днём работы становилось больше. Ольга убирала, сидела с Алёной. Максим полол грядки. Отдых превратился в трудовую повинность.
Однажды вечером Максим сел на крыльцо с оцарапанными руками.
— Мам, а почему мы не можем просто пойти на море?
Ольга сжала губы. Внутри клокотала обида.
На следующий день она попыталась поговорить с братом.
— Артём, мы хотели бы пойти к морю.
— Тут дел невпроворот! — отрезал он. — И кстати, одолжи немного денег. Надо окна менять.
— Нет! Это наши сбережения!
— А вы тут живёте бесплатно!
Ольга вскипела:
— Мы уезжаем завтра.
Артём усмехнулся:
— Вряд ли. Я уже взял деньги из твоего кошелька.
В ту ночь Ольга набрала бывшего мужа.
«Серёжа, помоги. Артём не отпускает нас, забрал деньги».
Утром у ворот остановилась машина. Сергей вошёл в дом.
— Где Артём?
— Ты чего тут? — огрызнулся брат.
— За сыном приехал.
— Это мой дом!
— А это моя семья. Деньги где?
Артём швырнул купюры на стол.
— Убирайтесь.
Через два часа они стояли на пустынном пляже.
— Мам, почему дядя так поступил? — тихо спросил Максим.
Ольга обняла его.
— Не все понимают, что такое честность.
— Давай больше не поедем к ним.
— Давай, — кивнула она, чувствуя, как наконец отпускает.
Лучше уж за деньги. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке… даже у родни.
