Во втором курсе университета Артём влюбился в очаровательную светловолосую Людмилу, учившуюся в соседней группе. Её лёгкий румянец и тёплые серые глаза не давали ему покоя. На студенческой вечеринке они наконец познакомились ближе, и он пригласил её танцевать.
— Ты так прекрасно двигаешься, — сделал он комплимент, а Люда заливисто смеялась.
— Да что тут сложного? Просто двигайся быстрее, вот и всё, — улыбалась она, кружась в ритме музыки.
Она ждала ребёнка.
С той ночи они стали встречаться. Бурный роман закончился свадьбой. Жили в общежитии, оба ещё учились, но как-то ухитрялись делить одну комнату. Вскоре в ней появилась детская кроватка. Людмила ждала малыша.
— Тёма, как мы будем учиться, когда родится наш сынок? Одна комната… Может, мне в академ уйти? Жалко, конечно, ты тогда закончишь раньше.
— Людка, ну зачем заранее переживать? Вот родится — тогда и подумаем. Мы же не первые и не последние в такой ситуации. Вот Вадим из моей группы двоих воспитывает — и ничего.
Пришло время, и Людмила родила крепкого мальчика Егорку. Артём с женой не могли нарадоваться — в их жизни появился новый человек. Первое время было трудно, но им повезло: Егор оказался удивительно спокойным ребёнком. Редко плакал, давал родителям высыпаться — просто ангел.
Ходили на пары по очереди, готовились к экзаменам. Людмила обошлась без академа, разве что когда сын болел, приезжала её мать из деревни — сидела с внуком, поила лекарствами.
— Людочка, может, Егорку к нам забрать? — предлагала мать.
— Нет, мам, справимся. Если что — позовём.
Так и закончили университет. Казалось, все трудности должны были укрепить их семью, но вышло иначе. Людмиле бабушка оставила квартиру в наследство, они переехали туда. Егор пошёл в садик.
Когда начались размолвки, Артём даже не понял, в чём дело. Людмила стала холодной, отстранённой. Они перестали понимать друг друга.
— Уже не разберёшь — любили ли мы друг друга тогда или просто приняли симпатию за чувства. Или держимся только из-за сына. Хочется сохранить семью, хоть ради Егора. Сейчас нас связывает только он.
Что думала Людмила, он не знал. А она просто влюбилась в другого — так сильно, что готова была уйти. Но куда? Квартира её, а у её нового избранника, Степана, жилья не было.
— Тёма, нам нужно развестись. Я люблю другого, — однажды сказала она. — К тебе отношусь просто как к отцу Егора.
— Я не готов к такому, — ошарашенно ответил он. — А как же Егор?
— Я постоянно о нём думаю. Так будет лучше.
— Как лучше?! Чтобы его растил чужой?! Ты в своём уме?
— Он всё понимает. Сколько можно притворяться?
— У нас нормальная семья! Мы оба любим сына!
— Любим сына. Но не друг друга. Разве это нормально?
Артём понимал, что она права — умом, но не сердцем. Он знал: после развода Егор останется с матерью. А это было невыносимо. Он отказывался подписывать бумаги.
— Не хочу, чтобы у сына был другой отец.
— Ты же не перестанешь быть его папой. Мы разводимся друг с другом, а не с ним.
— И что, я больше не смогу читать ему сказки? Собирать с ним пазлы? Это что за отцовство на расстоянии? Если хочешь новую жизнь — сына тебе не отдам!
Он выбежал из квартиры, бродя по улицам, пытаясь успокоиться.
— Что мне делать? Суд всегда на стороне матери. Да и вправе ли я отнимать сына у мамы?
Бродил до ночи, но так и не решил ничего. Единственный выход — не соглашаться на развод. Пусть живут ради сына. Когда Егор вырастет — сам поймёт.
Но разговор с женой снова зашёл в тупик.
— Ты что, представляешь? Я буду жить с тобой, но любить Степана?
— Ты не можешь забрать Егора. Он нужен нам обоим.
— Мы не перестанем его любить, просто будем жить отдельно.
Людмила уже всё решила. Артём стоял на своём. В итоге он пошёл к знакомому юристу.
— Ты можешь не подписывать развод. Но представь — жена с другим, а вы в одной квартире. Какой пример для сына?
— Да… Всё равно пострадает Егор.
Он попытался в последний раз поговорить с женой.
— Соглашусь на развод, только если Егор останется со мной.
— Ты что, шантажируешь меня сыном?! Тебе плевать на него, ты просто мстишь!
Они накричались, потом замолчали. Дальше общались только через Егорку.
— Сынок, спроси у мамы, где мой шарф.
— Передай папе, чтобы забрал меня из садика.
С каждым днём атмосфера становилась невыносимее. Егор хмурился, замыкался. Людмила объясняла, что они с папой поссорились.
— Как сказать семилетке, что мы больше не любим друг друга, но не расстаёмся из-за него? Так дальше нельзя. Мы калечим сына.
В отчаянии Артём поехал к матери.
— Сынок, ты похож на тень.
— Мам, я не знаю, что делать.
— Ты думаешь о себе, а не о Егоре. Если любишь его — уйди.
— Но это же она разрушает семью!
— Ты не заставишь её полюбить себя. Она хорошая мать. А твоё упрямство сделает только хуже.
После этих слов на душе стало легче. Он понял: надо согласиться. Развестись, но видеться с сыном когда угодно.
— Люда, я согласен. Но Егор будет приходить ко мне в любое время.
— Я не против.
Они развелись. Артём снял квартиру. Сыну объяснил:
— Сынок, мы с мамой теперь будем жить отдельно. Но я тебя очень люблю. Будешь приходить ко мне, гулять, в кино ходить.
— Пап, я понял. Но маму одну не оставлю.
— Молодец. Ты у меня настоящий мужчина.
Так и живут теперь: Артём один, Людмила со Степаном и Егоркой.
