Когда Федор вернулся из армии, он казался еще крепче, чем прежде. Младший в большой семье, где росло четверо братьев, он словно вобрал в себя все лучшее от каждого. Высокий, под два метра, плечистый, с русыми волосами и голубыми глазами, в которых светилась доброта, он всегда был готов помочь, да и силой Бог его не обделил.
Только три дня прошло с его возвращения в родное село Синегорье, как он, идя из магазина, встретил Алену. Он замер, увидев перед собой красивую, хоть и невысокую девушку.
— Господи, какие у нас красавицы водятся, — улыбнулся он, здороваясь. — Или я что-то пропустил, или новые девчата подросли.
— Здравствуйте, — рассмеялась она. — Конечно, не припомните, я не местная.
— Федор, — представился он. — А ты?
— Алена, Алена Ивановна. Я тут год как учительницей в школе работаю.
— А я из армии только вернулся.
Разговорились так, будто знали друг друга давно. Сельчане уже поглядывали на них, наверное, мысленно свадьбу сыграли. В деревне такие вещи быстро… А Федору с Аленой и правда было так хорошо, что расставаться не хотелось.
Вечером он не мог выкинуть ее из головы.
— Мам, а где живет та учительница, Алена?
Мать удивленно подняла брови.
— В домике бабы Матрёны, покойной уже. Дом крепкий, ей и отдали. А что, приглянулась?
— Приглянулась, — просто ответил Федор и вышел.
Вскоре они стали встречаться, а потом он сделал ей предложение. Свадьбу гуляли на всю деревню. Некоторые девчонки обижались:
— Чего на приезжую женился? У нас своих красавиц хватает!
Но со временем Алену приняли — уж больно хорошо она с ребятишками ладила.
Федор переехал к ней — в родительском доме места не было, один из братьев уже с семьей там жил. Сам он мастер на все руки, дело любое спорилось.
— Аленка, пристройку к дому сделаю, маловато нам места, да и дети будут, — делился он планами, а жена его поддерживала.
За несколько лет он выстроил дом — крепкий, добротный, на зависть всей деревне. Жили душа в душу, но одно омрачало их счастье — детей не было. Алена, хоть и любила своих учеников, мечтала о своем ребенке.
— А вдруг из-за меня Федя уйдет? — терзалась она.
— Может, во мне причина? — думал Федор. — А вдруг она меня бросит?
Оба боялись идти к врачам — то ли страшно было услышать правду, то ли надеялись на чудо.
Однажды Алена увидела передачу про сирот.
— Федя, может, возьмем ребенка из детдома? — рискнула она спросить за ужином.
Муж поперхнулся, откашлялся, потом улыбнулся:
— Ты мои мысли читаешь. Я давно об этом думал, да боялся, как ты отреагируешь.
— Господи, Федя! — бросилась она ему на шею.
Вскоре они приехали в детдом. Директор, Валентина Петровна, долго с ними беседовала, потом повела смотреть детей.
Среди ребят Федор сразу заметил крепкого голубоглазого мальчишку лет семи — вылитый он в детстве. Алена тоже на него смотрела.
— У Вани есть братик, Мишутка, — тихо сказала Валентина Петровна. — Разлучать их нельзя.
Алена взглянула на мужа — в его глазах она прочла согласие.
— Мы возьмем обоих, — сказали они одновременно.
— Рада за ребят, — кивнула директор. — Но помните: дети — это труд.
— Знаю, — ответила Алена. — И знаю, что без любви они — как цветы без воды.
Вскоре Ваня с Мишуткой переехали в новый дом. Старший сразу сказал младшему:
— Это наша мама и папа.
Мальчишка запрыгал от радости:
— Мама и папа!
Федор отвернулся — глаза навлажнились.
— Будет прекрасным отцом, — подумала Алена.
Шли годы. Ребята росли, учились. Ваня — на четверки, Миша — отличник. Однажды Алена услышала их разговор:
— Мишка, Петька сказал, что мы не родные.
— Так и есть, — спокойно ответил Ваня. — Но наши мама с папой лучше любых родных.
Алена заплакала втихаря, потом рассказала мужу.
— Значит, все правильно делаем, — сказал он.
Когда Ваня уже заканчивал школу, раздался звонок из детдома.
— Может, возьмете девочку? — спросила Валентина Петровна.
Они переглянулись.
— Недавно к нам поступила малышка, Лиза. Родители погибли, родни нет. А она… на вас похожа, Алена Ивановна.
Девочка и правда была как две капли воды похожа на Алену.
— Наша, — просто сказал Федор.
— Я всегда мечтала о дочке, — прошептала Алена.
Лиза быстро освоилась в доме. Миша таскал ее за собой, показывая игрушки, Ваня брал на руки:
— Ну привет, сестренка!
Теперь в их доме звенел детский смех. Ваня ушел в армию, потом остался служить. Звонил часто, передавал привет «мелюзге».
Так и живут они в большом доме — Федор, Алена и их дети. Счастливые. Все.
