Когда-то давно, в одном из тихих провинциальных городков под Нижним Новгородом, случилась эта история. Больную старушку, Ирину Максимовну, сбросили на дожитие внуку, а когда узнали, что у нотариуса лежит завещание — чуть волосы на себе не рвали от досады.
— Доброе утро, дорогая, — скривилась Леночка, услышав в трубке голос свекрови, Татьяны Игоревны. Если та звонит — жди подвоха.
Леночка терпеть не могла Татьяну Игоревну, и чувство это было взаимным. Дело не в том, что невестка была плоха — просто она вышла замуж за нелюбимого старшего сына, Дмитрия, и автоматически попала в немилость.
— У меня для вас прекрасная новость, — язвительно протянула свекровь. — Моя свекровь, Ирина Максимовна, теперь будет жить у вас. Придётся отрабатывать квартиру, которую вы так незаслуженно получили.
Леночка даже обрадовалась — бывало и хуже. Сначала она не понимала, чем так насолила матери мужа, пока тот не раскрыл ей глаза.
Дмитрий был старшим из троих детей Татьяны Игоревны. Родила она его в юности, без мужа, и стыдилась этого. Однако хваткой бабёнке с трёхлетним ребёнком удалось прибрать к рукам солидного вдовца, Сергея Васильевича, владельца небольшого завода. В браке у них родились ещё двое — сын и дочь.
Сергей Васильевич, человек прагматичный и трудолюбивый, поднялся ещё в советские времена, пережил лихие девяностые, а в нулевые и вовсе разбогател. Детей не делил — всем поровну: и подарки, и наказания.
Но Татьяна Игоревна делила. Между щипками и тычками шептала Дмитрию:
— Зачем я тебя родила, черноглазый? Весь в своего непутевого отца, как ворона среди белых голубей.
Мальчик не понимал, в чём его вина. Он ведь не просился на свет, да и мужа мать заполучила благодаря ему. Сергей Васильевич как-то увидел в парке плачущего малыша, подошёл утешить — так и познакомился с его матерью.
Мужем и отцом он оказался образцовым: жену баловал, детей не обделял. Денег хватало на всех, и Дима никогда не чувствовал себя чужим. Вот только младшие, подстрекаемые матерью, то и дело напоминали:
— Ты нам не брат! Наш папа тебя кормит из милости!
Сестра Наталья и брат Кирилл всячески подчёркивали своё превосходство.
— Понимаешь, отчим — единственный, кто по-настоящему родной, — объяснял Леночке Дмитрий в первые месяцы брака.
С тех пор она держалась от свекрови подальше, чтобы нервы не трепать.
Отлично помнила Леночка, как та скривилась при их первой встрече:
— Господи, ещё одна простушка! Ну что взять с недоумка? Живите как знаете, только на порог мне не показывайтесь.
Они с Димой поженились, снимали угол, потом квартиру. Помощи не просили, жили скромно, но счастливо. Лишь Сергей Васильевич навещал их, шутил, что ждёт внуков.
А через год после свадьбы его не стало.
На чтении завещания собралась вся семья. Наталья с Кириллом косо смотрели на опоздавшего Дмитрия.
— Зачем он здесь? — шипели.
Но адвокат быстро пресёк их:
— По завещанию, супруге — дом, а каждому из детей, включая Дмитрия, — по трёшке в центре.
Разразился скандал.
— Он чужой! — орала Наталья, тыча пальцем в брата. — Зачем ему квартира?!
Кирилл же подошёл к адвокату:
— Можно оспорить? Сколько он заплатил отцу?
Но юрист охладил их пыл:
— Дарственную не отменить. Но через полгода огласят завещание о бизнесе — вот его можно попытаться оспорить.
Получив квартиру, Леночка с Димой ликовали. Теперь можно подумать о детях.
А сегодня — новый сюрприз: свекровь потребовала, чтобы они забрали к себе её свекровь, Ирину Максимовну.
— Забери эту старуху! — орала Татьяна Игоревна в трубку. — Я её всю жизнь терпела, а теперь подгузники ей менять?!
Дмитрию стало жаль бабушку. Она столько сил вложила в их дом, нянчила внуков, а теперь, после инсульта, её вышвыривают, как ненужную вещь.
Не раздумывая, он поехал за ней. Леночка тем временем спешно освобождала место — старушка теперь передвигалась только в коляске.
Так у них поселилась Ирина Максимовна.
Через пару дней позвонил Кирилл:
— Отец тебе квартиру оставил — вот и отрабатывай. На Натальку не рассчитывай, ей бабка не нужна.
Но старушка их не обременяла. Была бодрой, шутила, успевала и убраться, и ужин приготовить.
А через четыре месяца огласили второе завещание.
Когда Дмитрий ввёз в кабинет адвоката коляску с Ириной Максимовной, Наталья с Кириллом онемели.
— Что она тут забыла? — читалось в их взглядах.
Но адвокат огорошил:
— Все активы фирмы переходят Ирине Максимовне.
Тишина.
Потом Наталья, сладко улыбаясь, подошла к бабушке:
— Хватит по чужим углам скитаться. Поедешь ко мне.
Но Кирилл тут же встрял:
— Ко мне ей будет лучше!
Они схлестнулись, как петухи.
Ирина Максимовна покачала головой:
— Успокойтесь. Я остаюсь с Димой.
Наталья с Кириллом выбежали, захлопнув дверь.
— Гадёныш! — бросила на прощанье Татьяна Игоревна.
А старушка подмигнула внуку:
— Вези меня домой, Мишаня! Это дело стоит отметить.
Так она навсегда осталась с ними.
Позже она переписала на Дмитрия почти всё, лишь небольшие доли выделила другим внукам.
Те пытались оспорить завещание, но проиграли.
Кирилл быстро спустил свои деньги и вернулся к матери.
Наталья вышла замуж за «богача», но тот оказался альфонсом и сбежал. Пришлось Татьяне Игоревной брать внучку — дочь бросилась искать новое счастье.
Ирины Максимовны не стало перед родами Леночки. Девочку назвали в её честь — Иришкой.
Однажды, разбирая вещи покойной, Леночка нашла в книге записку:
«Мама, если что — ступай к моему Диме. Пусть он и не родной по крови, но стал самым достойным. Прости, что не сумел сделать та
