ВДОВЕЦ
Николай Петрович влюбился в Ларису ещё со школьной скамьи. Маленькая, хрупкая, с россыпью золотистых веснушек на носу — именно такой он запомнил её впервые. В шестом классе сердце его навсегда приковалось к ней.
Лариса была младше на три года. Училась на отлично, скромная, застенчивая. А Николай с каждым годом всё глубже привязывался к ней. Наблюдал за ней на переменах, когда она с подружками прыгала через скакалку во дворе школы. Лёгкая, как мотылёк в летнем поле.
Когда он вернулся из армии, в тот же день пришёл к Ларисе с букетом полевых цветов — просить её руки.
Отец Ларисы, Степан Иванович, был человек строгий. Долго говорил с Николаем в кабинете, а потом, с едва заметной улыбкой, протянул ему руку дочери.
Свадьба удалась на славу. Гуляли три дня, приехали даже самые дальние родственники. Глаза Ларисы сияли, а Николай расправлял плечи от гордости — ему досталась лучшая невеста во всём селе.
Через два года, с помощью родителей, Николай поставил собственный дом. Лариса буквально порхала от счастья — незадолго до рождения первенца они переехали в своё жильё.
Родилась девочка, назвали её Аней — в честь бабушки Ларисы. Крепкая, здоровенькая, а вот для матери роды стали настоящим испытанием.
Целый год после родов Лариса была бледной, будто выжатой. Николай возил её по врачам, но те лишь разводили руками: мол, нужно время, организм сам восстановится.
Когда Ане исполнилось полтора года, Лариса узнала, что снова ждёт ребёнка. Врачи советовали прервать беременность — силы организма на исходе, могли быть осложнения.
Николай умолял её, но Лариса стояла на своём:
— Я не убью своего ребёнка! Он не виноват, что появился. Будь что будет — на всё воля Божья!
Последний месяц беременности Лариса провела в больнице. Дома скучала маленькая Аня, а Николай метался, словно чувствуя беду.
И не ошибся. Роды Лариса не пережила — сердце остановилось. Но на свет успели появиться две девочки-близняшки.
Николай был раздавлен горем. На похоронах он стоял у свежей могилы, глядя в пустоту. Перед глазами мелькали их счастливые дни, её улыбка, а в ушах стоял её звонкий смех. Когда гроб опускали в землю, Николай рухнул на колени и завыл, как зверь, попавший в капкан.
— Как я без тебя? Зачем мне жить? — слёзы текли по щекам, а внутри зияла пустота.
После похорон он запил. Глухо, беспробудно. Пил, чтобы забыть, чтобы не слышать её голос в голове.
Родители Ларисы забрали девочек к себе. Решили, что Николай не оправится и не сможет быть отцом.
На сороковой день после смерти жены Николай, напившись до беспамятства, уснул в сенях. И приснилась ему Лариса — в белом платье, с распущенными волосами, в которых играли солнечные лучи. Подошла, погладила его по голове и прошептала ласково:
— Коленька, что же ты делаешь? Дочки без отца скучают. Ты им нужен, как я тебе была. Если любишь меня — не бросай их.
Проснулся он — хмель как рукой сняло. Солнце светило в окно, грея щёку. В тот же день Николай пришёл к родителям Ларисы — выбритый, в чистой рубахе. Молча поцеловал руку тёще, обнял тестя, забрал девочек и вернулся домой.
С тех пор жили вчетвером. Он научился всему: и варить, и стирать, и косички заплетать — даже лучше, чем иные матери.
Девочки росли умницами, учились хорошо. А если кто их обижал — Николай бросался на защиту, как ястреб.
Соседи спрашивали:
— Чего не женишься? Мужик ещё молодой, крепкий!
А он только качал головой:
— У меня уже три невесты дома. Четвёртую не потяну.
Шутками да тяжким трудом поднял он своих девочек. Когда они выросли и поступили в институт, на выходные всегда приезжали домой — помогали по хозяйству.
Потом Николай выдал их замуж. С каждым женихом говорил по-отцовски, как когда-то тесть с ним.
Теперь у каждой собственные семьи, дети. Но ни одна не забывает отца. В праздники все съезжаются в деревню.
Когда Николаю исполнился 81 год, приснился ему сон.
Стоит он в поле — молодой, сильный. А навстречу бежит Ларочка — в белом платье, босая, с солнцем в волосах. Широко раскрыл он руки, сердце бешено бьётся.
— Коленька, какой же ты молодец! — прошептала она, беря его за руку. — Пойдём, теперь навсегда вместе.
Похороны собрали всю родню. Дочери плакали, но знали — теперь он с той, кого любил всю жизнь.
Эта история — судьба настоящего отца. О ней мне рассказывала бабушка. Так бывает, когда мужчина выбирает жизнь ради детей, а не ради себя.
