Жизнь — штука странная, как сон.
Четыре года прожила Марьяна замужем, а потом муж исчез, оставив её с дочкой. Больше они не виделись. Да и в те четыре года он вечно где-то пропадал — то с друзьями, то непонятно где.
Она привыкла к одиночеству, крутилась на двух работах, старалась для дочери Лизы. Девочка училась хорошо, а потом — раз! — и выросла, свадьбу сыграла.
— Мам, уезжаю в Питер, институт заочный, работу найду, — уверенно сказала Лиза и укатила в большую жизнь.
Дочь всего добилась сама. Свадьбу гуляли в Москве. Марьяна приехала — зять оказался славным, дочь счастлива, гуляли до утра. Вроде всё хорошо, но грусть накатывала всё чаще.
— Так быстро, как птичка, выпорхнула моя Лизонька. Уже и внучок есть, а они далеко. Дом опустел, будто и смысла нет. Пока работала — терпимо, а вот должность сократили… Скучно.
Искала новую работу, но стоит заикнуться про возраст — вежливо отказывают. Звонила дочери, жаловалась:
— Лизка, ну кому я нужна, старая?
— Мам, какая старая?! — возмущалась дочь. — Ты у меня красавица! А если уж так — заведи мужчину. Всё сразу изменится.
— Да ну, что за бред! В молодости ими не маялась, а сейчас и подавно, — отрезала Марьяна.
— Ну тогда полюби себя, — рассудительно сказала Лиза. — Ты себя совсем забросила.
Марьяна подрабатывала где попало, но вскоре пришлось раньше времени оформить пенсию. Вспоминая слова дочери, думала:
— Где ж в мои-то года нормального мужика найти? Со стороны легко советовать…
Даже если неженатый — то уже оброс детьми, внуками, квартирами. А то и вовсе домработницу ищут.
Нет, замуж она не собиралась. Разве что найти приятеля — в кино сходить, по грибы съездить. Но тратить время на чужого дядю? Нет уж.
— Лизка права, — решила она. — Надо себя полюбить.
Как-то встретила одноклассницу — Галю. Та вся сияла.
— Галка, ты что, как огурчик? Муж-то ведь давно помер… Не одиноко?
— Сначала было тяжко, — засмеялась Галина. — А потом записалась в танцевальный клуб. Приходи к нам! Помнишь, как ты плясала?
— Помню… Ладно, приду.
Марьяна втянулась: танцы, вышивка, субботние дискотеки «для тех, кому за…». Жизнь заиграла. Домой, правда, возвращалась одна — приключений не искала. Но вкус к жизни вернулся.
Лиза не переносила кошачью шерсть, так что Марьяна никогда не заводила котов. А тут… взяла бродячего Тихона. Вернее, он сам приблудился — мелким котёнком приткнулся на коврик у двери. Вырос в роскошного кота, ходил за ней хвостом, мурлыкал. Она его на руках носила, соседи косились.
— А кому не нравится — пусть идут лесом, — бурчала дворничиха. — У меня самой котов целый выводок.
Жила Марьяна на первом этаже. В дождь любила у окна сидеть. Как-то раз — стук в стекло. Дворничиха палкой колотит:
— Марьян, у тебя под дверью кто-то валяется!
Она рванула в подъезд — и обмерла. На коврике лежал мужик. Грязный, в рваной кепке, дрожащий. Запаха пьяницы не было.
— Вставайте, — толкнула его.
Он кепку сдвинул:
— Не гоните… Помогите…
Марьяна замешкалась. Можно ведь дверь захлопнуть — и всё. Но… кошек-то подкармливала, а тут человек.
— Встаньте. Входите, согреетесь.
Он, цепляясь за стену, поднялся и зашёл.
— Ванная там. Вещи мужа дам, эти выбросим.
Долго он мылся. Вышел в чужой футболке и штанах. Высокий, лицо измождённое, но взгляд… как у затравленного зверя.
— Садитесь. Макароны вчерашние, пирог яблочный остался. Чай налью. Меня Марьяной зовут.
Он кивнул, ел жадно.
— А вас как? Откуда?
— Не помню… — прошептал он. — Ничего не помню…
Марьяна задумалась. Врет? Или правда?
— Полицию вызвать?
— Я… потом уйду. В полицию.
Она глянула в окно — темно, дождь.
— Ладно. На диване поспите. Утром разберёмся.
Ночь провела в тревоге. Под утро уснула, но проснулась от звона посуды. Выскочила на кухню — а он у плиты стоит. Сырники дымятся, кофе пахнет.
— Извините… — смутился он. — Продукты нашёл… Садитесь, горячее.
Марьяна молчала. Он сегодня выглядел… почти нормально.
— Вы ничего не помните, а готовите — пальчики оближешь, — заметила она.
— Руки сами делают… — пожал плечами он. — В полицию мне надо. Может, меня ищут?
После завтрака он кран починил, лампочки поменял. В полиции их долго расспрашивали, а потом показали фото.
— Это вы? Ваше имя — Николай. Бизнесмен, сеть пекарен в Твери. Помощник заявил в розыск — вы пропали, когда приехали сюда открывать филиал.
Марьяне стало жаль расставаться. Он собрался, взял взаймы, пообещал вернуть.
Уехал. И пропал. Лишь деньги пришли — в двойном размере.
Она снова впала в тоску. Танцы не радовали, вышивка валялась брошенная.
— Взрослая уже, — думала. — Чудес не бывает.
Но… глядя на коврик у двери, вздыхала.
Перед Новым годом — звонок. На пороге Николай, с розами.
— На коврик не лёг, но соскучился, — улыбнулся и обнял её.
На кухне он разложил продукты:
— Праздник у нас сегодня.
Она молчала. Он — в дорогом костюме, стрижка модная, от парфюма голова кружится.
— Марьяна, — взял он её за руку. — Не знаю, что бы со мной было, если б не ты. Решил за нас обоих — знал, откажешься. Бизнес сыну передал, а сам — здесь. Выходи за меня.
Она онемела.
— Откажешься — опять на коврик лягу, — засмеялся он.
Жизнь — штука странная. Самые большиеИ, стоя на пороге новой жизни, Марьяна поняла — самое большое счастье иногда приходит в самом неожиданном месте, даже если это всего лишь старый коврик у двери.
