Встреча друзей
Во втором классе Ваня перешел в другую школу в соседнем селе. Отец как-то сказал матери за ужином:
— Верь, Сергей письмо прислал, мой армейский друг. Помнишь, как он тащил меня на спине, когда я ногу сломал на учениях?
— Ну и что? — отозвалась мать Татьяна, а он молчал, тянул паузу. — Денис, ну говори же!
— А то, что он зовёт нас переехать к ним. Пишет, что жить можно. Мне как механику работа найдётся, тебе — как ветеринару. А наш председатель совхоз втоптал в грязь — ни ремонта, ни поддержки, только бухает.
— Может, и правда стоит. Надоело с ним бороться, — вздохнула Татьяна.
Переехали. Во втором классе Ваню посадили за одну парту с Игорем, крепким парнишкой с веснушками. Дружба завязалась сразу. Впереди сидела Лена — светловолосая, с кудряшками и длинной косой. Она жила по соседству с Игорем, и они вместе ходили в школу. Игорь её защищал и важно заявлял Ване:
— Ленка будет моей женой, когда вырастем.
Ваня смеялся:
— Это ещё не скоро.
Но после уроков Игорь нёс Ленин портфель, и шли они втроём — Ване по пути. Ему нравилось жить здесь. Быстро нашёл друзей, уроки делал, а потом бежал гулять — лазили по стройкам, гоняли мяч.
Так прошло три года. Но случилось горе — мать Вани тяжело заболела и вскоре умерла. Он рыдал, забившись в угол.
— Как жить без мамы? — шептал, сжимая кулаки.
Татьяну похоронили. Остались Денис с сыном вдвоём. Без матери всё стало не так. Отец варил невкусные щи, не умел проверить уроки — целый день на работе, вечером еле ноги волочил.
Через полгода Денис привёл новую жену из соседней деревни.
— Сынок, это Галина. Теперь она моя жена. Слушайся её.
Ване она не нравилась. Даже Игорь с Леной жалели его.
— Моя мама говорит, твоя мачеха злая, — выдала как-то Лена. — В их деревне её замуж никто не брал, а твой отец не разобрался…
— Ладно, Лен, может, не всё так плохо, — попытался защитить Игорь.
Но Ваня уже знал: мачеха никогда не заменит маму.
— Поживём — увидим, — ответил он по-взрослому, и друзья переглянулись.
Село посудачило, но быстро забыло. Галина Ваню не любила. Своих детей у неё не было, но потом родила сына Митю. Теперь всё внимание — ему. Ваня стал чужим в доме.
Однажды он подслушал, как Галина жалуется отцу:
— Денис, тяжело с двумя! Ваня грубит, не помогает…
Он аж рот открыл — никогда такого не было. Но отец поверил.
— Ваня уже большой. Отвези его к бабке.
Денис согласился.
Прощание с друзьями было горьким. Все трое плакали, клялись писать. Первые письма пришли, а потом связь оборвалась.
Бабушка Ольга любила внука — последнюю память о дочери. Рядом жили соседи — Николай с женой Оксаной и дочкой Настей. Девочка была младше Вани, но сразу к нему привязалась. Оксана дружила с Татьяной и относилась к Ване по-доброму.
Николай был мастером на все руки — мебель мастерил, машины чинил. Ваню охотно учил.
— Ну-ка, Вань, подержи! — кричал он, склонившись над мотором. — Завтра на зорьке поедем на рыбалку.
Оксана кормила их щами, пекла пироги.
— Оксана, ну зачем несёшь? — смущалась бабушка.
— Тёть Оля, у меня много выходит, девать некуда!
Настя ходила за Ваней хвостиком. Он провожал её в школу, катал на санках, рисовал с ней.
После школы Ваня поступил в политех. Приезжал на каникулы. Окончив институт, приехал в отпуск и столкнулся с Настей у дома. Та уже была студенткой пединститута.
Он остолбенел.
— Насть! Да ты красавица! — подхватил её и закрутил.
— Осторожно, уронишь! — засмеялась Оксана со двора.
— Добрый день, тётя Оксана! Не уроню.
Он стал статным парнем, с тёмными глазами, как у матери. Настя смотрела на него, затаив дыхание.
— Вань, ты какой стал… — прошептала она.
Вечером гуляли долго. Ваня вдруг понял — Настя его судьба. Без неё жить не мог.
Бабушка старела. Он видел это каждый приезд. Она держалась, но силы уходили.
Однажды она передала ему письмо от отца — тот звал на свадьбу младшего брата Артёма.
— Вот вспомнил, что у него есть сын, — пробурчал Ваня. — Бросил меня здесь и пропал. Спасибо тебе, бабуля…
— Поезжай, — сказала Ольга. — Раз зовёт, не отказывайся.
Автобус остановился в центре села. Ваня вышел, огляделся. Собирался идти к отцу, но услышал детский голосок:
— Дядя, вы к кому?
Перед ним стояла девочка лет пяти.
— К Денису Иванову. Ты знаешь его?
— Да! Значит, на свадьбу. А я Даша. Мой папа — Игорь.
— Игорь? Тогда веди меня к вам.
Он вошёл в дом — и увидел Лену.
— Лена?! — вскрикнул он.
— Ваняаа! — она бросилась ему на шею.
— Не знал, что ты с Игорем! — смеялся он. — Дочка — вылитая ты! А где Игорь?
— Во двор зашёл, машину ставит.
Тут вошёл Игорь. Нахмурился, но потом рассмеялся:
— Вань! Да ты ли это?!
Они обнялись, смахивая слёзы.
— Я тебя в обиде держал! — притворно надулся Игорь. — Писем не писал, а теперь приехал не к нам, а на свадьбу!
— Да ладно, — рассмеялся Ваня. — Вы молодцы, с Ленкой вместе. Даша меня и привела.
— Лен, где стол-то?
— Сейчас, сейчас!
Они сидели, вспоминали детство.
— А сам-то что не женишься? — спросила Лена.
— Да вот, как вернусь — и женюсь. Настя моя.
Лена смеялась:
— Помнишь, в шестом классе ко мне подсадилиОни сидели до утра, смеялись над старыми историями, а когда Ваня уезжал, твёрдо знал — теперь у него есть своя семья, свой дом, и больше он не будет одинок.
