Встреча друзей
Во второй класс Ваня перешел в новую школу в соседнем селе. Отец как-то сказал матери за ужином:
— Тань, помнишь моего армейского друга Семёна? Так вот, он написал — зовёт нас к себе. Говорит, у них работа для механика есть, а тебе, как ветеринару, тоже дело найдётся. Наш-то председаник только бухает да совхоз разваливает…
— А что, может, и к лучшему, — вздохнула Татьяна. — Устала с ним спорить.
Так и переехали. Ваню посадили за парту с рыжим Егоркой — бойким пацаном с веснушками до ушей. Тот сразу взял его под своё крыло. Впереди сидела Маринка — белобрысая, с бантами и длинной косой. Она жила по соседству с Егором, поэтому они вместе ходили в школу.
— Маринка будет моей женой, когда вырастем! — важно заявлял Егорка, а Ваня лишь посмеивался:
— Это ещё когда будет!
Но после уроков Егорка таскал Маринкин портфель, и втроем они шли домой. Ване нравилось в новом селе: уроки делал быстро, а потом носился с ребятнёй до темноты.
Так прошло три года. Пока однажды Ваню не настигло горе — мать заболела и скоропостижно умерла. Мальчишка отчаянно плакал, забившись в угол.
— Как теперь без мамы?..
Остались они с отцом вдвоём. Николай суп варил невкусный, уроки не проверял — вечно на работе. Полгода спустя в доме появилась новая хозяйка — Зинаида из соседней деревни.
— Вот, сынок, это Зина. Теперь она моя жена. Слушайся её.
Ване Зина не понравилась сразу. Даже Егор с Маринкой его жалели.
— Моя мамка говорит, твоя мачеха — злюка, — прошептала как-то Маринка. — В их деревне её замуж никто не брал, а твой отец, недолго думая, женился.
— Да ладно, может, не всё правда, — неуверенно пробурчал Егор, но Ваня уже понял: никогда не полюбит эту женщину.
Вскоре Зина родила сына — Алёшку. Теперь про Ваню все и вовсе забыли. А однажды он подслушал, как мачеха наговаривает отцу:
— Коля, мне с двумя детьми тяжко! Ванька ленится, огрызается…
Ничего этого не было, но отец поверил жене. Ваню пристроили к бабке Агафье — матери покойной Татьяны.
Прощание с друзьями было горьким. Поначалу переписывались, но потом письма сошли на нет.
Бабка Агафья души не чаяла во внуке. У соседей — семья: дядя Витя, тётя Люда и их дочка Настёнка. Та, хоть и младше на пять лет, сразу к Ване привязалась. Он часто бывал у них — Люда раньше дружила с его матерью.
Дядя Витя, мастер на все руки, брал Ваню с собой — то машину чинить, то на рыбалку. Тот ловил каждое слово.
— Ну-ка, Ванюх, подержи-ка тут! Завтра на зорьке на озеро махнём — бабушке скажи, чтоб разбудила.
Тётя Люда постоянно кормила их пирогами. А Настя ходила с Ваней в школу, каталась у него на санках.
После школы Ваня поступил в политех. На каникулы приезжал к бабке. Окончив институт, работал, а в отпуск — снова в село. Там и столкнулся на дороге с Настей. Та только школу закончила, в пед собиралась.
— Насть! Да ты выросла! — схватил он её и закружил.
— Осторожнее, уронишь! — засмеялась тётя Люда со двора.
Сам Ваня был теперь статным, широкоплечим парнем — вылитая мать.
— Ты-то… настоящий мужчина, — смущённо пробормотала Настя.
В тот вечер гуляли дотемна. Ваня вдруг понял: Настя — его судьба.
Бабка Агафья с каждым годом слабела. Вскоре передала Ване письмо от отца — звал на свадьбу младшего брата Сашки.
— Вспомнил про сына, — проворчал Ваня. — Уж лучше бы не вспоминал.
Но бабка уговорила поехать.
Автобус высадил его в центре села. Только собрался пойти к отцу, как услышал детский голос:
— Дядя, вы к кому?
— К Николаю Петровичу.
— А, на свадьбу! Я Дашенька! Мой папа — Егор.
Ванек аж сердце ёкнуло. В доме его встретила… Маринка!
— Ванька! — завизжала она, повиснув на шее.
— Не знал, что вы с Егоркой поженились! А дочка — твоя копия!
Тут вошёл и сам Егор — сначала хмуро глянул, а потом:
— Да ты… Ванюха!
Обнялись, смахнули слезы. За столом вспоминали детство.
— А сам-то что не женишься? — спросила Маринка.
— Да вот за Настей ухаживаю. Без неё жить не могу.
Егор с Маринкой смеялись:
— В шестом классе ко мне новенького подсадили — Антошку. Так Егор его к забору прижал и пригрозил: «Ближе к моей Маринке не подходить!» Назавтра тот к директору побежал — просил пересадить!
Утром Ваня с похмелья к отцу пошёл. Зинаида, раздобревшая, лишь буркнула:
— Гришка, сын твой пришёл.
Отец, постаревший и сгорбившийся, обнял его:
— Прости меня, сынок…
Зинаида фыркнула:
— Чего разнюнились? У нас свадьба!
Но Николай прошептал:
— Я не для свадьбы звал… Чувствую — больше не увидимся…
Так и вышло. Через два месяца отца не стало. Зинаида даже не сообщила — новость передал Егор.
Через полгода Ваня женился на Насте. А через неделю после свадьбы тихо умерла бабка Агафья — будто ждала, чтобы не омрачить праздник.
