**Перелистывая жизнь**
Они всегда жили втроем: бабушка Вера, мама Ольга и Алена. Отца своего Алена не помнила, однажды попыталась спросить у матери о нем, но та крепко прижала ее к груди, и на глазах выступили слезы. С тех пор девочка больше не задавала вопросов — не хотела огорчать маму.
«Не буду расстраивать маму, — решила она тогда. — Зачем мне отец, если с бабулей и мамой нам и так хорошо?»
Но бабушка Вера умерла, когда Алене исполнилось десять, и они остались вдвоем. Девочка с детства обожала рисовать — везде, где только можно. Ольга не придавала этому значения, лишь ворчала:
«Опять бумагу мараешь, лучше бы уроки учила».
Учитель рисования в школе часто хвалил ее:
«Алена, у тебя талант. Если пойдешь в художники, ждет большое будущее. Передай мои слова маме».
Но мать лишь отмахнулась:
«Ну и что, что сказал какой-то учитель рисования. Пусть рисует, лишь бы без дела не болталась».
Но все же покупала дочери краски и кисти.
Алена с упоением писала пейзажи, особенно любила изображать реку с крутым обрывом на другом берегу, за которым начинался сосновый бор. Иногда там рыбачили — одни с берега, другие в лодках. Она старалась уловить, как облака отражаются в воде, но в тот день ничего не получалось.
«Краску надо класть легче, — вдруг раздался мужской голос. — Ты давишь на кисть, а облака должны быть воздушными. Вот, смотри».
Незнакомец взял кисть из ее рук, легким движением коснулся холста — и небо ожило.
Но не только небо задрожалo — сердце Алены забилось чаще. Перед ней стоял высокий молодой человек с мягкой улыбкой.
«Привет, — сказал он. — Меня зовут Артем. А тебя?»
Алена замерла, слова застряли в горле. Но, справившись с волнением, прошептала:
«Алена».
Он взял ее руку и поцеловал — так нежно, что у нее перехватило дыхание.
С тех пор они встречались у реки. Артем учил ее тонкостям живописи — оказалось, он сам художник. Приехал в их провинциальный городок из Москвы к тетке. Закончил академию, но, как многих талантливых, его не признали.
«Ничего, — говорил он с горечью. — Они еще пожалеют. Придет мой час, и все эти бездарности поймут, кого отвергли!»
Он обнимал Алену, целовал, и она таяла в его руках… А потом между ними все случилось. Она не сопротивлялась — была без ума от своего принца.
Но через несколько встреч Артем исчез. Девушка ждала его у реки, но он так и не пришел.
«Неужели бросил? — думала она. — Ведь он говорил, что любит…»
Школьные экзамены закончились, впереди был выпускной. Алена сдала их хорошо, но радости не чувствовала.
Прошло два месяца. Она готовилась к поступлению в пединститут — мать настояла, чтобы о художественной карьере и речи не было. Но вдруг Алена почувствовала слабость.
«Ты бледная, — нахмурилась Ольга. — Что с тобой?»
«Не знаю… голова кружится».
Врач поставил диагноз — беременность. Мать пришла в ярость.
«У меня есть знакомый врач, — сквозь зубы сказала она. — Заплатим — и все решим».
Алена в ужасе покачала головой:
«Нет! Я не откажусь от ребенка».
«Тебя никто не спрашивает! — крикнула мать. — Собирайся, едем!»
«Если поведешь меня силой, я убегу или наложу на себя руки. Поняла?»
Ольга побледнела, потом разрыдалась:
«Прости… Я вырастила тебя одна, и внука вырастим».
Больше об этом не говорили.
Роды начались внезапно. Очнулась Алена в больнице, рядом стояла пожилая женщина в белом халате.
«Девочки нет, — тихо сказала врач. — Она не выжила. Но у тебя еще будут дети».
Алена закричала, но укол погрузил ее во тьму.
Потом были похороны — крошечный гроб, слезы, лицо дочери, навсегда запечатлевшееся в памяти.
**Прошли годы.**
Алена не вышла замуж и не стала художницей. Желание рисовать умерло вместе с дочерью. Она выучилась на швею, работала на фабрике, а потом взяла кредит и открыла маленькое ателье.
Дела шли хорошо. Но по ночам ей снился странный сон: к ней шла девушка в бежевом пальто, улыбалась… и исчезала.
Однажды в ателье вошел незнакомец.
«Вы Алена? Я частный детектив, Семен Викторович. Вы знаете эту женщину?»
На фото была та самая врач.
«Да… — прошептала Алена. — Но что это значит?»
«Ваша дочь жива. Вы похоронили чужого ребенка. Вашу дочь отдали другой женщине, а ваша мать договорилась с врачом, чтобы та сказала вам, что ребенок умер».
Дверь открылась, и вошла девушка в светлом пальто.
«Вера Сергеевна Смирнова… — прошептала Алена, вспомнив последние слова матери. — Моя дочь».
**Прошел год.**
Сегодня свадьба Веры. Алена смотрела на дочь — такую красивую, счастливую.
«Какая прекрасная пара!» — шептались гости.
Невеста повернулась, бросила букет — и он упал прямо в руки Алены.
«Мама, теперь твоя очередь!» — рассмеялась Вера.
Рядом стоял Семен. Он взял ее руку:
«Аленочка, будь моей женой».
Сердце замерло, потом растаяло.
«Да».
Перелистывая жизнь, Алена иногда вспоминала Артема, ту боль, разлуку. Но Бог вознаградил ее за страдания — теперь у нее есть семья, дочь, внук… и любовь.