Любовь на всю жизнь
В четырнадцать лет на плечи Лизы свалились все домашние заботы, уход за больной матерью да ещё и учёба в школе. Она мечтала стать врачом.
— Мамочка, окончу институт и сама тебя вылечу. Ты обязательно встанешь, ты же у меня ещё молодая, — уговаривала она мать, а сама украдкой плакала в своей каморке от обиды и бессилия.
Жили они втроём в маленьком доме на окраине города — по сути, та же деревня, где все друг у друга на виду. Отец никогда не помогал матери, даже разговаривал с ней и с Лизой редко, да и то грубо. Доброго слова от него никто не слышал. А когда Анна серьёзно заболела, он собрал вещи и ушёл.
Лиза сначала не придала значения, что отец складывает чемодан — мало ли куда по делам, но всё стало ясно, когда он уже на пороге бросил:
— Ухожу от вас навсегда. Такая жизнь не для меня, да ещё с больной женой. Мне нужна здоровая, а ты… Ты уже большая, справишься. Деньги буду высылать.
Дочка подумала, что он шутит, но дверь захлопнулась с таким грохотом, что сомнений не осталось. Анна лежала и улыбалась, а Лиза опешила.
— Мам, ты чему радуешься? Как мы теперь будем?
— Как-нибудь проживём, дочка. А что хорошего он нам принёс? Только злость да ругань. Сходи к дяде Коле, скажи, что я просила зайти.
— Хорошо, мама, — кивнула Лиза и направилась к соседу напротив.
Она давно замечала, как дядя Коля смотрит на мать — не так, как отец. Николай всегда улыбался им, говорил Анне ласковые слова, на дни рождения дарил цветы и шоколад, конечно, когда мужа не было дома. Лиза всё видела, но молчала.
Отец же никогда не дарил подарков, даже с днём рождения не поздравлял. Анна вела себя скромно, как и положено замужней женщине, хоть соседки и шептались, что она ветреница. А однажды, когда Лизе было тринадцать, она услышала, как Николай признавался матери в любви.
— Аннушка, я всегда буду рядом. Что бы ни случилось, помни это.
А мать рассмеялась и ответила:
— Эх, я другому отдана и буду век ему верна, — потом добавила: — Не надо, Коля, пустых слов.
Лиза уже понимала, что Николай любит мать, но держался сдержанно, не компрометировал её перед людьми. И правда, он всегда был рядом. Девушка невольно сравнивала отца и дядю Колю, и сравнение выходило не в пользу первого.
Когда Лиза подросла, она спросила у матери:
— Мам, почему ты вышла за отца, а не за дядю Колю?
Анна тогда рассердилась и ничего не объяснила, а дочь больше не спрашивала.
А потом случилась беда. Мать упала и сломала ногу. Казалось, уже шла на поправку, но вдруг стало хуже — на кости обнаружили нарост. Анна не могла встать с постели. Отец и не думал помогать, а вскоре и вовсе исчез. Лиза так и не узнала, жив ли он, да и не хотела знать.
Пока Анна болела, Николай через Лизу передавал лекарства и предлагал помощь. Когда девушка пришла к нему, он сразу понял — что-то не так.
— Дядя Коля, мама просила зайти.
— А как же твой отец? Ему это не понравится.
— Отец нас бросил. Вчера ушёл и сказал, что не вернётся.
Николаю больше не нужно было объяснений. Он тут же пришёл к ним, долго сидел у постели Анны, о чём-то тихо говорил с ней. А потом… остался навсегда. Лиза даже не заметила, как это случилось, — будто он всегда жил с ними.
За Анной он ухаживал как никто другой. Приводил врачей, возил её по больницам, и постепенно ей стало лучше. Она встала на ноги. Какое же это было счастье! С появлением Николая в доме Лизе стало легче — он взял на себя все хлопоты.
— Лиза, главное — хорошо учись. Ты обязательно станешь врачом, — подбадривал он её и сам верил в это.
Иногда девушка замечала, как Николай хмурится, но при Анне всегда улыбался. Позже она узнала, что он слышал сплетни.
— Где это видано, чтобы чужой мужчина за больной женой ухаживал! Не зря муж её бросил…
Николай старался не обращать внимания, но слова кололи, как иголки. Анна стала ходить, сначала с палочкой, потом крепче. Со временем она расцвела. Если раньше глаза её были опущены, то теперь она шла, гордо подняв голову, под руку с Николаем.
Соседка их, Марья Ивановна, как-то сказала:
— Анна, да ты просто помолодела! А Коля-то на тебя как заворожённый смотрит. Ты не слушай злых языков, поболтают — забудут.
— А я и не слушаю, — улыбалась Анна. — Счастье не спрячешь, вот и не скрываюсь.
Сначала пересуды не утихали, но потом поутихли. Однако вскоре снова разгорелись, когда все увидели, что Анна беременна.
— Старородка! — шипели бабы. — Под сорок лет решила родить, гулящая!
Но Николай и Анна поженились и счастливо ждали ребёнка. Лиза тоже радовалась. Мать выздоровела, была счастлива, да ещё и сестрёнка скоро родится — они уже знали, что будет девочка. Когда на свет появилась маленькая Настенька, их жизнь стала ещё лучше.
Лиза поступила в медицинский институт, осуществив свою мечту. Учиться было трудно, но ей нравилось. У родителей всё шло хорошо, сестрёнка подрастала.
Наконец она окончила институт и начала работать. Все были довольны.
Николай умер внезапно. Будто чувствовал — в тот вечер он крепко обнял Лизу и Настю, прижал к себе.
— Девочки мои, если бы вы знали, как я вас люблю… И вашу маму, конечно!
Анна улыбалась, а он обнял их так, будто прощался. Так и вышло — утром он не проснулся. Сердце остановилось ночью. Анна не находила себе места от горя.
— Мамочка, ты не одна, у тебя есть мы с Настей. Вместе переживём, — успокаивала её Лиза, боясь, как бы болезнь не вернулась.
Через месяц Анна стала улыбаться, казалось, жизнь налаживается. Но через три месяца она тоже внезапно ушла — видно, не смогла жить без Николая.
Лиза с младшей сестрой остались одни. Она вернулась в родительский дом, чтобы заботиться о Насте, которая ещё училась в школе. Девочка сильно скучала по родителям, старалась не пока
