**Дневник Степана**
Прошло уже пять лет, как я похоронил свою Людмилу. Болезнь забрала её, несмотря на все наши усилия. В сорок восемь остался вдовцом, привыкал к тишине в квартире, к одиноким вечерам. Жениться снова? Даже мысли такой не было. Хотя родня не унималась:
— Ещё мужик в соку, найди себе женщину, живи да радуйся.
— Такой, как Люда, не найти. Может, есть лучше, может, хуже, но её — нет.
У меня есть младший брат, Денис. Разница у нас большая — пятнадцать лет. Мать долго не могла забеременеть, а потом, когда уже не надеялась, родила его. Я нянчился с ним, как с сыном. Родителей не стало, когда Денису был двадцать один. Я помогал ему учиться, потом он женился. Но судьба распорядилась иначе: я потерял жену, а Денис развёлся — почти в одно время.
Каждый вечер я гулял в парке возле дома. Ещё с Людой ходили, привычка осталась. В тот раз, возвращаясь от пруда, увидел на скамейке девушку. Она плакала. Не смог пройти мимо.
— Добрый вечер, всё в порядке? Может, помочь?
Она подняла глаза — тёмные, полные слёз.
— Мне уже никто не поможет. Просто не знаю, куда идти…
Присел рядом.
— Как это — не знаешь? Откуда ты? Как звать-то?
— Мать выгнала. У неё теперь друзья в квартире, а мне там места нет. Даша…
— Ладно, Даша, давай по порядку. Скоро стемнеет, а ты тут сидишь?
Оказалось, жила она с матерью в однушке, переехали из деревни после смерти отца. Мать запила, привела таких же «друзей». Даша училась в медучилище, работала медсестрой, мечтала снять комнату, чтобы не видеть этого ада. А в тот вечер вернулась домой — квартира пустая. Всё вынесли, даже её вещи. Осталась только старая куртка на вешалке. Выбежала в слезах, бродя по улицам, оказалась в парке.
Слушал её — сердце сжималось. Перешёл на «ты», попытался успокоить.
— В жизни всякое бывает, Дашенька. Я тоже думал, что конец, когда Люда умерла. Но понял — раз судьба так решила, надо жить. И ты не отчаивайся.
— Куда мне идти? На квартиру не заработаю…
— Послушай, я живу один. Квартира большая, по дому помогать некому. Переезжай ко мне. Не бойся, плохого не сделаю. Как к дочке отнесусь.
Так она и осталась. Даша оказалась золотом — чистота, уют, вкусные обеды. По вечерам разговаривали, я рассказывал о жизни, она слушала. Постепенно почувствовал — мои мысли о ней уже не отцовские.
Однажды за ужином не выдержал:
— Даша, не знаю, что ты подумаешь… но я тебя люблю. Ты вернула меня к жизни. Выйдешь за меня?
Она смутилась, но согласилась. Возможно, её благодарность я принял за любовь, но… Через год родился сын — Данька. Я светился от счастья.
— Теперь я по-настоящему счастлив, — говорила Даша. — Ты и Даня — моя судьба.
Потом приехал Денис. Даша встретила его с ребёнком на руках. Брат замер в дверях — видно было, что поражён.
— Господи, какая она красивая… — прошептал он потом.
Я радовался, видя, как он играет с Данькой. Но вскоре Денис уехал — внезапно. Даша потом призналась: он ей тоже понравился, но она не могла предать меня.
А потом… сердце подвело. Врачи развели руками.
Денис приехал на похороны, помогал, хотел остаться. Но Даша отказалась. Позже ей приснился сон: я снимаю обручальное кольцо и отдаю брату. Как будто благословляю их.
Она позвонила Денису. Тот примчался. Пошли на кладбище — солнце светило ярко. На фото я будто улыбался.
— Смотри, Степан не против… — сказал Денис.
Через год у них родилась дочка — Алёнка. Данька таскал ей игрушки и спрашивал:
— Когда сестрёнка со мной играть будет?
