В самом конце осени, когда листья уже почти облетели, Марина наконец решила, куда будет поступать. Хоть и металась до последнего, но вдруг осенило — пойдёт в медицинский. Училась она всегда хорошо, жила с родителями в достатке, ни в чём не нуждалась. Любящие мама с папой, красивые наряды, ежегодные поездки на Чёрное море — всё у неё было, как в сказке.
Отец её, Дмитрий Васильевич, занимал высокий пост в мэрии, семью обеспечивал на славу. Мать, Лидия Сергеевна, домохозяйкой была, дочку наряжала, будто куклу фарфоровую. Будущее Марины казалось безоблачным… Но судьба, известно, шутки любит.
— Мам, я побежала! — крикнула дочь, на ходу заглатывая бутерброд, и выскочила из квартиры. В школу опаздывала — пришлось мчаться со всех ног. — Вот дура, опять в телефоне до трёх ночи сидела… — ругала себя Марина, но всё же успела в класс до звонка, запыхавшаяся.
— Тебя кто гонял? — фыркнула подруга Катя, когда Марина плюхнулась рядом.
— Сама себя… — начала та, но тут звонок прозвенел, и девчонки недовольно переглянулись.
После третьего урока к Марине подошла классная руководительница, глаза опустив:
— Тебе домой надо… с отцом твоим что-то…
— Что?! — девушка схватила портфель и помчалась, сердце колотилось, как бешеное.
У подъезда толпились соседи, мигали маячки скорой, подъехала полиция. Марина с двумя офицерами поднялась в квартиру… Мать сидела в углу, качалась, лицо — будто пеплом присыпано. На диване лежал отец.
— Сердечный приступ, Мариш… — прошептала соседка Валентина Ивановна.
Дочь кинулась к матери, обняла её, и обе разрыдались. Похороны, поминки — всё прошло, как в тумане. Мать будто окаменела, с дочкой почти не говорила.
— Мам, ну скажи хоть слово… — умоляла Марина, но та лишь смотрела сквозь неё, будто в пустоту.
А однажды утром, когда Марина уже сама завтракала, мать вдруг вышла на кухню и тихо проговорила:
— Зовёт меня твой отец, доченька… — огляделась и рухнула на пол.
Марина вскрикнула, кинулась к ней, трясла за плечи:
— Мама! Мамочка! — но та не шевелилась. Выбежала к соседке.
Валентина Ивановна тут же вызвала скорую. Мать лежала без сознания, Марина рыдала, а соседка, обняв её, уговаривала:
— Всё будет хорошо, родная, врачи скоро приедут…
Но когда медики наклонились над матерью, врач лишь развёл руками:
— Увы… мы ничем не можем помочь.
Как пережила те дни Марина — не помнила. Валентина Ивановна всё взяла в свои руки. Родни у девушки не осталось — мать из детдома была, отец — единственный ребёнок в семье. Помогали учителя, одноклассники. Постепенно Марина пришла в себя, а соседка стала для неё второй матерью: кормила, встречала после работы, поддерживала.
Вот и экзамены позади, выпускной отгремел. О мечте стать врачом пришлось забыть — надо было зарабатывать на жизнь. Оставшихся от родителей денег хватило ненадолго.
— Тётя Валя, спасибо тебе! — обняла Марина соседку. — Устроилась в магазин, продавцом буду. Хоть какие-то деньги появятся.
— Правильно, девочка, — кивнула та. — Сначала ноги, потом крылья. Учиться ещё успеешь.
Работала Марина не покладая рук: и за прилавком стояла, и полы мыла, и товар разгружала. Кто бы подумал, что эта хрупкая девушка ещё недавно жила совсем иначе?
Однажды у подъезда её остановили незнакомцы — мужчина и женщина.
— Марина? — спросила та.
— Да… а вы кто?
— Поговорить нужно о твоём будущем. Может, пригласишь нас домой?
Девушка насторожилась.
— Я вас не знаю.
— Я Аня, а это — Сергей, — кивнула женщина. — Не бойся, плохого не предложим.
Марина колебалась, но в окне третьего этажа увидела Валентину Ивановну и кивнула. Та сразу вышла.
— Вам чего надо? — рявкнула соседка. — Марина, идём домой.
В квартире Валентина Ивановна набрала сына, Андрея, который служил в полиции.
— Андрюша, тут к Маринке какие-то тёмные личности пристают…
Тот примчался быстро, расспросил девушку и оставил свой номер:
— Если что — сразу звони.
Через пару дней, когда Марина работала в магазине, в дверях появились те двое. Взгляд у них был недобрый. Девушка незаметно набрала Андрея.
— Марина, давай без дураков, — прошипел Сергей. — Квартиру продавай, а то хуже будет.
Она молчала, глядя на дверь, и облегчённо вздохнула, когда увидела полицейские формы. Андрей с коллегами скрутили парочку и увезли. Позже выяснилось — целая банда по отжиму квартир.
— Теперь можешь спать спокойно, — успокоил её Андрей. — Их надолго упрячут.
— Спасибо… — прошептала Марина. — И тебе, и тёте Вале…
Шло время. Осень сбрасывала последние листья, вот-вот должен был пойти снег. Марина привыкла к работе, покупателей уже узнавала. Часто заходил пожилой мужчина — Иван Петрович. В тот день он еле шёл, опираясь на палку.
— Здравствуйте… что-то вы неважно выглядите, — нахмурилась Марина.
— Да, дочка… голова кружится…
Он расплатился, вдруг пошатнулся и рухнул. Девушка выскочила из-за прилавка, кто-то вызвал скорую. В кармане упавшего телефона она увидела контакт: «сын Денис». Нажала — ответил мужской голос.
— Это не папа… — дрожа, сказала Марина. — Он в магазине упал…
— Я еду! — бросил тот и отключился.
Скорая увезла Ивана Петровича во вторую городскую. К концу смены в магазин ворвался высокий мужчина.
— Я Денис… не знаю, где отец…
— Вторую городскую увезли! — Марина протянула телефон.
На следующий день Денис вернулся с огромным букетом.
— Спасибо, — твёрдо сказал он. — Вовремя позвонила…
Щёки Марины вспыхнули.
Пока Иван Петрович лежал в больнице, Денис при
