Жизнь — штука быстрая, не успеешь оглянуться. Бывает, что она жестока и несправедлива, но порой преподносит такие подарки, что дух захватывает. Дает шанс всё исправить, переосмыслить ценности и стать лучше, чем был вчера.
Прохор Захарович потерял жену восемь лет назад и с тех пор жил один. Вернее, сначала с сыном Артёмом в их просторном двухэтажном доме, где каждая вещь дышала теплом и заботой покойной Катерины. После её ухода он не переставлял ни одной мебели — всё оставалось, как при ней. Только чистоте с сыном старались не изменять, оба были людьми аккуратными.
Артём после школы поступил в университет. Парень был видный, девчонки вьются, а он и не прочь.
— Артём, нехорошо так с барышнями обращаться, — ворчал отец. — Глядишь, кто-нибудь раньше времени ребёнка подкинет. Вот тогда и поймёшь, что значит жениться поневоле.
В университете история повторилась. Когда сын уехал учиться в другой город, Прохор Захарович остался совсем один. Но с женщинами не спешил — видно, сердце всё ещё хранило память о Кате. Такая любовь — редкость.
Как-то раз нагрянул старый друг Олег. Сидели во дворе, шашлык жарили, разговоры вели.
— Ну как сын? Как дела? — интересовался Олег.
— Всё путём, бизнес растёт. Артём после университета помогает, только вот жениться не торопится. В этом он в меня не пошёл, — усмехнулся Прохор. — А ты как?
— Да вот, фермерствую, дело идёт. Да и женился, кстати. На Ирке, помнишь, развёлся, а теперь молодая жена — чуть ли не на двадцать лет младше. Правда, с дочкой теперь не ладим — злится, хоть и сама замужем. Ну, думаю, со временем утрясётся. А ты всё один? Катя ведь давно ушла, без жены тяжело.
— Да нет, Олег, пока не собираюсь. Барышень вокруг хватает, да и в офисе симпатичные есть, но мне не до того.
По соседству жила Маргарита — красивая женщина, три года как овдовела. Дочь замужем. Общались они с Прохором Захаровичем по-соседски, но она держалась строго, без намёков на флирт. Разве что пирогами угостит или яблоками из сада. Как-то раз он предложил:
— Маргарита, давай номерами обменяемся. Живём по одному, мало ли что.
— Верно, Прохор Захарович, жизнь непредсказуема, — согласилась она.
Проводив Олега, он завалился спать — шашлык да коньяк сделали своё дело. А на следующий день, подъезжая к дому, увидел на пороге молодую девушку.
— Вы к Артёму? Он в городе живёт.
— Нет, я к вам, — тихо ответила она. — Меня зовут Вера.
— Ко мне? — удивился он.
Она протянула фото: маленькая девочка.
— Это ваша внучка, Кирочка. Ей четыре года.
— Погодите, Вера! Не морочьте мне голову, разбирайтесь с Артёмом сами! — хлопнул калиткой и ушёл в дом.
Полгода назад уже была одна такая — даже ребёнка привезла, а тест ДНК обман раскрыл. Теперь он девушкам на слово не верил. Ворчал себе под нос:
— Ну и сынок… Сколько ещё таких ко мне приползёт? Завтра жёстко поговорю — пусть женится.
Позже, выйдя покормить своего пса Жучка, увидел в калитке торчащий файл. Внутри — фото девочки и бумаги. Забросил на верхнюю полку в комнате:
— Потом разберусь, не до этого сейчас.
Работа, дела — забыл и про девушку, и про файл. С сыном поговорил, но тот, как всегда, отшутился.
Прошёл год. На работе у Прохора Захаровича зазвонил телефон.
— Алло. Что? Не может быть… Когда? — Голос дрожал. Секретарша, зайдя в кабинет, увидела бледного шефа и тут же налила воды.
Горе свалилось как снег на голову. Артём погиб в аварии — на обратном пути из командировки не справился с управлением под ливнем.
Похороны прошли как в тумане. Олег всё организовал, а Маргарита не отходила — то воду поднесёт, то таблетки. После похорон Прохор Захарович слег в больницу с микроинфарктом.
Олег навещал часто, а Маргарита — почти каждый день.
— Жучка кормлю, он меня знает, но по тебе скучает, — рассказывала она. — За домом присматриваю, Олег тоже помогает. Так что хоть за это не переживай.
Она понимала — потерять сына невыносимо.
Как-то раз Прохор Захарович не выдержал и разрыдался. Маргарита растерялась, а он сквозь слёзы прошептал:
— Рита… У меня больше никого нет. Мне бы тоже умереть — был бы сейчас с родными.
— Что ты говоришь?! — всплеснула руками Маргарита. — Раз Бог оставил тебя здесь — значит, для чего-то нужно!
— Спасибо… И давай на «ты», ладно? Мне так легче. Не уходи, а то с ума сойду один. Я тебе потом всё компенсирую.
— О чём ты?! Мы же соседи! Я отпуск взяла, так что не парься.
Дни шли. Маргарита приносила домашнюю еду, пироги. И сама не заметила, как начала ловить себя на мысли, что Прохор ей не просто сосед…
Однажды он попросил:
— Рита, зайди в дом. На верхней полке файл с документами — принеси, очень нужно.
На следующий день она принесла тот самый файл, оставленный Верой. Он долго изучал бумаги — ДНК-тест подтверждал: девочка Кирочка — его внучка, дочь Артёма. И ещё документы… Вера была тяжело больна. Он обернулся к Маргарите:
— Сделаешь для меня ещё одно дело? Съезди по этому адресу, привези эту женщину.
Маргарита согласилась, но в сердце кольнуло — вот она тут рядом, а он другую зовёт…
Через пару часов она вернулась.
— А где Вера? Обиделась?
— Вера умерла, — тихо сказала Маргарита. — Соседка рассказала… А девочка в детдоме.
— Как умерла?! Мне надо выписаться, я должен её забрать!
— Тебе нельзя волноваться!
— Господи… Как же я ошибся! Я должен был им помочь!
— Врач тебя не отпустит. Да и девочке маму уже не вернуть.
— Рита, ты не понимаешь… Кирочка — моя внучка! Артём её не признал, а Вера приходила ко мне за помощью, а я…
— Внучка?! — ахнула Маргарита.
— Да! Найди её, пока я
