И всё же судьбу не обойти
С детства неразлучными подругами были Арина и Лиза. Жили в одной деревне, и все говорили, что их дружба — «не вода разлить». Обе миловидные, но Арина — тихая, с мягким взглядом, а Лиза — огонь, резвая и задорная.
В старших классах все знали, что по Арине вздыхает Артём, но она не принимала его всерьёз. Хотя льстило, конечно: парень ходил за ней по пятам, дарил полевые цветы, звал гулять и даже признавался в любви. Арина лишь улыбалась в ответ этому симпатичному, но скромному пареньку. И, возможно, всё сложилось бы иначе, если бы между ними не встал самовлюблённый Игорь, который хотел покорять всех красавиц разом.
Смуглый, с карими глазами, Игорь расхаживал по школьным коридорам, сводя с ума девчонок. Обе подруги тоже влюбились в него, поначалу даже шутили:
— Представляешь, Арин, повезёт же кому-то заполучить такого красавца Игоря в мужья! — смеялась Лиза.
А Игорь чувствовал, что нравится им обеим, воображал себя Дон Жуаном и гулял то с одной, то с другой. Неделю с Ариной, неделю с Лизой — пока девчонки не начали злиться друг на друга. Это соперничество только разжигало его азарт. Любил дразнить их, но и лаской не обделял.
Однажды подруги разругались из-за Игоря в пух и прах и ждали, кого же он выберет. Как-то Арина встретила его и сказала:
— Игорь, я жду ребёнка. Что будем делать?
— Серьёзно? — он потёр затылок. — Ну что ж, поженимся. Ребёнку отец нужен. Ты согласна? Деваться-то некуда…
Судьба сделала выбор за них, и Игорь остепенился. Через неделю у них был выпускной. Подруги неожиданно помирились, поговорили, вроде бы расставили точки. Арине казалось, что разговор был искренним — пожелали друг другу счастья. Но она ошибалась: Лиза уходила с обидой и злобой в сердце.
Была шумная свадьба, веселье на всю деревню, а потом — семейная жизнь. Жили хорошо, спокойно, родился сын Ваня. Дом достался Арине от бабушки, Игорь его отремонтировал, расширил — руки у него золотые. Работал он комбайнёром, в технике разбирался.
Но наступили тяжёлые времена, кризис. Арину сократили из бухгалтерии, совхоз разваливался, комбайнёров тоже увольняли, но Игоря пока лишь отправили в долгий отпуск.
— Игорь, что делать? Ваня совсем пообносился, а в школу скоро. Сапоги протёрлись, а зима на носу — всё заново покупать придётся, — вздыхала Арина.
Игорь понимал её: их семилетний сын быстро изнашивал вещи. Главбух Надежда, жалея Арину, подсказала ей в магазине:
— В районе, в налоговой, секретарша нужна. Работы много, но место свободное. Моя дочь бы пошла, да она беременна, её не возьмут.
— Спасибо, Надежда Ивановна! — обрадовалась Арина. — Завтра же поеду!
Утром она отправилась в райцентр и, переступив порог налоговой, села на скамейку ждать вызова. Знала, что зарплата небольшая, а работы — много, но её это не пугало. Наконец, её пригласили в кабинет.
— Здравствуйте, — робко сказала она.
— Добрый день, проходите, — отчеканила женщина в очках, и голос её показался Арине знакомым.
Строгий костюм, яркая помада, взгляд поверх очков — Арину будто током ударило.
— Лиза?! — вырвалось у неё. — Вот встреча!
— Арина, — удивилась та. — Сколько лет… И это ты на место претендуешь? — голос её стал холодным.
— Да, я, — ответила Арина.
— А как ты из деревни каждый день ездить будешь? — спросила Лиза слишком ровно.
— На автобусе, они часто ходят. А ты как сама? После школы в город уехала?
— Да. Выучилась на экономиста, вернулась сюда, устроилась. Теперь руковожу отделом, — ответила Лиза.
— Молодец, — искренне похвалила Арина. — Вот и работать вместе сможем.
Лиза откинулась на спинку кресла, поправила волосы.
— Боюсь, не выйдет, — вежливо сказала она. — Нам нужен человек из райцентра. Работы много, задерживаться придётся, а тебе на автобус. Да и кандидат уже есть. Так что, Арина, извини.
Тишина повисла в кабинете. Лиза смотрела в монитор, а Арина чувствовала себя чужой.
— Почему сразу не сказала? Ладно, пойду, — она медленно встала. — Может, знаешь, где ещё работу найти?
— Не знаю. Удачи, — бодро ответила Лиза, не глядя на неё.
Арина поняла: обиды не забыты.
— Кто? Лиза?! — удивился Игорь, когда Арина рассказала ему. — Значит, выросла в чиновницу? И вот так вот в лоб отказала? Вы же одноклассницы!
Он разозлился не на шутку, а Арина пила успокоительный чай.
— Игорь, ну чего кипятиться? Школа давно позади, у всех своя жизнь.
— Да нет, я ей всё выскажу в лицо! Посмотрю, как она после этого зазнается!
— Оставь, — просила жена. — Может, другая работа найдётся. А Лизе Бог судья. Надо Ваню к школе готовить.
Но Игорь завёлся и утром уехал в райцентр. Вернулся лишь к вечеру, хмурый.
— Ну что, поговорил? — не выдержала Арина.
— Поговорил. Место и правда занято. Мужик с опытом, образование есть, живёт рядом. Лизу понять можно — ей такой и нужен.
— Понятно, — Арина недоумевала. — А чего так поздно?
— Автобус сломался, ждал другой. Да заскочил к мужикам в мастерскую, помог кое-чем.
— Ты бы хоть в отпуске не работал.
— Арина, совхоз не признаёт отпусков. В двух комбайнах тормоза отказали.
Через три дня Арине предложили место на почте — Вера Степановна на пенсию собиралась. Обрадовалась Арина и быстро втянулась в работу.
— Теперь Ваня будет к школе одет, — радовалась она.
Но её стал тревожить Игорь. Хоть и в отпуске, он каждое утро уходил «на работу», объясняя, что помогает чинить технику. Арина верила, кивала, но однажды встретила Артёма.
— Привет, как дела? —