Когда-то давно, еще в те времена, когда по улицам разъезжали старенькие «Жигули», а в магазинах стояли очереди за дефицитом, случилась с тетей Ниной удивительная история.
Как сейчас помню: стоял теплый сентябрьский вечер, и Нина Федоровна только что достала из печи румяный яблочный пирог, как вдруг в дверь постучали. Взглянула на часы — половина десятого утра. Рано для гостей.
— Иду! — крикнула она, вытирая руки о передник и направляясь к двери.
На пороге стояли ее двоюродная сестра Людмила с мужем Анатолием, обвешанные сумками и узлами. Люда выглядела уставшей, а Толик хмурился, как туча перед грозой.
— Нинушка, родная! — запричитала Людмила, бросаясь в объятия. — Мы к тебе! Ты же не откажешь родным?
— Люда? — растерялась Нина Федоровна. — Что случилось? Откуда вы?
— Из Омска приехали, — буркнул Анатолий, втаскивая в прихожую здоровенный чемодан. — Чертова дорога, всю ночь ехали.
— Проходите, раздевайтесь, — засуетилась хозяйка, хотя сердце у нее сжалось от дурного предчувствия. — Только вы ведь не предупреждали…
Люда скинула пальто и повесила его на вешалку.
— Понимаешь, Нинушка, у нас беда. Толика с завода уволили, денег нет. А тут еще квартиру пришлось продать из-за долгов.
— Как продать?! — ахнула Нина Федоровна.
— Ну, кредиты, просрочки, — махнул рукой Анатолий. — Решили к тебе податься. Ты же одна в трех комнатах живешь — места хватит.
Нина Федоровна стояла, не веря ушам. А Люда уже прошла на кухню, учуяв запах пирога.
— Ой, как вкусно пахнет! А мы с дороги-то голодные, даже не завтракали.
— Садитесь, чай поставлю, — машинально ответила хозяйка.
Анатолий плюхнулся на стул, оглядывая квартиру.
— Неплохо у тебя тут, Нина. Ремонт свежий, мебель добротная. Видно, одной вольготно жить.
В его голосе прозвучала какая-то обида, словно он считал несправедливым, что у нее есть уют, а у них — нет. Нина Федоровна жила одна уже восемь лет после смерти мужа. Работала в библиотеке, получала скромную пенсию, но на жизнь хватало.
— А где ваши вещи? — спросила она, разливая чай.
— Да вот же, в прихожей, — кивнула Люда. — Толик, неси в комнату.
— В какую комнату? — осторожно уточнила хозяйка.
— Ну, в свободную. У тебя же их три.
— Люда, давай сначала разберемся. На сколько вы приехали?
Сестра и муж переглянулись.
— Ну, пока дела не наладятся, — уклончиво ответила Люда. — Работу найдем, на ноги встанем.
— А это когда?
— Кто ж знает? — Анатолий отрезал себе огромный кусок пирога. — Месяц, два… Как повезет.
Нина Федоровна почувствовала, как земля уходит из-под ног. Отказать родне — неудобно, но мысль о том, что в ее размеренной жизни поселятся чужие люди, приводила в ужас.
— Нинушка, ты же нас не выгонишь? — Люда схватила ее за руку. — Мы же семья. А семья держится друг за друга.
— Конечно, не выгоню, — вздохнула Нина Федоровна. — Просто это так неожиданно…
К вечеру гости уже обжились. Анатолий развалился на диване с пультом от телевизора, Люда перемыла всю посуду и переставила баночки со специями.
— Нинушка, а у тебя тут порядки странные, — заметила она. — Соль рядом с чаем, сахар в углу. Я все по-нормальному разложила.
Нина Федоровна с ужасом смотрела на кухню. Каждая вещь в ее доме лежала на своем месте, все было продумано. А теперь она не могла найти даже кофе.
— Люда, зачем ты все переставила?
— Да так же удобнее! Я в хозяйстве разбираюсь.
— Эй, хозяюшки! — рявкнул из гостиной Анатолий. — А поесть когда будем? Я проголодался!
— Сейчас! — засуетилась Люда. — Нинушка, а что у нас на ужин?
Нина Федоровна открыла холодильник. Там лежал кусочек колбасы, немного сыра и пара яиц — ее обычный скромный ужин.
— Почти ничего, — неуверенно сказала она.
— Ой, да это же ни на кого не хватит! — воскликнула Люда. — Толик, бери деньги, сбегай в магазин.
— Какие деньги? — проворчал он. — У нас только на обратную дорогу копейки остались.
Все взгляды устремились на Нину Федоровну. Она без слов достала кошелек.
— Возьмите, сколько надо, — прошептала.
— Спасибо, родная! — обрадовалась Люда. — Мы тебе все вернем, как только устроимся!
Вернулись они с полными сумками: дорогая колбаса, красная рыба, торт. Нина Федоровна молча смотрела, как исчезает половина ее пенсии.
— Вот теперь заживем! — потирал руки Анатолий.
Поздно вечером, когда гости наконец улеглись спать, Нина Федоровна сидела на кухне в темноте. Она привыкла ложиться в десять, а было уже за полночь. Анатолий до ночи орал телевизор, Люда трещала без умолку.
— Нинушка, а чего не спишь? — Люда вышла в халате. — Давай чайку попьем, поболтаем.
— Мне завтра на работу.
— Да брось ты! Библиотека никуда не денется. Расскажи, как тут одна живешь? Не скучно?
— Привыкла.
— А мужиков нет? Всю жизнь одна?
Нина Федоровна поморщилась.
— Нет.
— Эх, зря. Женщине мужчина нужен. Вот у меня Толик — буян, конечно, но зато свой.
— Люда, может, спать?
— Ладно. Только завтра мне твою стиральную машинку надо. И кремами твоими попользуюсь, у меня кожа сохнет.
Утром Нина Федоровна проснулась от грохота. Люда что-то жарила, Анатолий кашлял и сплевывал в раковину. Ее привычная тишина исчезла.
— Доброе утро! — весело крикнула Люда. — Яичницу с колбасой делаю!
— Спасибо, но я не завтракаю дома. Опаздываю.
— Да ладно, поешь!
Нина Федоровна выпи
