— Ты слышала, что бормочет твоя свекровь за спиной? — голос Антонины Семёновны дрожал от возмущения. — Как можно такое про невестку нести?
— Да что я сказала-то? — притворилась невинной Ольга Павловна, подправляя платочек на голове. — Я же просто заметила, что твоя Наташка в последнее время не в себе. То ли переутомилась, то ли…
— То ли что?! — Антонина Семёновна вплотную подошла к забору. — Договаривай!
— Ну не знаю… — Ольга Павловна понизила голос, но так, чтобы слышно было через три двора. — Может, она… в положении? Да скрывает пока? Третий год замужем, а ребёнка всё нет…
Наталья застыла за калиткой, сжимая пакет с батоном. Возвращалась из магазина, случайно подслушала — и теперь ноги будто в землю вросли. Сердце колотилось так, что, казалось, даже соседи его слышат.
— Ольга, ну что за бред! — отмахнулась свекровь. — Молодые ещё, карьеру строят. Наташка в налоговой работает, должность серьёзная. Не до детей сейчас.
— Карьера, говоришь… — протянула соседка. — А я вот вижу, как она по утрам на работу идёт. Бледная, под глазами синяки. И в магазин стала чаще бегать. А вчера возле аптеки крутилась, в витрину пялилась…
По спине Натальи пробежал холодок. Да, она действительно стояла у аптеки, разглядывала тесты, но купить не решилась. Две недели её сковывал страх — перед неизвестностью, перед разговором с мужем, перед переменами.
— Хватит выдумывать! — рассердилась Антонина Семёновна. — Наташка девочка хорошая. Если что-то и было бы, мне бы первой сказала. Мы с ней ладим.
— Ладите… — ехидно повторила Ольга Павловна. — А то, что она каждый вечер маме своей звонит, тебе известно? Говорит-говорит, а как Серёжа с работы — сразу трубку бросает.
Наталья зажмурилась. Да, звонила маме каждый день — особенно в последнее время. Не потому что что-то скрывала, а просто… мама понимала её лучше всех.
— Ну и что? — огрызнулась свекровь. — Дочка с мамой разговаривает, это ж нормально!
— Нормально, конечно, — согласилась соседка, но в голосе звенела издевка. — Только вот Люба Михайловна видела, как Наталья в автобусе плакала. Сидела, слёзы утирала…
Наталья вспомнила тот день. Плакала она из-за работы — сократили подругу-коллегу, да и начальник намекнул, что увольнения ещё будут. Страх потерять место, особенно когда они с Сергеем копили на ипотеку, давил всё сильнее.
— Слушай, Ольга, — голос свекрови стал резким. — К чему ты клонишь? Говори прямо!
— Да ни к чему, — засуетилась соседка. — Просто девочка, видно, не в порядке. Может, на работе неурядицы? Или… — она шёпотом добавила, — с Серёжей проблемы?
— С сыном у них всё отлично! — вспыхнула Антонина Семёновна. — Любят друг друга, это же видно!
— Видно, видно… — пробормотала Ольга Павловна. — А ты не замечала, что Сергей позже стал приходить? И одевается как на свидание… Рубашка новая, одеколоном пахнет…
Наталья стиснула кулаки. Да, Сергей задерживался — но у них на работе аврал, и он честно всё рассказывал. А рубашку и одеколон она сама ему дарила на день рождения.
— Ольга Павловна, — холодно произнесла свекровь. — Попрошу больше не сплетничать про мою семью. Есть факты — говори. Нет — помалкивай.
— Да я же из добрых побуждений! — всплеснула руками соседка. — Видно же, что девочке нелегко. Может, помочь ей нужно?
— Если понадобится — сама попросит, — отрезала Антонина Семёновна. — А твои пересуды только вредят.
Наталья вошла во двор, когда соседки разошлись. Руки дрожали, когда открывала дверь. В прихожей её встретила свекровь — высокая, строгая женщина с седыми волосами в пучке.
— Наташ, где пропадала? — пристально посмотрела та на невестку. — Вид какой-то болезненный…
— В магазин сбегала, — показала пакет Наталья. — Антонина Семёновна, можно поговорить?
— Конечно, иди на кухню. Чай налью?
Они сели за стол. Наталья вертела чашку в руках, не зная, с чего начать.
— Я случайно услышала… ваш разговор с Ольгой Павловной… — выдохнула она.
— Ага, понятно, — кивнула свекровь. — И что же ты там услышала?
— Она говорила… что я странная, может, беременна… или у нас с Серёжей нелады…
Антонина Семёновна поставила чашку на стол.
— А есть повод для таких разговоров?
Наталья подняла глаза.
— Если бы я ждала ребёнка, вы бы первыми знали. А с Серёжей у нас всё хорошо. Просто… — она замолчала. — На работе тяжко. Сокращения грядут, боюсь, что уволят. А мы же на квартиру копим…
— Почему раньше не сказала? — мягко спросила свекровь.
— Не хотела тревожить. Думала, сама справлюсь.
Антонина Семёновна подошла, положила руку на плечо невестке.
— Дочка, мы же семья. Твои проблемы — наши общие. Сергей знает?
— Знает. Поддерживает. Но у него самого проект горит, вот и задерживается.
— Вот видишь, а Ольга Павловна уже измену заподозрила, — фыркнула свекровь. — Сплетница, больше нечем заняться.
— А она часто так… про всех судачит?
— Постоянно. Но обычно я её не слушаю. А сегодня задела, потому что про тебя.
Наталья почувствовала, как глаза наполняются слезами.
— Так обидно… Будто я что-то скрываю…
— Наташ, — ласково сказала свекровь. — Ты — хорошая жена моему сыну. А болтунов — в каждом дворе хватает. Не обращай внимания.
Вечером, когда Сергей пришёл с работы, они устроили семейный ужин. Свекровь нарочно громко расспрашивала сына о проекте, Наталья смеялась его шуткам.
— Ты чего такая задумчивая? — спросил Сергей позже, когда они остались одни.
— Да так… Соседи, видимо, сплетничают про нас.
— Какие ещё сплетни?
— Да что мы якобы пор
