**Солнце после дождя…**
— Галя, заходи. Я в погреб сходила, тебе картошки набрала.
Галина свернула к калитке соседки.
— Спасибо, тётя Марина, я вам потом верну…
— С чего вернёшь-то? Ох, горюшко… Раньше надо было думать, когда детей рожала. Петька никогда мужиком нормальным не был.
Галина проглотила обиду. До зарплаты ещё неделя, а на одном молоке долго не протянешь. Ладно бы она одна — дома трое ребятишек ждали. Петька, о котором толковала соседка, был её мужем. Вернее, бывшим: в прошлом году он вдруг осознал, что государство не подарит им ни машину, ни квартиру за троих детей, быстро собрал вещи и заявил, что в такой нищете жить не намерен. Галя как раз посуду мыла — даже тарелку выронила.
— Петь, ты что несешь? Ты же мужчина! Найди работу, где платят достойно, и нищеты не будет. Это же твои дети! Ты сам всегда твердил, что хочешь большую семью…
— Хотел, да только я не знал, что государству на нас наплевать. А вкалывать впустую — нет уж, — отрезал Петька.
Галя опустила руки.
— Петь, а как же мы? Как я одна с ними справлюсь?
— Галь, не знаю. Да и вообще, почему ты не настояла на одном ребёнке? Ты же женщина, должна была понимать, чем это обернётся.
Она не успела ответить — Петька выскочил за дверь и почти бегом помчался к автобусной остановке. Слёзы подступили, но тут она увидела три пары глаз, уставившихся на неё. Сашка, старшенький, в этом году в школу собирался. Мишке — пять, а их звёздочка Риточка — всего два годика. Галя сглотнула ком в горле, улыбнулась.
— Ну что, блинов хотите?
Дети завизжали от восторга, и только Сашка вечером спросил тихонько:
— Мам, а папа больше не вернётся?
Галя хотела придумать что-то утешительное, но в итоге просто покачала головой:
— Нет, сынок…
Сашка пошмыгал носом, потом твёрдо сказал:
— Ну и пусть. Мы и без него справимся. Я тебе помогать буду.
Когда Галя возвращалась с вечерней дойки, дети были уже накормлены и уложены. Она удивлялась, как её сын так быстро повзрослел.
***
Поблагодарив за картошку, она зашагала домой. «Господи, когда уже потеплеет? Зима в этом году — хоть святых выноси». Картошки бы хватило, но в один из дней ударил такой мороз, что даже в подвалах она помёрзла. Деревенские их жалели, но не упускали случая напомнить, какая же она дура. А что, дура? Сейчас Галя и представить не могла, как бы жила без кого-то из своих детей. Тяжело, но справлялись. Новых вещей и игрушек не хватало, но ребята не ныли — знали, мама купит, как только сможет. В этом году они с Сашкой задумали поставить теплицу — пусть пока из плёнки, но зато больше огурцов и помидоров закатают на зиму.
Галина перекинула ведро в другую руку и вдруг заметила кучку народа. Для деревни, особенно зимой, и три человека — уже толпа. Люди столпились у её забора. Ещё не подойдя, она услышала:
— Здоровый, явно охотничий…
— Кабан, наверное, потрепал. Не жилец.
Галя взглянула туда, куда все смотрели, и ахнула.
— Чего стоите? Ему же помочь надо!
Соседи обернулись.
— Ну ты даёшь, Галя! Видишь, какие клыки? Кто к нему подойдёт? Да и не помочь уже…
— Как не помочь? Он же к людям пришёл!
На снегу лежал пёс — то ли охотничий, то ли нет. Галя в породах не разбиралась, но видела: бок у него разодран сильно. Собака была огромная, но Галя не испугалась — только боль в её глазах разглядела. Люди пошутили да разошлись. Никому не хотелось лишних хлопот.
Она осторожно провела рукой между ушами пса.
— Потерпи, дружок… Сейчас одеяло принесу, переложу тебя, и до дома дойдём.
Сзади послышался шорох.
— Мам, я одеяло принёс. И дверцу от холодильника — как носилки сойдёт.
Галя обернулась: рядом стоял Сашка, в глазах — слёзы. Пёс стиснул зубами одеяло и тихо поскуливал. Он затих, пока Галя промывала рану — видно, потерял сознание. Младшие с дивана наблюдали за этим, широко раскрыв глаза.
— Мам, он выживет?
Сашка гладил пса по голове, и тот наконец открыл мутные глаза.
— Должен. Мы же будем за ним ухаживать.
На следующий день, как только Галя пришла на ферму, её окружили доярки.
— Галя, ну скажи, о чём ты думала? Зачем в дом чужую собаку тащить, да ещё к детям?
— Точно! Будто у неё и так не семеро по лавкам. Да и толку? Всё равно подохнет, а если нет — загрызёт кого-нибудь.
Галя даже голос повысила:
— У вас своих дел нет, что в мои лезете? Зина, вчера Катька грозилась тебя облысить за то, что ты её мужика к себе заманиваешь. А тебе, Танька, лучше за своим Вовкой пригляди — ему 14, а он уже бутылки за магазином опустошает!
Бабы отпрянули — раньше Галя так не разговаривала. А она развернулась и пошла доить. «Только бы молока не забыть взять. Может, Джек хоть немного попьёт».
Джеком собаку назвал Сашка. Он от неё не отходил: то воду принесёт, то голову поправит, то валенок подложит, чтобы удобнее было.
К вечеру пёс сделал первый глоток молока.
— Молодец… Выкарабкаешься…
И он выкарабкался. Галя кормила его, как детей — себя обделяла, а пса нет. Через три недели он уже шатался по дому. Ребята гладили его, но сильно прижимать боялись. Джек выбрал себе место — спал у Сашкиной кровати.
Галя знала, что в деревне по-прежнему перемывают ей кости, но не обращала внимания. Пусть болтают — язык без костей.
***
Весна пришла неожиданно. Галя с Сашкой решили накрыть одну грядку плёнкой, чтобы земля быстрее прогрелась. После того как она собаку приютила, деревенские перестали помогать. Ну и ладно — раз могут пса кормить, значит, и сами не пропа
