Я – Анна Иванова. В двадцать девять лет я начала работать горничной в поместье семьи Новиковых, в самом сердце Москвы. Я была вдовой: муж погиб в обрушении жилого дома, и единственное, что осталось у меня, – четырёхлетний сын Михаил.
Я прошла к госпоже Новиковой с просьбой о работе. Она бросила на меня холодный взгляд и произнесла:
— Начнёшь завтра. Но ребёнок должен оставаться в задней части дома.
Я кивнула, выбора у меня не было.
Мы жили в крошечной комнате с протекающей крышей, на единственном матрасе. Каждый день я чистила мраморные полы, полировала унитазы, убирала за тремя избалованными детьми госпожи Новиковой. Их глаза никогда не встречались с моими. Только мой сын смотрел на меня и шептал каждое утро:
— Мамочка, я построю тебе дом больше этого.
Я учила его цифрам – мелом на старых плитках, а он перелистывал изношенные газеты, будто бы это учебники. Когда Михаилу было семь, я умоляла госпожу Новикову:
— Пожалуйста, пусть он ходит в школу вместе с вашими детьми. Я возьму ещё смен, заплачу из зарплаты.
Она хихикнула:
— Мои дети не играют с детьми слуги.
Тогда я записала сына в общественную школу нашего района. Он шёл два часа пешком, иногда босиком, но никогда не жаловался.
К четырнадцати годам Михаил уже выигрывал региональные конкурсы, привлекая внимание судей из Великобритании. Одна из них помогла нам получить стипендию в Канаде, где мальчик поступил в престижную научную программу.
Когда я рассказала об этом госпоже Новиковой, её лицо побелело:
— Этот мальчик… он твой сын?
— Да. Тот же, кого я вчера мойла в твоём санузле.
Годы прошли. Папа Новиков неожиданно скончался от инфаркта, а их дочери потребовалась в пересадке почки. Семья потеряла состояние за несколько месяцев. Врачи сказали:
— Вам нужны специалисты из-за границы.
В тот же момент пришло письмо из Торонто:
— Меня зовут доктор Михаил Ковальский. Я специалист по трансплантации. Готов помочь. И я знаком с семьёй Новиковых.
Он приехал с частной командой врачей – высокий, уверенный, в строгом костюме. Сначала их не узнали.
Он посмотрел на госпожу Новикову и произнёс:
— Когда‑то ты говорила, что твои дети не смешиваются с детьми слуги. Сегодня жизнь твоей дочери в руках одного из тех.
Операция прошла успешно. Он не взял ни копейки, оставив лишь записку:
«Тень этого дома был в моём сердце. Сейчас я иду с поднятой головой – не из гордости, а ради каждой матери, которая стирает полы, чтобы её ребёнок смог подняться выше.»
Позже он построил мне новый дом, отвёз меня к Чёрному морю, исполнил мечты. Сейчас я сидю на веранде, слышу, как дети идут в школу. И когда на экранах новостей всплывает имя «Доктор Михаил Ковальский», я улыбаюсь, потому что когда‑то была просто горничной. А теперь я мать человека, без которого жизнь теряет смысл.