Снег падал с неба, словно ледяные иглы, укрывая потрескавшийся асфальт просёлочной дороги всё более плотным слоем. В этой бескрайней белизне медленно, шатаясь, как тень на грани исчезновения, двигалась крошечная фигурка.
Алине было всего пять лет.
Её хрупкое тельце, слишком маленькое и худое, чтобы противостоять зимней буре, согнулось над двумя свёртками в потертых одеялах. Это были её новорождённые брат и сестра — Артём и Арина. Их щёки покраснели от холода, губки едва шевелились во сне. Они не знали, что смерть шла рядом.
Алина знала.
Каждый шаг давался с болью. Её ноги, обутые в рваные носки и стоптанные тапочки, уже не чувствовали земли. Но она шла, потому что должна была их защитить. Она обещала маме.
«Береги их. Что бы ни случилось — не оставляй одних».
Это были последние слова, которые она услышала от матери, прежде чем ночью ту увезла скорая. И больше мама не вернулась.
За несколько часов до этого, в приюте «Святая Мария», Алина подслушала разговор директрисы — сухой, как осенний лист, голос госпожи Петровой:
— Завтра их разлучат. Девочку отправят в семью в Тверь, мальчика — в Ярославль.
Алина, притаившаяся за лестницей, почувствовала, как сердце разрывается на тысячу кусочков.
«Нет! Их нельзя разлучать! Они ещё младенцы. Они — моя семья».
Той же ночью, пока все спали, она подкралась к люльке, где спали близнецы. Завернула их в самые тёплые одеяла, какие нашла, и, собрав все силы, подхватила на руки. Вышла через чёрный ход — ту дверь, которую повара всегда забывали запереть.
Бежала без цели.
Теперь, на заледеневшей дороге, Алина едва держалась на ногах. Кусок хлеба, припрятанный с завтрака, она отдала Арине несколько часов назад. С тех пор во рту не было ни крошки. Ветер кусал кожу. Слёзы замерзали, не успев скатиться по щекам.
— Ничего, — шептала она. — Всё будет хорошо.
Повторяла снова и снова, словно пыталась превратить слова в правду.
Внезапно в тумане мелькнули огни. Чёрный роскошный автомобиль медленно приближался. Алина, собрав последние силы, встала посреди дороги, подняв дрожащую руку.
Машина резко остановилась.
Из неё вышел высокий, хорошо одетый мужчина. Его звали Дмитрий Волков. Бизнесмен. Наследник состояния. Он только что возвращался с деловой встречи в Нижнем Новгороде и, повинуясь внезапному порыву, выбрал объездную дорогу.
Никогда не думал, что увидит такое.
— Что за…?
Он бросился к девочке. Алина опустилась на колени как раз в тот момент, когда он подбежал.
— Девочка! Что ты здесь делаешь? Ты одна?
Дмитрий заметил свёртки. Два крошечных личика, едва прикрытых тряпьём. Младенцы. Они были бледными.
— Господи! — прошептал он.
Не теряя ни секунды, он подхватил близнецов, затем саму Алину, как смог, и усадил на заднее сиденье. Включил печку на полную мощность и набрал номер своего личного врача.
— Я еду. У меня трое детей, один без сознания. Готовь всё. Буду через пятнадцать минут.
В клинике доктор Ковалёва приняла их без промедления. Близнецов поместили в импровизированные кувезы. Алину — на тепловую кушетку.
— Что случилось, Дмитрий? — спросила врач.
— Нашёл их на дороге. Она прикрывала их своим телом. У неё жар! Она истощена. Спасёте?
— Сделаем всё возможное. Но девочка… на пределе.
Пока врачи боролись за их жизни, Дмитрий остался один в коридоре. Что-то в этой девочке потрясло его до глубины души. Не только её отвага. Её взгляд — смесь страха и упрямства, будто она сражалась всю свою короткую жизнь.
На рассвете доктор вышла с серьёзным лицом.
— Близнецы стабильны. И девочка… тоже. Но мне нужно знать, кто они. Это ненормально.
Дмитрий кивнул. Когда Алина очнулась, он первым подошёл к ней.
— Привет, я Дмитрий. Нашёл тебя на дороге. Как тебя зовут?
— Алина, — слабо ответила она. — Это Артём и Арина. Мои брат и сестра.
— Где твои родители?
— Мама умерла. Папу… я не знала.
— Почему ты была с ними одна?
Алина сглотнула. Замялась. Потом рассказала всё.
Приют. Разлука. Обещание.
Дмитрий слушал молча. Когда она закончила, его глаза блестели.
— Ты очень храбрая, Алина.
Через два дня Дмитрий принял решение.
— Я усыновлю всех троих.
— Ты уверен? — спросила врач. — Ты холост. У тебя никогда не было детей.
— Они нуждаются во мне. А я… нуждаюсь в них.
Новость облетела город. «Молодой миллионер усыновляет троих сирот, найденных в снегу». Соцсети взорвались. Кто-то называл его героем. Кто-то — безумцем.
Но Дмитрию было не до сплетен.
Единственное, что имело значение — видеть, как Алина улыбалась, когда он заходил в комнату, и бросалась ему в объятия.
— Спасибо, что спас нас, папа, — сказала она однажды, впервые назвав его так.
И он, растроганный, крепко прижал её к груди.
— Нет, солнышко… это я должен благодарить тебя. Ты показала мне, что такое семья.
**Эпилог**
Спустя месяцы Дмитрий основал центр помощи сиротам — «Дом Надежды Алины». Здесь сотни детей обрели новый шанс.
Алина, которой уже исполнилось шесть, часто ходила между ними, как маленькая наставница, крепко держа за руки брата и сестру.
А когда её спрашивали, откуда в ней столько смелости, она улыбалась в ответ:
— Потому что когда-то, посреди бури, я пообещала защищать тех, кого люблю… и не намерена нарушать это слово.