Серая среда выдалась промозглой, и к вечеру начался дождь сначала робкий, а затем такой яростный, что казалось, будто сама стихия требует внимания.
Эмили Карсон только уложила двойняшек на дневной сон и убирала продукты, когда тихий стук в дверь заставил её вздрогнуть.
Жизнь одной с четырьмя детьми в маленьком домике под Эшвил, Северная Каролина, научила её осторожности.
Три года назад её муж Райан погиб в аварии на стройке, и с тех пор каждый ночной скрип и неожиданный звук заставлял её насторожиться.
Глядя в глазок, она увидела промокшего пожилого мужчину.
Его бежевое пальце облепило худую фигуру, а седые волосы слиплись на лбу.
В руках он держал холщовую сумку и сломанный зонтик, не выдержавший напора ливня.
Эмили приоткрыла дверь.
Чем могу помочь? спросила она.
Мужчина улыбнулся мягко.
Простите за беспокойство. Моя машина сломалась в паре миль отсюда, пришлось идти пешком.
Телефона нет Хотел просто немного обсохнуть.
Она колебалась, но что-то в его взгляде то ли доброта, то ли усталость сломило её недоверие.
Оглянувшись на старшую дочь Лили, которая читала книгу в коридоре, Эмили вздохнула:
Только на несколько минут.
Старик почтительно поклонился, переступая порог.
Благодарю. Меня зовут Уолтер.
Эмили, представилась она. Сейчас принесу полотенце.
Она дала ему плед и горячий кофе.
Он устроился на диване, будто не знал покоя много недель.
Завязался разговор. Уолтер рассказал, что был плотником, потом работал мастером на все руки, а теперь почти не брался за работу.
Он направлялся к старому другу, но заблудился.
В наше время мало кто пускает в дом незнакомцев, заметил он, с благодарностью пригубив кофе. У вас доброе сердце.
Эмили вежливо улыбнулась и поспешила проверить детей.
Она планировала дать ему немного согреться и, если понадобится, вызвать помощь.
Но дождь не утихал, и ночь опустилась тогда она предложила Уолтеру переночевать.
Наутро он уже хлопотал на кухне, жарил яичницу и варил кофе, будто делал это здесь всю жизнь.
Дети мгновенно к нему привязались: даже застенчивый четырёхлетний Ной без колебаний забрался к нему на колени.
Уолтер остался ещё на три дня. За это время он подстриг лужайку, починил протекающий кран и починил сломанную ступеньку.
Ничего не просил взамен и почти не говорил о себе, лишь упомянув, что родных у него нет.
На четвёртый день он поблагодарил Эмили:
Я уже злоупотребил вашим гостеприимством.
Что ты, возразила она, ты сделал для нас больше, чем мы для тебя.
Они простились объятиями, и Уолтер ушёл с холщовой сумкой за плечами, скрывшись за поворотом.
Эмили не надеялась увидеть его снова.
Но через две недели к её двери постучал человек в строгом костюме.
Миссис Карсон, я представляю интересы мистера Уолтера Лэнгстона.
Уолтер? С ним всё в порядке?
Всё прекрасно. Он поручил передать вам это.
В конверте лежало письмо:
*”Дорогая Эмили, я постучал в ваш дом в надежде на полотенце и минуту тепла.
Но нашёл нечто гораздо большее доказательство, что доброта ещё жива в этом мире.
Вы приняли незнакомца, не ожидая ничего взамен. Это редкость, и она заслуживает благодарности.
У меня здесь остался один маленький дом не роскошный, но дорогой мне. Теперь он ваш.
Юридически он перешёл к вам за символический доллар. Но поверьте: вы заслужили его сторицей.
Спасибо за урок истинной щедрости.
С теплом, Уолтер Лэнгстон”*
Эмили не могла поверить написанному.
Я не понимаю
Адвокат объяснил, что дом уютный, недавно отремонтированный, без долгов теперь её.
Он сказал, что иначе вы могли бы отказаться из гордости, усмехнулся мужчина.
Эмили заплакала. Её нынешний дом ветшал, а она работала на двух работах, едва сводя концы с концами.
Теперь у её семьи был шанс на новую жизнь и всё потому, что она однажды впустила промокшего старика.
Через неделю они с детьми стояли на лужайке перед новым домом.
Мягко-жёлтые стены, голубые ставни, качели на крыльце.
А во дворе росла персиковая яблоня. Лили назвала его «сказочным домиком».
Уолтер больше не объявлялся.
Эмили пыталась связаться через адвоката, но старик снова исчез туда, куда уходят старые плотники с добрым сердцем, завершив своё дело.
Позже в кухонном ящике она нашла ещё одно письмо:
*”Эмили, этот дом не из жалости.
Люди вроде вас редкость.
Мир становится лучше, когда добрые сердца получают то, что им нужно.
Пусть этот дом станет местом, где ваши дети вырастут счастливыми.
Просто передайте добро дальше когда-нибудь, как сможете.
От всего сердца, Уолтер”*
Десять лет спустя дом Карсонов всё так же был полон жизни.
Лили поступила в университет, двойняшки учились в старших классах, а Ной увлёкся столярным делом.
Эмили открыла домашнюю пекарню и помогала местным приютам.
Каждой весной, в годовщину того дождливого вечера, она варила котёл чили и оставляла свет на крыльце.
На случай, если другой промокший путник захочет напомнить себе: доброта в мире ещё жива.