Самая бедная старушка в районе нашла 300 тысяч рублей; когда она пошла их возвращать, хозяин заявил, что «не хватает» больше 100 тысяч, и, растерявшись, ей пришлось идти в банк за кредитом, чтобы доплатить.
Баба Галя, жившая в конце улицы, была всеми любима. Овдовевшая молодой, с детьми, уехавшими далеко, она ютилась в старом доме с протекающей крышей, выживая за счёт сдачи в аренду клочка земли да сбора бутылок и картона на продажу.
Как-то утром, собирая пивные банки у канала, она заметила кожаный портфель, валявшийся в грязи. Раскрыв его, она увидела толстую пачку купюр; на глаз около 300 тысяч. За всю жизнь она не держала в руках столько денег. Руки дрожали, сердце колотилось. Но, вспомнив, что «чужое брать грех», аккуратно завернула находку и поспешила к дому дяди Степана самого богатого лесопромышленника в округе.
Увидев деньги, дядя Степан быстро пересчитал их и нахмурился:
Триста? У меня тут было больше четырёхсот. Где остальные? Верни, что украла!
Баба Галя остолбенела, заикаясь, пыталась объясниться, но он стоял на своём. Чтобы не прослыть воровкой, она стиснула зубы и взяла в банке срочный кредит на 100 тысяч, чтобы «доплатить» ему. В районе зашептались: одни защищали её, другие сомневались.
Через три дня на рассвете грохот разбудил всю улицу. Перед домом бабы Гали стояли десять сверкающих автомобилей, двери распахнуты, салоны забиты подарками, техникой и конвертами с деньгами. Из одной машины вышел мужчина в дорогом костюме, с влажными глазами.
Мама! голос его дрожал. Двадцать лет я тебя искал Ты ведь подобрала и вырастила меня, брошенного. Теперь я вернулся, чтобы отблагодарить.
Не успел он договорить, как за его спиной возник ещё один силуэт сам дядя Степан, бледный, дрожащий, глядя, как «сын» поворачивается к нему с ледяной улыбкой.
Узнаёте? спросил мужчина медленно, каждое слово падало, как камень. Года назад, когда моя приёмная мать носила меня на руках, вы отобрали у неё родительскую землю и загнали в лачугу у канала.
Шёпот соседей прокатился по улице, все уставились на дядю Степана с немым укором.
Мужчина снова взглянул на бабу Галю, смягчившись:
Мам теперь у меня есть всё, и ты больше ни в чём не будешь нуждаться. Эти машины, подарки, деньги выбирай, что хочешь. А новый дом я купил на лучшем участке в городе, ждёт тебя.
Баба Галя, плача, коснулась лица сына, которого когда-то спасла.
Потом он повернулся к дядюшке Степану:
Ваш долг не в деньгах, а в чести. Три дня назад вы обвинили мою мать в краже и заставили взять кредит, чтобы вернуть «недостающие» сто тысяч. Я выкупил этот долг у банка. Теперь должны вы.
Он достал бумагу с именем Степана и суммой долга под чудовищные проценты такие же, какие тот всегда навязывал беднякам. Дядя Степан побелел, колени подкосились.
Денег мне не надо, твёрдо сказал мужчина. Пройдите по всему району, расскажите правду о матери и попросите прощения перед всеми.
Дядя Степан опустил голову. Впервые могущественный хозяин дрожал перед толпой.
Тогда баба Галя тихо, но чётко сказала:
Мне ничего не нужно. Просто запомни: деньги можно заработать снова, а вот честь её не купишь.
Улица замерла. Дядя Степан стоял, будто вкопанный, а сын взял мать под руку и повёл в дом под аплодисменты соседей.
С тех пор двор бабы Гали всегда был полон смеха, запаха свежей выпечки и роскошных машин напоминание о том, что доброта никогда не обесценивается.