Во сне, который не был сном, но и явью не назвать, мальчик сидел на кровати, поджав колени.
Не хочу к папе Тётя Лиля сказала, что папа меня больше не любит, прошептал Артём, пряча лицо в ладонях.
Оксана застыла. Всё казалось обычным: мятая пижама с космическими кораблями, рюкзак с игрушками в углу, куртка на стуле. Но сын не носился по дому, как ураган, а сжался в комок, будто стараясь стать меньше.
Сегодня он должен был ехать к отцу, но вдруг умолял остаться. Если подумать, в последнее время он всё неохотнее собирался на эти встречи. Оксана пыталась уговорить его, но Артём вдруг признался, что Лиля, новая папина подруга, обижает его.
Артём осторожно села рядом мать. Расскажи мне, что случилось?
Он молчал. Потом поднял взгляд снизу вверх. В его глазах была усталость и грусть, будто не у пятилетнего ребёнка, а у взрослого, которого никто не слышит.
Я просто играл Она разозлилась, что игрушка шумит. Тот робот. Помнишь? Вырвала его и сказала, что у них будет другой ребёнок, а папа про меня забудет. И что я лишний. А если кому-то расскажу, всхлипнул он, никто не поверит. Потому что тётя Лиля скажет, что это неправда. А она взрослая. Ей поверят.
Он говорил медленно, с паузами, едва сдерживая слёзы. В душе Оксаны вспыхнула ярость, страх и вина за то, что допустила такое. Горечь подступила к горлу. Артём отвернулся и начал ковырять ногтями пододеяльник. Она протянула руку.
Я тебе верю. Знаешь почему? Потому что ты не врёшь. Разве только когда прячешь конфеты.
Он фыркнул, но не улыбнулся.
Папа выбрал её вместо меня
Папа просто не знает всей правды, твёрдо сказала Оксана. Но он поймёт. Обязательно.
Уложив Артёма спать, она решила заварить чай. В тишине ночи перед глазами всплыло, как она впервые увидела Лилю. Если это можно было назвать знакомством.
Год назад на телефон пришло сообщение от неизвестного: *«Здравствуйте! Не буду представляться, просто хочу помочь. Если вам интересно, где проводит вечера ваш муж, приходите в понедельник в семь в кафе на улице Пушкина, 8. Столик у окна.»*
Тогда Оксана ещё гадала, кто скрывается под маской «доброжелателя». Теперь она знала: это была Лиля. Доброжелательница с запахом гнили.
В тот вечер она увидела всё: Артёма, сидящего напротив Лили. Их руки на столе. Переплетённые пальцы. Поцелуй в щёку. Он потом бормотал что-то о деловой встрече, о подруге, в конце о «пустяке». Но Оксана не собиралась прощать измену.
Они расстались. Но Артём остался. Как и Лиля, которой оставался лишь шаг до статуса жены Артёма.
Её образ был безупречен: вежливая, мягкая до приторности, умеющая обращаться с детьми. Дарила Артёму игрушки на праздники: пазлы, наборы динозавров, однажды огромную плюшевую лягушку.
Но эти подарки были не для мальчика, а для его отца. Лиля боролась не за любовь ребёнка, а за внимание мужчины. Её доброта была инструментом, улыбка приманкой. А теперь, когда терпение кончилось и на горизонте замаячил собственный ребёнок, Лиля сбросила маску.
Она ошиблась в одном: Оксана могла отпустить мужчину. Но не чувства сына.
На холодильнике висел список дел, но её волновало лишь одно. Самое важное. Поговорить с Артёмом.
Она долго смотрела на экран телефона, прежде чем набрать номер. Гудки казались длиннее обычного. Бывший муж ответил с раздражением.
Что-то срочное?
Срочное. Надо поговорить. Об Артёме.
На другом конце провода почувствовалось напряжение.
Что с ним? Он заболел?
Нет. Он не хочет к тебе приезжать. Говорит, Лиля обижает его. Что ты его больше не любишь. Что у вас будет другой ребёнок, и ты про него забудешь.
Тишина. Потом резкий голос, будто его самого обвиняли в подлости.
Оксана, хватит выдумывать! Ты серьёзно веришь в эту ерунду? Опять лезешь в мою жизнь, пытаешься стравить меня с Лилей через ребёнка!
Я не лезу. Я его мать. И я его слушаю. Ты, похоже, нет. её голос стал твёрдым. Он боялся тебе сказать. И, кажется, не зря.
Ты просто используешь его! взорвался он. Хочешь, чтобы он не приезжал. Чтобы я чувствовал себя виноватым и бегал за тобой. Ты невозможна, Оксана. Совершенно невозможна.
Она не ответила сразу, боясь, что разговор перерастёт в ссору. Виски пульсировали от ярости.
Вот он, Артём. Не худший отец, но с вечными подростковыми привычками: весь мир против него. Он мог быть нежным с сыном, да. Но когда дело касалось Лили, его разум отключался.
Артём потянулся за плюшевым медведем с полки, и Оксана с бывшим мужем впервые за долгое время обменялись понимающими взглядами. Они знали: что бы ни случилось, любовь к нему навсегда останется их общей нитью.