Отвяжись от меня! Я не обещал на тебе жениться! А может, ты и не моя вовсе? Так что гуляй одна, а я поеду. так сказал командировочный Виктор ошарашенной Валентине. Она стояла, не веря своим глазам и ушам. Это ли тот Виктор, что признавался ей в любви и носил на руках? Тот ли Витенька, что звал её Валюшенькой и сулил райские кущи? Перед ней был растерянный, злой, чужой мужчина Поплакала Валя неделю, махнула ему рукой на прощание, но из-за возраста ей уже было тридцать пять, своей невзрачности и малых шансов найти женское счастье, решила родить
Родила Валя в срок шумную девочку. Назвала Машей. Ребенок рос тихим, спокойным, не доставляя матери хлопот. Будто знала кричи не кричи, ничего не изменишь Валя не обижала дочь, но настоящей материнской любви в ней не было кормила, одевала, игрушки покупала. Но лишний раз обнять, приласкать, погулять нет. Маленькая Маша тянулась к ней, но та отстранялась: то занята, то устала, то голова болит. Видимо, материнский инстинкт так и не проснулся
Когда Маше исполнилось семь, случилось невероятное Валя познакомилась с мужчиной. Да ещё и привела его в дом! Весь посёлок судачил легкомысленная эта Валька! Мужик ненадёжный, не местный, без постоянной работы, живёт бог знает где! Может, мошенник Валя трудилась в сельпо, а он подрабатывал там разгрузкой машин. На этой почве у них и закрутился роман. Вскоре Валя позвала нового возлюбленного жить к себе. Соседи осуждали зачем пускает в дом чужого! И о дочке бы подумала Да и молчун, слова не вытянешь. Наверное, что-то скрывает. Но Валя не слушала никого. Будто чувствовала это её последний шанс обрести счастье
Вскоре мнение о неразговорчивом мужчине изменилось. Дом Валентины, долго остававшийся без мужских рук, требовал ремонта. Игорь так звали мужика сначала починил крыльцо, потом залатал крышу, поднял покосившийся забор. Каждый день что-то делал, и дом преображался. Увидев его мастерство, люди стали просить помощи. Он отвечал:
Если ты старый или совсем бедный помогу даром. Остальным плати деньгами или продуктами.
С одних брал деньги, с других консервы, мясо, яйца, молоко. У Вали был огород, но без скотины как без мужа? Теперь в холодильнике появились сливки, домашнее молоко, масло У Игоря руки были золотые и шить, и пахать, и на дудке играть. И Валя, никогда не бывшая красавицей, расцвела добрела, смягчилась. Даже к Маше стала ласковее. Улыбнулась и оказалось, у неё ямочки на щеках
А Маша росла, уже ходила в школу. Однажды сидела на крыльце, наблюдала, как ловко Игорь управляется с делами. Потом ушла к подружке, вернулась к вечеру. Открыла калитку и застыла Во дворе стояли качели! Они слегка качались на ветру, будто манили её.
Это мне?! Дядя Игорь, вы сделали?!
Конечно, тебе, Машунь! Принимай работу! рассмеялся обычно угрюмый Игорь.
Маша запрыгнула на сиденье, раскачивалась всё сильнее, ветер свистел в ушах счастливее её не было никого на свете
Валя уходила на работу рано, и стряпню взял на себя Игорь. Готовил завтраки, обеды. А какие у него получались пироги, запеканки! Именно он научил Машу готовить и накрывать на стол. Столько талантов скрывалось в этом молчаливом человеке
Зимой, когда дни коротки, Игорь провожал и встречал Машу из школы. Нёс её портфель, рассказывал истории из жизни как ухаживал за больной матерью, продал квартиру, чтобы помочь ей, как брат обманом выгнал его из родного дома
Он научил её ловить рыбу. Летом на рассвете они сидели у речки, ждали клёва так он учил её терпению. Потом купил первый велосипед, учил кататься. Мазал зелёнкой разбитые коленки.
Игорь, убьётся же девчонка! ворчала Валя.
Не убьётся. Должна научиться падать и вставать, твёрдо отвечал он.
Однажды на Новый год он подарил ей настоящие коньки «Снегурка». Вечером они сидели за праздничным столом, ждали боя курантов, смеялись, чокались бокалами. Утром Валю и Игоря разбудил Машин визг:
Коньки! Ура! Они новые, белые! Спасибо!!! она прижимала подарок к груди, а по щекам текли слёзы
Потом они пошли на речку. Игорь расчищал снег, она помогала. Он учил её кататься. Она падала, но он терпеливо вёл её за руку, пока она не научилась твёрдо стоять на коньках. А потом проехала без падений. Маша визжала от счастья, а перед уходом бросилась ему на шею:
Спасибо тебе за всё! Спасибо, папа
Теперь плакал Игорь. Смахивал скупые мужские слёзы, но они катились сами, замерзая на морозе льдинками
Потом Маша выросла, уехала учиться. Жизнь преподносила испытания, но он был всегда рядом. Приезжал на выпускной, привозил сумки с продуктами, чтобы его доченька не голодала. Он вёл её под венец, стоял под окнами роддома, когда рождались внуки, любил их, как редко любят родных
А потом ушёл, как уходят все. На прощании Маша, стоя рядом с матерью, бросила горсть земли и прошептала:
Прощай, папа Ты был лучшим отцом. Я всегда буду помнить тебя
И он остался в её сердце. Не как дядя Игорь, не как отчим как отец. Ведь отец не всегда тот, кто родил, а тот, кто воспитал, разделил боль и радость. Кто был рядом