Ирина стояла у окна маленькой кухни, наблюдая за семилетними близнецами Димой и Максимом. Они играли во дворе, а закат окрашивал небо в нежно-розовые тона. Их скромный дом на окраине города был уютным: двухэтажный, с небольшим садом и старой яблоней под окном. Здесь они жили полгода с тех пор, как похоронили Павла.
Мам, папа скоро вернётся? спросил Дима, зайдя на кухню и прижавшись к ней.
Сердце Ирины сжалось, но она не показала этого. Погладив сына по голове, ответила:
Папа не вернётся. Он на небе, наблюдает за нами. Помнишь?
Максим подбежал к матери, и она обняла обоих. В них было столько от Павла тёмные волосы, серые глаза Порой это напоминание ранило, но чаще согревало.
Мам, что будем есть? спросил Максим.
Картошку с котлетами, солгала Ирина, зная, что холодильник почти пуст.
Денег катастрофически не хватало. Пенсия мизерная, а устроиться на работу с двумя детьми почти невозможно. Эта мысль мучила её ежедневно, но перед сыновьями она держалась стойко.
Вдруг раздался резкий стук в дверь. Неожиданные гости редкость. Ирина насторожилась.
Мальчики, идите в комнату, попросила она.
Кто пришёл? не унимался Дима.
Не знаю. Идите, поиграйте.
Когда дети ушли, она подошла к двери, взглянула в глазок. На пороге стояли двое в строгих костюмах высокий и худощавый, другой пониже, коренастый.
Кто вы? спросила, не открывая.
Алексей Викторович и Сергей Николаевич. По делу вашего мужа.
Муж умер, холодно ответила Ирина.
Поэтому мы здесь. Откройте.
Она медленно повернула замок, оставив цепочку. Мужчины представились и попросили войти. С неохотой она их впустила.
Ваш муж, Павел Сергеевич, был нашим клиентом, начал высокий, Алексей. У него остался долг.
Какой долг? переспросила она, чувствуя ледяной холод внутри.
Игровой. Крупная сумма, Сергей протянул бумагу. Вот расписка.
Документ дрожал в её руках. Увидев цифру, она побледнела.
Не может быть! Он играл, но не на такие деньги
Играл, твёрдо сказал Алексей. И проиграл. Теперь платить вам.
У меня нет таких денег! Дети, я без работы!
Это ваши трудности, равнодушно пожал плечами Сергей. Даём месяц.
А если не смогу?.. прошептала она.
Они переглянулись.
Сможете, произнёс Алексей. Очень советуем.
Уходя, они оставили за собой лишь страх и безысходность.
***
Несколько месяцев спустя Ирина стояла у могилы Павла с букетом хризантем. Рядом молчали Дима и Максим. Осенние листья медленно падали на камень.
Папа, мы тебя любим, шёпотом сказал Дима, кладя на могилу рисунок.
И помним, добавил Максим.
Ирина смотрела на фотографию мужа. Он улыбался, как в лучшие времена до бед, долгов, зависимости. Она вспоминала его последние месяцы раздражительность, пропажи, отговорки о друзьях. Думала, он снова пьёт, но не представляла, что дошло до такого.
Прости Я не знала
На выходе их ждали Алексей и Сергей, курящие у ворот.
Мальчики, идите к машине, велела Ирина.
Соболезнуем, начал Алексей.
Что вам надо? спросила резко.
Напоминание. Прошло три месяца.
Ищу работу, но с детьми сложно
Найдите решение, посоветовал Сергей. Или мы найдём его за вас.
Алексей достал расписку.
Его подпись. Дом в залоге.
Как дом?! Это всё, что у нас есть!
*Был*, поправил Сергей. Если не заплатите, он наш.
Вам три недели, добавил Алексей. Подумайте.
Дома Ирина пересчитывала жалкие сбережения. Сумма ничтожная. Она смотрела на фото Павла и шептала:
Зачем ты это сделал? Почтобы рисковал домом?
Ответа не было.
Наутро она отправилась в банки, но везде отказ.
Вечером, уложив детей, Ирина впервые разрешила себе рыдать. Дождь за окном будто вторил её горю.
***
На следующий день в магазине её окликнула подруга Лара.
Ир! Слышала, ты в поисках работы. Есть вариант женщина ищет помощницу для сына-инвалида. Платят хорошо.
Где?
В коттеджном посёлке. Дам контакты.
Вечером Ирина позвонила Анне Михайловне. Та назначила встречу через день.
***
В «Сосновом бору» её встретила элегантная женщина лет пятидесяти.
Ирина? Проходите.
Гостиная пахла антиквариатом и дорогими духами.
Лара рассказала о вашей ситуации, начала Анна Михайловна. Вдова, двое детей, нужны деньги. Мне нужна помощница для сына, но работа особенная.
Да, всё верно.
Мой сын, Станислав. Тридцать лет. Полгода в коме после аварии. Ему нужен уход.
Я ухаживала за бабушкой, понимаю.
Дело не только в уходе, женщина замолчала на секунду. Мне нужна жена для него.
Ирина остолбенела.
То есть?
Фиктивный брак, спокойно пояснила та. Если очнётся, ему понадобится семья. Жена. Ваши дети станут ему близкими.
Ирина молчала, переваривая услышанное.
Оплата щедрая. Жильё, еда, страховка.
Сколько? едва слышно спросила она.
Названная сумма заставила её ахнуть втрое больше долга Павла.
Но почему я? Можно нанять сиделку
Сиделка наёмный работник. А семья больше. Если проснётся, ему нужна любовь, чтобы чувствовать его ждали.
Но это же ложь
Взаимопомощь, поправила Анна Михайловна. Вам безопасность, нам шанс на его возвращение.
Ирина разрывалась между долгом и совестью.
Мне нужно подумать.
Не затягивайте. Время против нас.
Дома она металась по комнате. Перед глазами лица детей, дом, который отнимут, будущее без надежды.
Мама, тебе плохо? спросил Дима.
Просто устала, малыОна взяла телефон, набрала номер Анны Михайловны и твёрдо сказала: “Мы согласны”.